“ N'êtes-vous pas jeune, Monsieur le duc, vous qui ne pouvez plus compter les sacrifices que vous avez faits, le dévouement que vous avez si largement prodigué à notre pays, vous qui n'avez jamais abandonné le terrain aux ennemis qui vous poursuivaient avec acharnement et qui ne peuvent se vanter de vous avoir vaincu, sans un audacieux mensonge, vous qui vous reposez en travaillant un peu plus et qui êtes toujours prêt à donner à tous, comme à nous, vos sages et patriotiques enseignements? ”

“ C'est à vous, qui n'avez connu ni les illusions de notre jeunesse, ni le mécompte de notre âge mûr, vous qui n'aurez traversé que les derniers mauvais jours, que reviendra la grande tâche de refaire un gouvernement, non pour un seul, ni pour quelques-uns, mais pour tous, en l'établissant sur un principe stable, traditionnel et moderne à la fois. ”

“ Le retour du pays au sentiment conservateur était un avertissement dont République et républicains auraient pu profiter, s'ils avaient été capables de l'entendre. L'ont-ils fait? Se sontils rapprochés des conservateurs? Nullement, vous le savez; et ils s'en sont éloignés plus que jamais ; la République a reculé devant le sentiment conservateur réveillé, comme devant le fantôme d'un revenant qui la faisait fuir. Tous les griefs qui avaient exaspéré les conservateurs et auxquels le pays venait de faire écho, on s'est plu à les exaspérer et à les envenimer. ”

“ Anarchie religieuse, où la liberté de conscience est aussi atteinte qu'aux jours douloureux des guerres de religion, où l'âme de l'enfant est soustraite à la famille, où l'athéisme obligatoire devient un enseignement d'Etat ! ”

“ Tous ceux enfin qui, dans les assemblées ou en dehors d'elles, sont les lutteurs d'aujourd'hui, seront les lutteurs de demain, ne nous apparaissent-ils pas comme aussi jeunes que ceux d'entre nous qui contiennent le plus difficilement les ardeurs de la vingtième année?
Ce qui marque surtout, Messieurs, notre jeunesse à tous, c'est que nous avons confiance dans l'avenir. ”

“ Nous avons vu depuis un an bien des affiches électorales signées par des républicains de toutes les nuances : il y a le républicain pur et sans épithète, le républicain radical, le républicain radical socialiste, le républicain radical de gouvernement. ”

“ Cet anniversaire du prétendu établissement, chez nous, du règne de la liberté, est-ce bien aux hommes qui font de la violation de toutes les libertés leur besogne quotidienne et comme leur métier qu'il appartient de le célébrer? ”

“ Anarchie militaire, où l'armée est livrée aux expériences de politiciens qui, pour détourner quelques séminaristes de leur vocation, mettraient en péril toute l'organisation sur laquelle repose la défense du pays ! ”

“ Et ceux-là qui doutent et désespèrent ne manquent pas autour de nous. Mais nous avons une foi ardente, avec des convictions raisonnées, et nous ne cédons ni au scepticisme
— 7 — philosophique, ni au découragement politique, qui l'un et l'autre cachent trop souvent l'impuissance.
Nous espérons, parce que nous croyons que la France ne peut périr et parce que nous sommes prêts à tout faire pour la sauver. Nous sommes sûrs qu'elle peut, sans chercher loin, trouver un gouvernement qui, restaurant les libertés, rétablissant la paix et la prospérité, fera disparaître les ruines. ”

“ Anarchie judiciaire, où le juge qui vient de prononcer la peine ouvre la prison au condamné sur un télégramme de la chancellerie, où le domicile privé comme le secret de la poste peuvent être violés sans mandat de justice, où, sur l'ordre d'un sous-préfet, la force armée tire sur des femmes ! ”

“ La persécution religieuse de vexatoire qu'elle était est devenue violente : un étroit esprit d'exclusion et de secte descendant dans les rangs les plus modestes de l'administration faisant régner partout la délation et la calomnie a divisé plus que jamais la société en deux classes ennemies. ”

“ Il paraît bien téméraire d'avoir cette confiance après tant de revers, quand la France est épuisée, son prestige compromis, sa fortune ruinée, ses libertés détruites, par un parti triomphant chaque jour plus violent, parce qu'il se croit plus sûr de l'impunité. ”

“ Tous les républicains étaient conservateurs, et il n'y avait même de conservateurs que les républicains. On n'avait à la bouche que la phrase célèbre de M. Thiers : la République sera conservatrice ou elle ne sera pas. La république ne sortait jamais sans être escortée de cette épithète de conservatrice. ”

“ Ce sont les républicains surtout qui, par un acte de louable humilité, se sont empressés, en donnant ce commentaire à l'élection du 4 octobre, de sacrifier leur personne à l'honneur et à l'intérêt de leur principe. Leur modestie est digne d'éloges, mais je me permets de la croire mal fondée. Je crois que le sentiment conservateur en France, même quand il tient à s'appeler de ce nom neutre et un peu vague, est toujours au fond plus monarchique qu'il n'en a l'air, qu'il ne le sait peut-être luimême, et surtout qu'il ne veut le paraître. ”

“ Pour atteindre ce but, nous avons tous à redoubler d'efforts. Rien n'est meilleur que des réunions comme celles d'aujourd'hui, où les jeunes et les vieux apprennent à se connaître et à parler la même langue. ”