Anne Mouans

“ Le cahier de Lotta, redevenu un mince rouleau, fit connaissance avec une nouvelle poche. On appelait Olaf pour le déjeuner : autour de la table, les convives de la veille se régalaient de laitage, de gruau, de langues de renne, ou bien d’excellent jambon d’ours. Au grand scandale du jeune garçon, Marguerite dévorait ces bonnes choses du meilleur appétit et fort gaiement. L’expérience n’avait pas encore appris au loyal enfant que beaucoup de gens, troublés par les reproches de leur conscience, s’efforcent tout d’abord de les étouffer en s’étourdissant. ”

“ Après un peu d’hésitation, Marguerite le parcourut.
« Cette petite s’en tire fort bien, dit-elle, M. Lutzen sera revenu à temps de son voyage pour tirer sa fille d’embarras, on le voit : mais tante Gerda est dans le vrai quand elle traite cela de tromperie... »
Très agitée, l’écolière fit le tour de la salle. Laisserait-elle prendre aussi injustement sa place ? Elle avait soin d’appuyer sur « injustement » afin de se donner à ses propres yeux le droit de se défendre. Il n’y avait qu’un moyen... un seul... En pensant, le cœur de Marguerite battit bien fort. ”

“ Olaf l’observait du coin de l’œil ; il se frotta les mains :
« Voilà une charmante excursion, n’est-il pas vrai, Marguerite ?
— Tout à fait amusante, dit celle-ci, avec un grand soupir.
— Cela va nous donner du courage à l’étude. Ah ! je parle pour moi qui ne trouve pas de récompense dans le succès. Toi, toujours première, toujours complimentée des professeurs, tu n’as pas besoin de stimulants. À propos, as-tu bien réussi le devoir de cette composition si difficile ?
— Je n’en sais rien : M. Duff nous le dira demain. »
Le jeune garçon se mit à rire. ”

“ Il est vrai que j’ai très mal agi ; mais je croyais que M. Lutzen aidait beaucoup sa fille, et que cela me donnait le droit de défendre ma place.
— Est-il donc loyal de corriger une injustice par une autre injustice ? fit observer le jeune garçon avec douceur.
— Certainement non, et de plus je me trompais : puisque le père de Lotta est encore à Upsal, elle a fait son devoir seule. Comment m’y prendre, mon Dieu, pour que la pauvre Barbara ne soit pas aussi ma victime ?
— Quand on répare ses torts, la ligne droite est toujours la meilleure et la plus noble. ”

“ Enfin, pour en revenir à notre composition, Lotta en parlait d’un air désolé. Son père est à Upsal en ce moment, il ne peut donc pas l’aider. C’est pour cela qu’elle s’est donné une entorse ; excellente idée qui la dispense de concourir.
— Alors, tu l’accuses de mentir ! s’écria Olaf scandalisé.
— Bah ! un petit mensonge qui sauve l’amour-propre n’est pas un crime.
— La tromperie n’a jamais d’excuse ; de plus, un élève loyal doit travailler seul et se soumettre à la chance du concours.
— Tu en sais bien quelque chose, mon pauvre Olaf ! ”

“ Tu sais fort bien, au contraire ; coûte que coûte, une écolière comme toi ne cède jamais la place d’honneur.
— C’est vrai, dit M. Osburn, qui écoutait la conversation, on m’a vanté ton savoir ; les parents de Lotta te donnent souvent pour modèle à leur fille.
— Oh ! monsieur ! Comme ils ont tort, s’exclama Marguerite suffoquée, et détournant la tête comme si elle eût craint qu’on ne lût son trouble sur son visage en feu.
De nouveau Olaf se frotta les mains, l’air satisfait... ”

“ Les trois fillettes et Olaf firent l’excursion projetée. Il s’agissait de traverser le grand lac dans la longue barque rouge et jaune, tout enjolivée d’ornements et de sculptures, qui fait l’orgueil des propriétaires daleéarliens, et d’inviter les enfants du gaard le plus proche à venir passer une joyeuse soirée. Ramer est un exercice qui passionne les jeunes Suédoises ; aussi Sofie mit-elle avec empressement un des coquets avirons aux mains de Marguerite. ”

“ Lorsque chacun eut apaisé l’appétit que, de dix à seize ans, on rapporte toujours d’une longue promenade, Christine, en vraie fille de la Suède, réclama « une petite danse », et Christian Osburn, le maître du gaard en personne, abandonnant sa pipe, vint s’installer, violon en main, sur le haut siège que sa fille avait préparé pour « l’orchestre ». Dans l’immense salle, tout le jeune monde se mit à tourner, à sauter, à glisser en mesure, tandis qu’au dehors les serviteurs profitaient de la musique pour se donner le même plaisir sur l’herbe. ”

“ Soyez sans crainte, le mal que vous regrettiez d’avoir causé sera réparé. »
Le lendemain, Barbara, toute souriante, ouvrit les portes du cours en annonçant qu’elle ne serait pas renvoyée et les élèves apprirent sans trop de surprise qu’on avait retrouvé le cahier égaré. Lotta Lutzen, dont la composition était parfaite, fut proclamée première. « Est-ce étonnant, remarquèrent plusieurs des fillettes à la sortie, Marguerite Lodbrod avait l’air satisfait d’être battue ! » ”

“ Des chalets peints en rouge, couverts de toits gazonnés, l’encadrent ; c’est la métairie ou le « gaard » de Christian Osburn. Le maître du logis, une énorme pipe à la main, vient au-devant des visiteurs. ”