Félix Passot

“ Dans la théorie comme dans la pratique, chacun porte la responsabilité de ses œuvres. Mais quant aux circonstances vatiées qu'on dit attendre encore pour concilier la théorie avec la pratique, par une explication sans sacrifices, nous sommes maintenant complétement en état de les fournir. La nécessité de surmonter toutes les difficultés locales dans l'application de nos principes, nous a forcé à essayer successivement toutes les formes qu'il était possible de donner à notre roue. ”

“ Telle est, Messieurs, votre savante manière de raisonner, ou plutôt de vous approprier illégitimement le travail d'autrui. Une explication différente de celle donnée par moi d'un phénomène incontestable, celui de la rotation de la boîte P Q C', autour de son axe de figure, constitue de suite à votre profit une véritable machine à reaction, dont la construction EST DIAMÉTRALEMENT OPPOSÉE à celle du recepteur qui doit réaliser mon principe d'action directe. Et après cela, mon brevet ne se trouve plus contenir que la ridicule découverte du mouvement perpétuel ! ”

“ Et d'ailleurs, nos adversaires ont reconnu formellement la possibilité comme l'existence du fait en question, puisque dans leur demande de brevet d'invention, pour une roue horizontale sans force centrifuge, ils déclarent s'en être assurés directement par des expériences qui leur sont propres, comme on s'assure tous les jours, dans les cours de physique, par la voie expérimentale, de l'exactitude des théories exposées dans les livres. ”

“ En vain direz-vous qu'il faut quelque chose de plus qu'une vitesse commune pour constituer un système de corps, qu'il faut des liaisons se réduisant à des forces réelles, telles que le contact ou des pressions équivalentes; on feindra de ne pas vous comprendre , ou l'on vous accusera de ne pas comprendre vous-même ce que vous attaquez. La magie des mots sacramentels de la science est là pour rendre tout possible, tout réel et tout certain. ”

“ Pour communiquer du mouvement à un corps, il ne faut pas seulement une force, il faut encore du temps. Ce mouvement est toujours le produit de la force par le temps pendant lequel dure son action. L'effet d'une force est donc toujours proportionnel au temps, et à la racine carrée de l'espace parcouru pendant son action , quelque petits qu'on suppose ce temps et cet espace. ”

“ L'existence d'un axe inflexible suffit pour annuler, pour faire considérer comme non avenues toutes pressions exercées suivant le rayon, lesquelles ne tendraient d'ailleurs qu'à déplacer le cylindre , sans jamais pouvoir lui communiquer un mouvement de rotation. Il n'est pas moinsincontestable, d'un autre côté, que, de quelque manière qu'agisse un liquide, par choc ou par pression, contre une surface cylindrique, son action se réduit toujours à une force agissant suivant la direction du rayon, et par conséquent toujours détruite par la présence d'un axe supposé inflexible. ”

“ Ayant refait moi-même cette expérience avec soin, j'ai reconnu que le mouvement de rotation a tellement peu d'influence sur le débit, qu'on ne peut en trouver la raison dans une perte de force vive qui d'ailleurs est faible * ainsi que je l'ai reconnu en comparant le débit effectif avec celui que donne la théorie. ”

“ On reconnaît généralement aujourd'hui l'avantage de substituer la pression à la percussion pour tirer d'un moteur le parti le plus avantageux ; mais en hydraulique, on ne connaît encore que la pression qui s'opère dans les roues à augets , et cette pression exigeant beaucoup de lenteur dans la roue, nécessite par cela même des engrenages intermédiaires entre le moteur et l'obstacle à vaincre, capables d'absorber par le frottement souvent autant de force qu'on croit en économiser par la substitution de la pression à la percussion. ”

“ De là l'impossibilité radicale de produire le moindre mouvement circulaire ou autre dans le cylindre par un liquide qui n'aurait d'autre point d'action que ceux pris dans la surface de ce même cylindre. ”

“ Mais dans la seconde direction les choses se passent bien autrement ; les aubes impriment à l'air un mouvement de rotation égal à celui de la roue, et il en résulte une force centrifuge qui détermine la sortie de l'air par les orifices: or, comme cette force est nécessairement très faible par suite du peu de masse du fluide, il ne faut pas s'étonner qu'il en passe moins ; et de plus, en s'échappant suivant la tangente avec la vitesse de la roue, il perd encore de sa force en communiquant un mouvement de tourbillonnement à l'air extérieur inutile pour l'obtention de l'effet désiré. ”

“ La détermination du mouvement d'un système de corps liés d'une manière quelconque à des points qui sont entraînés dans l'espace, est une des questions qui intéressent le plus la théorie des machines, et particulièrement celle des roues hydrauliques. ”

“ Vous ne voulez que d'une réaction qui s'opère contre la partie cylindrique a C du vase mobile directement opposée à l'écoulement. Toute autre surface réceptrice du travail n'est pour vous qu'un changement dans lœ forme du vase, plutôt nuisible qu'utile. Aussi voulez-vous formellement que votre roue se distingue de toutes les roues connues, en ce qu'elle ne présente ni aubes, ni fond d'augets, ni tête de piston, ni rien dans son intérieur de ce qui, sous quelque nom qu'on le désigne, est absolument indispensable pour constituer une roue hydraulique. ”

“ On croyait faire de la mécanique industrielle rationnelle avec ces équations séduisantes mais erronées , imaginées plutôt que prouvées par les astronomes, pour expliquer le mouvement des corps célestes, et l'on s'est trouvé réduit en face de l'expérience à pousser du moins ce cri sinistre pour d'ambitieux systèmes, que la nature avait des mystères inexplicables pour le moment, même dans la plus simple des machines qu'il fût possible d'imaginer. ”

“ S'il y a quelque chose de facile à concevoir, comme d'incontestable en mécanique appliquée, c'est bien évidemment l'impossibilité de faire tourner un cylindre creux autour d'un axe inflexible, au moyen de pressions quelconques exercées suivant la direction du rayon. ”

“ A cela, nous répondons que l'objection porte presque entièrement à faux pour les grandeschutes; car, dans toute machine, le pivot ou le tourillon de la roue doit toujours être le point d'appui d'une force égale à la puissance et à la résistance du moteur, puisque la machine revient toujours à un levier du premier genre. Or, dans notre système, la puissance doit équivaloir au poids d'autant de colonnes liquides qu'il y a d'orifices ayant pour base la section de ces orifices, et pour hauteur la hauteur même de la colonne centrale. ”

“ S'il en était autrement, vous ne mériteriez guère la confiance des propriétaires, en suspendant leurs travaux presque achevés, pour les décider à employer un système de construction, prôné seulementdans des articles de journaux, de la force de ceux qui firent jadis la fortune du choux colossal de la Nouvelle-Hollande, et qui font encore celle de la pommade du Lion! D'un autre côté, votre prétendu brevet d'invention parle d'expériences faites par vous avant le 12 juin avec une roue horizontale sans force centrifuge. ”

“ D'après l'expérience et ce qu'on vient de lire , le fluide traverse l'intérieur de notre roue sans y éprouver de perte sensible de force vive, et sans cependant en sortir avec une vitesse portant la plus légère trace de l'action d'une force centrifuge. Nous voulons bien que MM. les théoriciens ne puissent pour cela abandonner les principes de mécanique qui amènent à introduire une force centrifuge, c'est-à-dire une cause qu'ils reconnaissent sans effet dans notre roue, pour calculer le mouvement relatif du liquide,
au moyen de forces vives. ”

“ Point d'expertise dans une cause où tout doit être étrange, inouï , dans une cause dont les honnêtes gens n'osent pas volontiers se mêler, voilà votre ressource et sans doute votre unique appui; car il ne suffit pas de nommer d'office des experts pour en obtenir. ”

“ Nous soutenons que le système est incomplet et que la gravité est une puissance aussi insuffisante pour produire seule l'ensemble des phénomènes célestes , que pour produire celui des phénomènes terrestres. Enfin nous croyons fermement que les cieux racontent d'autres merveilles que celles de la gravité. ”

“ Voilà donc précisément ce qu'on a toujours cherché à obtenir, et ce qu'on n'a jamais obtenu des roues à réaction ou à aubes pendantes dans un fluide indéfini, par la raison que contrairement à ce qui se passe dans la nôtre , il y a d'autant plus de perte de force vive, que la roue prend plus de vitesse, malgré la conséquence opposée de la théorie pour les roues à réaction. ”

“ Nous pourrions nous fortifier auprès des industriels pour gagner plus facilement leur confiance en nous en tenant simplement aux termes de la rectification académique qui ne reconnaît pas de cause de perte de force vive dans notre roue ; mais nous aimons mieux nous placer nous-même dans le vrai que de nous laisser établir par autrui dans un état contre nature. ”

“ Il est vrai que l'existence de la gravité pourra bien supporter le contre-coup d'une rectification d'idée sur la nature de la force centrifuge ; il est vrai que de la reconnaissance de son insuffisance à sa négation, le chemin est glissant. En physique comme en politique, le sort des puissances insuffisantes est à plaindre. Mais cela ne nous regarde plus. Grâce à la noble rectification de M. Coriolis, accordée presque autant à p. sollicitude des membres les plus influens de l'Académie qu'à la nôtre , la discussion est ouverte de nouveau. ”

“ Et avec cette théorie, tout le système du monde moderne ; car, si la tendance d'un corps à suivre la ligne droite n'est pas réellement une force, une puissance, mais un travail, une résistance, on ne peut plus se permettre de l'égaler par une équation, à une puissance réelle, à la gravité , pour obtenir un mouvement circulaire uniforme. ”

“ L'équation des forces vives n'est exacte en mécanique rationnelle qu'autant qu'on a réellement trois forces accélératrices rectangulaires, et en mécanique industrielle qu'autant qu'on remplacera dans une machine le travail désigné jusqu'ici sous le nom de force centrifuge par une force réelle capable de produire effectivement un tel travail ”

“ Et l'on conçoit qu'il ne peut en être autrement, car une veine liquide ne s'échappe d'un réservoir qu'en se soustrayant à la pression des colonnes restantes ; et lorsque c'est l'orifice , comme dans notre roue, qui se meut, son effet étant de soustraire également la veine disposée à s'échapper à la pression des colonnes verticales restantes , son mouvement doit nécessairement équivaloir à celui de la veine elle-même. Voilà donc dans ces orifices en mouvement, une sorte de propriété correspondant de la manière la plus admirable à celle de nos aubes ”

“ Mais nous avons l'avantage de connaître au moins en quoi consiste cette perte d'effet utile, inévitable dans la pratique. En effet, la roue ne peut prendre et n'a jamais effectivement pris d'elle-même une vitesse supérieure à celle due à la chute, et lorsqu'on lui communique artificiellement cette vitesse à l'aide d'une force étrangèt'e, la dépense du liquide n'en varie pas davantage, elle reste sensiblement la même que dans tous les autres cas. Cependant la force vive est entièrement épuisée, et il n'y a point d'effet utile correspondant de produit à l'extérieur. ”