Anatole Grandemange

“ Mais de quoi n'est pas capable un homme bizarre, dont le cœur est le jouet de toutes les passions ; qui ne garde nulle mesure ; qui passe subitement d'une extrémité à l'autre, de la tendresse la plus ardente à la tyrannie la plus effrénée ? Mme Dubois est à peine revenue à elle, elle a à peine repris ses sens, que son mari, avec un raffinement de cruauté, on pourrait dire de folie, l'oblige à remonter à cheval et à regagner la ville au milieu de périls sans nombre. Une conduite si étrange fut vivement critiquée à Remiremont. ”

“ Elisabeth l'écoute sans émotion ; puis, avec toute la douceur, avec tout le respect dont elle est capable, elle lui répond qu'une telle proposition ne peut que lui être odieuse ; elle lui dit qu'elle est mère, et que son devoir impérieux est de sauvegarder les droits de ceux auxquels elle a donné le jour. Un refus si légitime, si rationnel rend furieux ce père dénaturé ; il s'emporte, il menace de frapper sa fille, si elle s'obstine, si elle résiste. Pour échapper à ce péril d'un nouveau genre, Elisabeth se voit obligée de fuir le toit paternel. ”

“ Monsieur Dubois entre le premier, comme il a un cheval vigoureux, il fait sans peine la traversée. Elisabeth le suit d'abord de son mieux, mais, comme elle n'a qu'une monture faible et sans valeur, elle ne résiste pas aux flots qui l'entraînent, qui l'emportent au loin. En présence du péril qui menace sa femme, que fait le mari ? Il reste à bord, courroucé, plein d'aigreur ; loin de lui venir en aide; il n'y a pas d'injures qu'il ne vomisse contre elle ; il crie en gesticulant, qu'il est bien malheureux, d'avoir pour femme une telle créature qui ne lui à jamais causé que déboire et ennui. ”

“ Un jour, elle ressentait pour son mari une aversion plus forte que de coutume ; afin de la faire disparaître, de l'éloigner au plus tôt, elle court à son oratoire ; et là, au pied de son crucifix, les yeux pleins de larmes, elle adresse à Dieu une courte mais ardente prière. On reconnaît, ici, la femme du devoir, du devoir avant tout. Ses parents l'ont engagée dans une vocation, qui n'est pas de son goût, elle y vit contre son gré, elle
demande au Ciel le courage et la force de satisfaire à toutes les obligations que cette condition lui impose. ”

“ La sainte épouse profite de ce changement subit pour lui parler de son âme, de la grande affaire de son salut, et, sans plus tarder, elle se met à l'œuvre avec une sainte ardeur, elle l'aide à découvrir ses fautes ; en prenant en particulier chacun des péchés d'où dérivent les autres, elle les extirpe, elle les arrache, pour ainsi dire, un à un, puis, quand tout est fini, elle lui parle de Marie : c'est, dit-elle, la consolatrice des affligés, le refuge des pécheurs, elle n'abandonne jamais personne, surtout à l'heure du péril. ”

“ Le sauveur d'Elisabeth, cependant, ne s'en tint pas là, il avertit ses parents qui firent à qui de droit les plus vifs reproches, mais ce cœur de bronze resta insensible, il n'en devint que plus méchant, plus haineux ; mieux que cela, il devint jaloux, et Dieu sait où la jalousie.
peut entraîner un cœur qui n'a jamais su maîtriser ses caprices. Etant sous l'empire de cette passion insensée, désormais il ne laisse plus à la malheureuse aucune liberté ; il aposte des gens, qui doivent la suivre partout, l'épier dans ses moindres actions ”

“ En présence de symptômes aussi alarmants, M. Dubois n'y tient pas, et malgré sa dureté, sa froideur, il est tout changé, tout ému. Comme il arrive, tous les jours, qu'on n'apprécie bien une chose, que lorsqu'on est sur le point de la perdre, lui qui n'avait pour sa femme, que rigueur et mépris, prend une attitude toute nouvelle ; il éclate en sanglots, il fond en larmes, il s'arrache les cheveux. ”

“ Quelle gloire pour la Lorraine, de voir insérer parmi les saints le nom de Pierre-Fourrier et parmi les bienheureuses le nom de celle qui lui a prêté un concours si dévoué, pour établir cet ordre, qui a rendu et qui rend encore tant de services aux classes laborieuses par les écoles gratuites, et aux jeunes filles du monde par ses pensionnats.
Dieu dispose. — On veut l'entraîner vers une œuvre, sa conscience, une force instinctive la poussent vers une autre ; on l'invite, on la presse, on lui tait pressentir les obstacles qu'elle doit rencontrer dans l'exécution de ses projets ”

“ Il faut, dit-il, qu'elle espère en Dieu ; qu'elle adoucisse l'amertume de sa désolation et de sa peine , en vaquant à une prière continuelle ; il faut qu'elle rende à ceux qui lui ont donné le jour tous les devoirs dont elle est capable ; enfin, elle doit s'appliquer au gouvernement de sa maison et à l'éducation de ses enfants. Ces paroles, empreintes d'une sagesse vraiment divine, devraient être connues, méditées et mises à profit par les personnes que la Providence destine à vivre dans le veuvage. Pour Madame Dubois, elles furent plus qu'un plan de vie. ”

“ Ce spectacle touche profondément la noble et pieuse femme ; et frappée d'une si vive douleur, elle s'adresse à Dieu qui a toujours été son appui, sa force, et elle lui demande de vivre, de vivre ne fut-ce que quelques jours, pour celui à qui elle peut faire encore du bien. Sa prière courte mais fervente est exaucée : un vomissement instantané, subit l'arrache aux étreintes de la mort. ”

“ On dit, l'amour appelle l'amour, comme l'aimant attire le fer, comme l'abîme attire le malheureux qui veut le pénétrer de son regard indiscret : Elisabeth sacrifie à cet homme son repos, son temps, ses veilles, elle lui donne sans cesse des marques de l'affection la plus tendre, du plus sublime dévouement ”

“ Cette fonction, on pourrait dire cet honneur, échut à Madame Marguerite de Ludres, doyenne du fameux Chapitre de Remiremont.
Mais la mort priva bientôt la jeune enfant de sa puissante protectrice ; et Madame de Ranfaing, revenue un peu à la santé, reprit avec bonheur, le travail qu'elle avait quitté avec tant de regrets ; elle ne négligea rien, elle s'occupa de tout ; le corps, l'esprit, le cœur furent traités avec une égale sollicitude. ”

“ L'esprit, le cœur, le corps, le langage même, rien n'échappait à cette influence salutaire. Le démon sentit bien par ces débuts les pertes nombreuses qu'il subirait ensuite. Il s'acharna contre Elisabeth ; il lui suscita mille contradictions, mille obstacles. Mais quand Dieu est quelque part, le démon est impuissant, il n'a qu'à se dérober, qu'à se taire, qu'à laisser le champ libre aux âmes qui agissent au nom du Ciel.
Monseigneur des Porcelets avait approuvé l'œuvre; cette approbation avait une haute importance, sans doute , mais elle ne suffit pas au zèle du généreux prélat ”

“ Un homme passionné, surtout quand il est orgueilleux et puissant, ne s'arrête jamais à mi-chemin ; il ne voit que sa passion, et pour la satisfaire, les moyens lui paraissent tous d'une parfaite légalité. Le respect, la vertu, l'honneur, rien ne pèse dans ses calculs ; il foule tout aux pieds. Il faut qu'il arrive, il a juré qu'il n'en n'aurait pas le démenti ; ou s'il l'a, ce ne sera pas impunément, car s'il ne parvient pas à déshonorer l'épouse, eh bien! il perdra le mari. Mais pour cela, à quel stratagème nouveau va-t-il recourir ? En fait de mal, le démon n'est jamais à bout de ressources ”

“ Mais quel respect dans cette multitude !
quelle prodigieuse confiance ! Les uns, avec une foi mêlée d'amour, lui font toucher des chapelets ; d'autres, réclament et obtiennent (ce sont les prévilégiés) des objets qui ont été à son usage. Quelques-uns même foulant aux pieds les lois de la délicatesse, dérobent, enlèvent tout ce qui leur tombe sous la main. Son costume funèbre, eut été bien vite déchiré, arraché, peut-être même, eût-il complètement disparu, si les religieuses n'eussent fait bonne garde et empêché les pieux larcins. ”

“ Mais si le démon n'a cessé de l'attaquer partout, de la tourmenter de mille façons, son bon ange a veillé sur elle avec une assiduité constante, et cette protection divine, après des luttes toujours affreuses, parfois incroyables, lui a ménagé enfin l'honneur et la joie du triomphe. ”

“ Au dire de tous, son affection fut immense et son dévouement sans limite ; mais devant les décrets de Dieu, il n'y a qu'à s'incliner, qu'à se soumettre : quand l'heure est venue, que la mort est là menaçante. prête à frapper, l'âme chrétienne, qui assiste à l'agonie d'un être chéri, souffre, elle gémit, elle pleure, mais elle se résigne, car elle ne l'ignore pas, la séparation nécessaire ne dure que jusqu'à cette heure où Dieu rappelle à lui les justes, pour les couronner de gloire et d'immortalité.
Elisabeth perdit donc sa mère ”

“ Il n'y avait partout qu'une voix pour déplorer le sort d'une femme si noble, si parfaite et en même temps si malheureuse ; on parlait hautement contre un homme dur, ingrat qui n'avait aucun égard pour celle de qui cependant dépendait l'honneur, la gloire de sa maison. ”

“ Grâce à la protection du Ciel, le misérable voit donc encore une fois ses espérances déçues et ses menées honteuses, en un clin d'œi!, réduites à néant.
Mais sa passion n'est pas adoucie pour cela ; elle n'en devient, au contraire, que plus acharnée, plus furieuse.
Incapable d'arriver à ses fins par les voies qu'il a suivies, il va changer ses batteries, il cherchera à atteindre l'épouse en ruinant le mari.
Pour mettre à exécution son détestable projet, il profite du moment où M. Dubois est cloué sur son lit
de douleur par une goutte affreuse ”

“ Mme Dubois, du reste, avec ses enfants, fut dit - on exposée vingt fois à mourir du poison ; mais chaque fois, le Tout-Puissant vint à son aide et anéantit les efforts des misérables qui attentaient à ses jours.
Elisabeth avait demandé à Dieu la grâce de vivre.
C'est vrai ; elle sollicita et obtint cette faveur , mais pour faire du bien et non par crainte de la mort : car ce qu'elle appréhendait par-dessus tout,
plus que les mauvais traitements, plus que le poison , plus que la mort, c'était d'offenser Dieu, de commettre le péché ”

“ La Mère Elisabeth naquit à Remiremont le 30 octobre 1592; elle eut pour père un gentilhomme, Jean-Léonard de Ranfaing, et pour mère, dame Claude de Magnières, tous deux issus de familles nobles et anciennes du pays de Lorraine. Sa mère comprit immédiatement la grandeur de sa mission, l'importance de son devoir ; elle voulut elle-même nourrir son enfant et lui donner tous les soins que réclamait sa première éducation ; mais sa force ne fut pas à la hauteur de son zèle ; un mal violent, subit, la saisit, et bon gré malgré, elle dut confier Elisabeth à des mains étrangères. ”

“ En effet, d'après l'enseignement de la foi, les enfants doivent à leurs parents obéissance et respect; mais les parents, de leur côté, surtout dans des circonstances comme celles-ci, doivent, tout en dirigeant leurs enfants, leur laisser une grande liberté d'action. Elisabeth, elle, ne connaît pas son droit, elle ne voit que son devoir, elle est tout en Dieu ”

“ Le dernier trait, qui d'après saint Paul, doit former le caractère de la veuve vraiment chrétienne, c'est l'éloignement du monde. Elisabeth avait pour le monde, pour ses joies, pour ses fêtes une répulsion instinctive ; elle s'y était mêlée jadis, mais comme à regret, uniquement dans le but d'obéir à celui qui avait droit de lui commander. Après la mort de son mari, elle demeura chez elle, appliquée à l'oraison, à la lecture des livres saints,
à l'éducation de sa famille ”

“ Il avait, dit la chronique, un esprit éminent, une science profonde, un zèle ardent du salut des âmes, et un grand crédit à la cour. Il était docteur de l'Université de Pont-à-Mousson, chanoine écolâtre de l'Eglise Primatiale de Nancy ; plus tard enfin, il fut honoré du titre de vice-légat par Monseigneur le Cardinal de Lorraine, Evêque de Strasbourg et de Metz. Un tel homme, entouré d'une si grande considération, devait
être très utile à Elisabeth, d'autant- plus que le travail qui restait à faire était complètement de sa compétence. ”

“ Entraînée par le courant, Elisabeth paraît et disparaît tour à tour, et son mari refuse de lui tendre la main, mais la Providence veille sur sa fille de prédilection ; soudain, un étranger se présente, se jette au milieu des flots, saisit Elisabeth, l'arrache à la mort même au péril de sa vie. Ramenée à bord, comment M. Dubois va-t-il la recevoir ? Plus dur que le rocher, et comme s'il avait eu chagrin de la trouver en vie, il la gronde, il la malmène ”

“ Aussi, afin d'arriver au môme résultat, le démon lui suggère le moyen que voici : de retour à Nancy, il se figure qu'il aura assez de crédit près de son souverain pour le déterminer à se rendre à Hemiremont; une fois le projet de voyage arrêté, il saura bien, étant de la partie, s'introduire, avec Son Altesse, chez celle qui est l'objet de sa convoitise et de sa passion. D'abord, il parle au prince de Madame Dubois, de sa grâce, de sa vertu, de sa beauté : c'est, dit-il, une personne incomparable et il n'y a pas la pareille dans toute l'Europe. ”

“ Ces âmes, grandes, généreuses, le monde ne les connaît pas toujours, parce qu'il est souvent indigne de les connaître, et que du reste, elles se soucient peu d'être connues de lui : ces âmes cependant, soit par la sincérité de leur foi, soit par la perfection de leurs vertus, ne cessent de perpétuer dans l'Eglise la pratique de tout ce qui est grand et bien, et toujours, elles seront le témoignage visible de la sainteté parfaite, de la vie vraiment chrétienne. ”