Louis-Charles-Victor-Auguste Thérou de Sancerre

“ Néanmoins la servitude existait dans ce qu’elle avait de plus triste et de plus positif, inconciliable par conséquent avec l’esprit du christianisme. Quel moyen de la détruire et d’arracher au vainqueur le sceptre d’un pouvoir aveugle et indompté ? Tempérer leur barbarie, amollir leurs cœurs, leur imposer une doctrine de mansuétude et d’amour, les élever sous la lumière de l’esprit, les mettre en présence d’un Dieu de miséricorde, leur développer le dogme de la rédemption et la pensée d’un rachat universel, telle était la carrière qui s’ouvrait devant l’Église. ”

“ Oui, de l’affranchissement du péché sort la sanctification ou le retour au devoir, et de la sanctification, tous les droits de l’homme, la dignité, la puissance de son individualité, le respect de ses semblables, la fraternité universelle, la liberté intérieure, la liberté extérieure, sa compagne inséparable. Pour la première fois le nom de frère apparaît sur la terre, saint Paul la proclame hautement cette fraternité, qui a pour base l’unité en Jésus-Christ. ”

“ Les apôtres suivent fidèlement la voie que leur maître a frayée. Surs de l’avenir, ils mettent la main à l’œuvre. Devant eux se déroule le tableau gigantesque de l’esclavage. Parcourez dans l’antiquité ces nations si vantées par leur liberté et leur civilisation, vous trouverez partout l'inégalité la plus révoltante, partout des castes privilégiées et des castes proscrites, partout des maîtres et des esclaves. L’Egypte a des prêtres, espèce de tyrans religieux, qui laissent le peuple languir dans une perpétuelle enfance, et lui ferment la voie des honneurs et de la fortune. ”

“ Près du cadavre la vie s’organisait, et le jour qui devait annoncer la ruine définitive de Rome et de la Grèce devait en même temps révéler une société brillante de jeunesse et d’avenir, forte de sa propre force, s’écriant à son tour : Me voilà ! à moi le monde ! On comprend que les apôtres pouvaient dire aux esclaves : Obéissez à vos maîtres. Cette obéissance était elle-même un élément essentiel dans l’œuvre qu’ils poursuivaient ; et cette patience sous le joug, la sape du mineur qui creusait dans les dernières profondeurs de l’état social. ”

“ Ainsi celui qui refuse à Dieu l’adoration et l’amour qui lui sont dus, foule à ses pieds le droit d’adorer et d’aimer Dieu, c’est-à-dire le plus noble fleuron de sa nature d’homme ; il abdique, par conséquent, la gloire, les lumières, la force qui découlent de nos rapports avec la divinité, et, n’étant plus contenu par Dieu, il tombe sous la puissance de ses semblables ou de créatures inférieures. ”

“ D’illustres et puissantes familles, ivres de foi et fières de leur noblesse en Jésus Christ, rendent à la liberté les multitudes d’esclaves qu’elles possédaient, et leur en garantissent la jouissance en leur assurant les moyens d’une existence honnête et convenable. L’héroïsme de la charité est poussé par quelques-uns jusqu’à se rendre eux-mêmes esclaves pour en délivrer d’autres : saint Clément de Rome nous l’apprend, et saint Paulin en est un exemple. Les évêques crurent ne pouvoir faire un plus saint usage des richesses de l’Église que de les consacrer au rachat des esclaves. ”

“ Dieu nous a créés libres pour honorer et perfectionner notre nature ; mais en même temps il nous a créés dépendants pour nous faire entendre qu’il ne peut exister de liberté véritable sans une soumission réglée par la raison. Nous avons par conséquent trois lois : la loi de Dieu qui nous dirige, la loi de la nécessité qui nous entraîne, la loi du péché qui nous séduit. Obéir à la loi de Dieu, adorer la providence dans la loi de la nécessité, résister à la loi du péché, telle est l’idée précise de la liberté humaine. ”

“ L’infraction d’un devoir, un désordre moral et par suite une dégradation de l’âme humaine, telle est donc l’origine et la cause de l’esclavage, de cette plaie qui a dévoré la terre pendant un laps de temps si effrayant et dont elle n’est pas tout à fait guérie. L’homme a été lié, a été esclave, à l’intérieur, esclave de lui-même, avant de l’être à l’extérieur et pour le compte d’autrui ”

“ Comment, par quelles voies secrètes ou publiques, par quelle suite de luttes et d’événements, par quels hommes, quelles âmes généreuses la doctrine de Jésus-Christ est-elle parvenue à consommer une œuvre aussi mémorable, c’est là ce qui échappe, ce qui se dérobe à la vue, perdu dans le vague et l’obscurité des siècles. Désirant combler cette lacune et répandre un nouveau jour sur une question qui, en ce moment, éveille d’honorables sympathies, nous publions les belles et savantes recherches de Mœhler sur l’abolition de l’esclavage. ”

“ Le chef de l’apostolat, Pierre, commente dignement son maître, lorsqu’il montre aux premiers fidèles comment le devoir, la pratique de la vertu les élèvent jusqu’au plus ineffable des privilèges, jusqu’à celui de la participation à la nature divine. Que si l’homme pouvait aspirer si haut, si un tel droit lui était acquis dans les cieux par la vertu de la rédemption, comment l’esclavage ne devait-il pas pâlir sur la terre et rentrer dans le néant en présence de la splendeur divine ? ”

“ La Gaule a des druides qui cachent soigneusement leur science et leurs mystères ; l'Inde des brabmes et des parias qui n’ont rien de commun que la forme humaine ; Sparte, Athènes ont plus d’esclaves que de citoyens libres ; Rome est divisée en patriciens et en plébéiens, en citoyens et en étrangers, qui n’ont pas les mêmes droits, et sont continuellement en guerre pour conserver ou conquérir des privilèges. Dans la législation civile, même inégalité : la femme n’est pas la compagne de son époux, c’est un être faible dominé par un plus fort et dépouillé de ses plus doux privilèges ”

“ La puissance divine nous a enrichis de toutes les grâces qui regardent la vie et la piété, en nous découvrant celui qui nous a appelés par sa propre gloire et par sa propre vertu, par lequel il nous a donné les choses très-grandes et très-précieuses qu’il avait promises, pour vous rendre par elles participants de la nature divine, pourvu que vous fuyez la corruption de la concupiscence du monde. ”

“ L’Évangile en établissant une étroite fraternité entre les hommes tendait par là même à y mettre plus d’égalité, à rapprocher davantage le monarque des peuples. Les maîtres du monde étaient accoutumés à regarder leurs sujets comme des esclaves, il fallait les traiter de frères, partager avec eux les avantages et les devoirs de la religion, s’asseoir à la même table, envisager l’autorité comme une charge redoutable, comme un dépôt reçu de Dieu, accorder aux pasteurs le droit d’enseigner et de reprendre sans distinction de rangs ni de personnes. ”

“ Dans l’un et l’autre cas, le caprice et la fiction en contravention flagrante avec la mesure et l’harmonie de la loi créatrice, ne peuvent qu’enfanter une perturbation morale et sociale qui conduit à la mort : l’homme est de toute nécessité opprimé ou oppresseur. La corrélation entre le devoir et le droit et l’identité de leur origine étant posées, il s’ensuit qu’enfreindre un devoir c’est violer un droit, c’est attenter aux rapports et aux proportions sur lesquels repose le bien et le juste, c’est s’isoler au milieu de la création et rompre l’anneau qui unit Dieu, les hommes et les choses. ”

“ C’est en régénérant l’homme moral que les apôtres préparaient la régénération de l’homme politique, du citoyen par le chrétien ; du droit à la cité céleste jaillissait comme un éclair consolateur le droit à la cité terrestre.
Mais le mouvement de l’apostolat rayonne au loin, les faits se pressent et deviennent chaque jour plus imposants. Dans l’Église, centre de fraternité, arche d’alliance entre Dieu et l’homme, les esclaves viennent se réfugier, demander la vie et la liberté du baptême. L’espérance allège le poids de leurs fers ”

“ La force, l’ambition, la féroce antipathie des races n’ont été que les puissances exécutrices d’une destinée, dont le germe avait été posé librement, et n’ont pu se développer et tracer leur sillon que dans une confusion générale de tout devoir et de tout droit, dans un naufrage lamentable de l'énergie et de la noblesse de l’homme, en un mot dans un monde ouvert de toutes parts à la violence de l’envahissement. ”

“ Lorsqu’il est dit à l’homme : Tu ne voleras point, voilà un devoir qui à son tour engendre un droit ; car s’il ne doit point voler, il a droit à n’être point volé. Le principe sur lequel repose la propriété donne naissance a un devoir et à un droit : à un devoir, lorsque l’initiative de l’action part de nous ; à un droit, lorsque l’initiative de l’action est en dehors de nous et qu’elle doit s’exercer par rapport à nous. C’est ainsi que de tout devoir ressort un droit et réciproquement. Un devoir sans droit, telle est peut-être la définition la plus rigoureuse de la tyrannie ”

“ Nous ne lisons nulle part qu’il ait exhorté les maîtres à affranchir leurs esclaves, ni Stimulé les esclaves à secouer le joug de leurs maîtres. Le joug et les liens doivent plus tard se briser comme par enchantement et l'effet suivre la cause au temps marqué. Le monde lui apparaît comme un vaste esclavage, où gémissent pêle-méle et ceux qui commandent et ceux qui obéissent. Une parole, une seule parole lui a suffi pour l’en convaincre : Quiconque commet le péché est esclave du péché. ”

“ Il signale, il explique en toute occasion les causes et les transformations de cet esclavage général, il marque le chemin de la seule et vraie liberté, en enseignant à l'homme la source de ses devoirs et de ses droits : Aime Dieu par dessus toutes choses et ton prochain comme toi-même. Il réprouve et abolit l’antipathie et les prétentions des races, et pose comme mesure de la valeur de tout homme le type de sa divinité incarnée. ”

“ Employez donc tout votre soin pour ajouter à la foi la vertu, à la vertu la science, à la science l’abstinence, à l’abstinence la patience, à la patience la piété, à la piété l’amour envers vos frères, à l’amour envers vos frères la charité. ”

“ L’homme, infidèle à la loi primitive de ses devoirs, avait perdu ses droits, le sceau divin qui le rendait vénérable parmi ses semblables, leur esprit et leur secours, la liberté de ses actes extérieurs, la puissance de la vertu, le lien de l’amour : l’accomplissement de ses devoirs et par eux le recouvrement de sa dignité personnelle était donc le seul moyen de lui rendre ses droits. ”

“ Dans leurs tribus figuraient les esclaves, cette proie de la conquête, ce monument vivant du droit de la force sur les Vaincus. Sous plus d’un rapport leur sort était plus doux et plus supportable que sous le joug des Grecs et des Romains. La nature, livrée à elle-même, remportait en grâce et en humanité sur les raffinements d’une civilisation corrompue et corruptrice. ”

“ Voilà comment la violation d’un devoir enchaîne avec elle l’anéantissement d’un droit, voilà comment les rapports primitifs, si merveilleusement harmoniques avec notre dignité et notre bonheur, intervertis et faussés par une volonté aveugle et criminelle, se tournent contre nous, suspendent dans notre être l’écoulement de la vie et le livrent en proie au trouble et à la violence. ”

“ Voyez avec quelle âpre austérité il gourmande les premiers chrétiens, il les reprend des déférences qu’ils rendent aux riches, du mépris qu’ils semblent faire des pauvres, tant il est vrai que l’égalité la plus rigoureuse devient un principe fondamental parmi les hommes régénérés en Jésus-€hrist. Un accent plus noble et plus pur de sainte et généreuse liberté pouvait-il retentir dans le monde de l’esclavage païen ! ”

“ Un despote régissant un peuple vertueux ou bien une âme vertueuse un peuple dégénéré offrent une anomalie aussi rare qu’éphémère. Il y a dans la vertu une force secrète qui repousse le vice, comme dans le vice un rayonnement d’antipathie contre la vertu. ”

“ Un peuple est libre lorsqu’il en est digne ; il en est digne, lorsqu’il naît à la vérité. C’est donc en réalité la vérité qui l’affranchit : il rentre en possession de sa liberté comme le malade de la santé, par la guérison préalable du mal qui l’opprimait. ”

“ Cette soumission aveugle, cette possession de l'homme, acquise ou usurpée par un autre homme, pourra bien nous représenter le fait, la forme extérieure de l’esclavage, mais son essence et sa cause, nullement. On se demandera : Comment un homme a-t-il pu prendre un tel empire sur son semblable ? comment s’est-il trouvé sur la terre des êtres assez faibles ou plutôt assez dégradés pour se résigner et respirer sous le joug ? pourquoi l’esclavage a-t-il pesé plutôt sur certaines races de l'espèce humaine que sur d’autres ? ”

“ Ainsi le chemin de la liberté, large et spacieux, était frayé dans les entrailles d’une infinie miséricorde ; au nom du même Sauveur donné aux hommes pour leur bonheur dans l’éternité, leur affranchissement était proclamé sur la terre. ”