Olivier-François de Villemarsais

“ Quand tout se rapproche et se confond dans un intérêt commun, d'un seul intérêt nous en formerions deux ! Et, pour ne point parler de ces harmonies trop malheureusement reléguées parmi les rêves des sages, l'esprit public sort à peine de ses retraites ; il ose, à la vérité, se montrer quelquefois , mais sous l'égide royale, mais incertain encore et froissé par des résistances et des tortures. ”

“ Une grande pensée s'anime et se meut, si j'ose le dire, et découvre , en se développant, tous les trésors qu'elle recélait dans son sein. Le plus beau droit du citoyen n'a plus d'entraves ; la liberté publique s'élève appuyée sur la propriété, défendue , affermie par la légitimité, qui lui communique, en la protégeant, sa force et sa durée.
Il était reçu qu'une bonne loi sur les élections était la chose impossible ”

“ Propriété sans égalité , ce serait la hiérarchie des biens au mépris des hommes ; égalité sans propriété, ce serait l'indépendance de chaque homme au mépris des intérêts de tous. Tel est le cercle hors duquel rugissent les tyrannies populaires, et s'entortillent les tyrannies féodales.
Il n'est pas de nation libre qui n'ait rendu hommage à la propriété, cet élément capital de tout Etat qui veut vivre : mais un hommage outré est un faux hommage. ”

“ C'est une image patriarchale que celle d'un propriétaire opulent visitant les vastes domaines qu'il a fécondés et les chaumières qu'il a bâties, et recueillant sur son passage les bénédictions d'un peuple simple et heureux; mais c'en est une imposante aussi, que celle d'un sage négociant ou d'un fabricant habile, environné d'une multitude-laborieuse dont ses ateliers sont la patrie. ”

“ Les influences commencent où finit l'égalité de fait; elles ne sont point la puissance, mais elles sont mieux que la puissance : c'est la nature qui les institue, mais c'est la raison qui les règle. Elles subjuguent , mais sans caprice ; elles dominent, mais sans violence : peut-être seraient-elles une sorte de despotisme moral, s'il n'en existait de plus d'un genre. Mais autant le coeur humain a de fibres, autant elles ont de sources, et de lois, et de formes diverses. ”

“ Pour être égaux par la loi, deux hommes ne le sont point dans la société civile, qui se compose d'inégalités. La loi n'envisage que l'homme politique, elle n'embrasse que l'existence politique; et cette existence est un point, un moment : hors de là tout est d'un autre ordre, tout obéit à d'autres règles. ”

“ Cette unité est de rigueur ; tout ce qui l'excède est de luxe. Ici la loi découvre son esprit : ce n'est point un culte qu'elle fonde pour la richesse, c'est une garantie qu'elle demande pour l'indépendance. ”

“ On verra ce que peut, sur un peuple industrieux et libre, et, quoi qu'on en puisse dire, généreux et grand, la confiance de son Roi légitime. Par une sage combinaison, les termes de chaque série sont indistinctement pris dans la totalité des départemens, c'est-à-dire que le nord et le sud, par exemple, ne s'élèveront pas seuls au milieu de tout le reste immobile; mais que les électeurs, distribués plutôt que disséminés sur la surface de la France, la dessineront aussi bien que si toutes les séries l'occupaient à la fois. ”

“ L'esprit public est enfant de l'ordre , il lui faut des règles et des habitudes : si ces règles sont fausses et ces habitudes criminelles, il existera bien un esprit public, mais ce sera celui des Flibustiers. Heureusement les secousses qui se sont succédées , autant que les traditions qui nous sont restées , ont empêché ce genre d'esprit public de prendre racine chez nous ; le véritable ne fait que de naître, mais tout nous répond de sa durée. Ne pensons point que ce soit des journaux ou des pamphlets qui le suscitent ou l'entretiennent : le sentiment de la justice , voilà sa lumière ”

“ Comme notre droit politique est essentiellement fondé sur la propriété, il est naturel que la grande propriété exerce la première influence. C'est une chose qu'on n'a pas besoin d'écrire dans les livres, elle est écrite dans le coeur des hommes ”

“ Le Roi et la patrie, ce sont là nos deux grands intérêts, nos deux grandes affections. Malheur à nous, si nos mandataires séparaient l'un de l'autre. Il nous faut des hommes qui comprennent bien leur étroite union, de ces hommes purs et vraiment forts, dont la pensée n'a pas cessé un moment, durant nos tempêtes, de se tourner vers le sauveur de l'Etat, mais non point pour faire divorce avec lui, depuis qu'il nous a rendu le calme. C'est un parti qu'on ne sait point caractériser, parcequ'il n'a point de bannière, et je sais de quel oeil la foule stupide le contemple ”

“ Pensez-vous que les choix ne se ressentiront point de ces différences? Est-il naturel de confier ses intérêts à qui les voit d'un oeil jaloux, et de se livrer sans réserve à ceux dont on craint les souvenirs ? Je veux cependant que la justice l'emporte sur l'antipathie, et les convenances sur les calculs. Qu'auront fait alors les électeurs dont nous entendons parler, si ce n'est de fournir des armes contre euxmêmes ? Quelque parti qu'ils adoptent, justes ou intolérans, généreux ou méfians, il ne peut rien s'en suivre qui ne porte l'empreinte de ces luttes sourdes dont la France est déchirée. ”

“ Confondus dans les rangs des électeurs , ils y exerceront paisiblement un droit légitime, sans ambitionner une fâcheuse influence. La confiance , qui se livre d'abord sans frais, se fait acheter quand elle s'est vue négligée ; et ce n'est pas peu de chose que d'y pouvoir aspirer deux fois. Enfin , si la liberté est la force des peuples, le sentiment des convenances est leur sagesse ; et la force, sans la sagesse, dure peu. ”

“ Si les hommes dont l'opinion publique a prononcé l'arrêt ( en supposant qu'il existe de tels hommes) connaissent bien ce qu'ils doivent à leur prince, à leur pays, ce qu'ils se doivent à eux-mêmes, ils se feront justice, au lieu d'attendre qu'on fasse justice d'eux. ”

“ Ceci sert de réponse à la proposition d'une double élection , fondée sur un double système de moeurs, de travaux et d'intérêts. L'habile orateur qui avait tenté de renouveler l'ancienne division des tribus en tribus urbaines et en tribus rustiques, pouvait aussi appeler en témoignage le peuple moderne de qui tous les autres ont appris le chemin de la liberté ; car aussi bien que Rome, l'Angleterre a ses deux tribus de citoyens; mais il faut se souvenir que partout, hors chez nous, la civilisation a hérité de la barbarie. ”

“ Je vois les pensées généreuses et les doctrines salutaires circuler, comme sa substance propre, dans ce vaste corps qui peut grossir indéfiniment sans jamais se déformer, qui tire sa force de la loi, et qui prête à la loi une nouvelle force. ”

“ Il y a long-temps qu'on nous reproche de manquer d'esprit public; et, il faut l'avouer, parmi les bonleversemens des fortunes, des gouvernement, des législations, nous avons fait comme une troupe de voyageurs qui serait surprise par la tempête : chacun a cherché un refuge pour soi, laissant aux autres le soin d'en faire autant pour eux. ”

“ Quelle intelligence humaine suivra la trace de la propriété primitive, à travers toutes les transformations qu'elle a subies? Quelle puissance arrachera de notre constitution les intérêts nouveaux qui tiennent à elle par de si fortes , de si profondes, de si nombreuses racines? Que craindriez-vous de celui qui tenterait de rendre à son ancien site un terrain que les débordemens auraient emporté sur l'autre rive ? Mais ce n'est pas assez de prouver que les anciens intérêts ne combattront point les nouveaux ”

“ Mais représentons - nous une assemblée de freemen, ou d'électeurs à quarante schellings de rente ; transportons-nous par la pensée au milieu de cet encan public de suffrages , où la vénalité a son cynisme autant que l'intrigue; osons appeler ces saturnales du nom de comices : c'est là que l'avarice calcule ses prodigalités; c'est là que des hommes , résolus de se vendre, achètent des hommes qui font à leur insu les conditions d'un autre marché. La multitude, accourant en foule aux naumachies de César, ignore qu'elle n'a d'autre prix à donner, pour toutes ces magnificences, que sa liberté ”

“ Dans le dédale de nos changemens politiques, il est bien peu d'hommes pour qui le rôle d'accusateur ne soit pas un prélude au rôle d'accusé ; et l'enthousiasme nous a coûté trop cher une fois, pour en essayer encore. Je dis hardiment ce que je crois être le bien, parce que je me sens intéressé au bien. Je le dis avec la franchise d'un homme qui n'a ni le besoin de flatter, ni le désir de fronder. ”

“ Comme de deux abus on doit préférer le moindre, entre une élection scandaleuse et une exclusion arbitraire , je ne balancerais pas : car le scandale porte en soi-même son remède , et rien n'est fécond comme l'arbitraire. ”

“ Mais on ne compose point avec le salut de la patrie : partout où il se montre, il commande. Les élections seront-elles le fruit des ressentimens particuliers , ou des opinions épurées et indépendantes? C'est la question, et cette question est celle de notre existence. Il implique de procéder à un oeuvre par des moyens directement opposés à cet oeuvre, et vous réussirez mal à bâtir un édifice avec des ouvriers qui s'efforcent d'en ruiner les fondemens. ”

“ Telle est la nature des choses , que l'esprit et le langage d'un homme ne sont le plus souvent que l'esprit et le langage de sa position ; il semble qu'il se dépouille de luimême, et change de nature en changeant de rôle. Si cet écrit, destiné à calmer les ressentimens et à réunir les esprits, ne repoussait par son objet toute allusion que le lecteur pourrait rendre maligne, on y comparerait le langage et les doctrines de tel de nos orateurs, à son langage et à ses doctrines dans des époques assez rapprochées ”

“ Le premier qui creusa un arbre, pour aller à travers les mers demander à un pays étranger ce qui manquait au sien, ne rendit pas un moins bon office à l'humanité que le premier qui dessécha un marais ou défricha une lande. ”

“ On sait trop ce que l'homme sacrifie de vérités à un sentiment, et comment, au fond du coeur, plein d'amour pour une cause, il se plaît quelquefois à la trahir par dépit, par caprice, par un de ces mouvemens secrets dont iln'ose pas s'avouer à lui-même la source. ”

“ Le grand propriétaire n'a plus de vassaux, mais il a des amis, dont il sera toujours le patron, tant qu'il ne voudra pas être leur maître : je ne sais; mais il me semble qu'il n'a rien perdu. Quelque petit orgueil murmurera peut-être contre un ascendant qu'il est condamné, malgré lui, à subir. ”

“ Il est, je le sais, des âmes nobles qui répugnent à posséder un droit qui n'est point le partage de tous : placées au faîte des grandeurs humaines, on dirait qu'elles aspirent à descendre , pour communiquer à tous leur grandeur. Un noble pair s'est affligé de ne pouvoir étendre à un plus grand nombre la faculté d'élire ”

“ Quoique la loi nouvelle laisse moins de pouvoir à ces mêmes hommes, elle leur laisse encore du pouvoir. Ce sont eux qui statuent provisoirement sur la teneur de la liste des électeurs. La disposition même qui empêche qu'ils ne soient élus par le département qu'ils administrent, toute sage , toute juste qu'elle est, aux yeux du faux zèle, serait encore un moyen de succès, puisque les témoins d'un procédé tyrannique n'en pourraient devenir les juges. J'ajouterai une chose. Sous un administrateur sage, les élections seront sages : sous un administrateur turbulent ”

“ Interprètes de la plus haute sagesse qui fut jamais, ils doivent à la France les fruits de cette sagesse ; ils lui doivent la fin de tous les
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( 36 ) dissentimens, la prospérité de l'industrie, le retour de ces temps heureux qu'il est dans la destinée des Bourbons de nous donner ou de nous rendre. S'il se pouvait que nos espérances fussent trompées : si quelques hommes, s'interposant entre le Roi et son peuple , venaient, au nom de l'un ou de l'autre , arrêter les efforts de tous deux vers un même objet ”

“ Ne conspirons pas avec nos ennemis pour le retarder. Que les hommes qui n'ont pas su se montrer forts, sachent au moins se montrer justes; que ceux qu'une fausse vertu a séduits, justifient leur caractère par une généreuse abnégation. S'ils ont aimé véritablement leur pa-
(30) trie, après avoir fait à son bonheur tant d'inutiles sacrifices, ils ne lui refuseront point le seul qui lui puisse être profitable? ”