Claude Boyer

“ Argie Son mérite chez toi lui rend son premier rang,
Mais puisqu'enfin les Dieux veulent un autre sang,
Afin de m'acquitter de ce bienfait extrême,
Si je t'ôte une soeur je me donne moi-même. [700]
Alcidamas Princesse à quel bonheur...
Argie
l'interrompant. Si proche du trépas
En te faisant ce don je ne rougirai pas.
Alcidamas Vous parlez de mourir quand vous me faites grâce.
Argie Mérope étant sauvée, il faut remplir sa place.
Alcidamas J'ai su mettre à couvert des jours si précieux, [705]
Étant seule du sang que demandent nos Dieux,
On ne peut par le sort satisfaire à l'Oracle. ”

“ Si le respect des Dieux, si l'amour de ton Roi [785]
N'empêchent pas ta mort, vis pour l'amour de moi.
Alcidamas Ah ! Pitié rigoureuse ! Ah ! Cruelle tendresse !
Qu'ai-je fait contre vous trop aimable Princesse
Qui vous puisse obliger à prolonger un sort
Dont l'extrême rigueur est pire que la mort ? [790]
Quel crime ai-je commis qui me condamne à vivre.
Et qui m'ôte aujourd'hui la gloire de vous suivre,
Ou plutôt quel motif vous oblige à périr ?
Quand par d'autres moyens on nous peut secourir ?
Si vous m'aimiez.
Argie Hélas ! ”

“ Argie Vous soupirez, est-ce pour nos malheurs ?
Est-ce pour une mort qui doit tarir nos pleurs ?
La nue est sur le point de crever sur nos têtes,
Et je cours au-devant de ses noires tempêtes, [640]
Je suis entre la foudre et les Messéniens,
Et prête d'éclater seule je la retiens.
Pourrai-je de mes jours faire un plus digne usage
Qu'en les sacrifiant à ce noble avantage ?
Puis-je aller à la mort par un chemin plus beau [645]
Qu'en cherchant sur l'autel un illustre tombeau ?
Aristodème . Ah ! Ma fille, ah ! Mon sang, souffre que je t'embrasse,
Que tu vas élever l'honneur de notre race ? ”

“ Et qu'un torrent de sang qu'on peut verser sans crime
Nous épargne le sang d'une seule victime.
Si tes voeux, juste Ciel, ne sont pas satisfaits,
Si ton courroux encor résiste à nos souhaits, [830]
Nos exploits t'apprendront qu'en l'état où nous sommes
Nous pouvons triompher et des Dieux et des hommes,
Et que sans se fier à quelque autre pouvoir
On peut tout espérer d'un juste désespoir.
Cher et noble dessein, mais dessein téméraire, [835]
Seul, sans aucun secours, quel effort puis-je faire
Épébole ?
Scène VI .
Épébole, Alcidamas.
Épébole Ah ! Seigneur, je ressens vos douleurs. ”

“ Si je voyais ta soeur sur mon trône élevée
J'irais pour l'affermir par mille exploits divers,
Vaincre nos ennemis, subjuguer l'Univers, [200]
Et pour faire partout régner ma souveraine
Joindre toute la terre aux États de Messène.
Alcidamas L'honneur que vous offrez est pour nous trop charmant
Pour le vouloir, Seigneur, différer d'un moment.
Et puisqu'un meilleur sort aujourd'hui nous envoie, [205]
En nous rendant Tisis, tant de sujets de joie,
Célébrons un hymen si longtemps désiré,
Qu'un malheur sans relâche a toujours différé. ”

“ Elle me fait trop voir ce que perdra Messène,
Et jusques à quel point va le courroux des Cieux.
Puisqu'il faut l'apaiser d'un sang si précieux.
Dieux ! Si je puis choquer vos décrets sans blasphème [435]
Vous deviez demander celui d'Aristodème.
Mérope Quoi, Seigneur, mon bonheur vous fait aussi souffrir
Quand la faveur du Ciel me destine à mourir,
Jaloux d'un si beau sort vous me portez envie. ”

“ Le Roi, Aristodème, Épébole.
Le roi En vain contre l'effort d'une sanglante guerre,
Retranchés sur ce mont qui semble fuir la terre,
Nous défendons l'honneur du nom Messénien
Si le démon de Sparte est plus fort que le sien.
Il triomphe, et malgré les efforts de nos armes [5]
Après tout notre sang nous arrache des larmes.
Oui, Princes, en l'état où nous réduit le sort
Où le moindre malheur est celui de la mort.
À l'effroyable objet des maux qu'on nous prépare
Je sens que malgré moi ma confiance s'égare ”

“ À ces Dieux sans amour, à ces Dieux homicides
Du sang des innocents cruellement avides ;
À ces Dieux impuissants, dont le secours fatal
Ne peut guérir nos maux que par un plus grand mal,
Et dont l'oracle obscur qui ne sait nous apprendre [815]
Quels voeux il faut former, quel sang il faut répandre,
Nous faisant immoler ce qu'il faut conserver,
Nous fait souiller d'un sang qui nous devrait laver. ”

“ Le roi Quoi ! Tisis vit encor, ô frivole espérance !
Épébole Mais quand bien son salut aurait quelque apparence,
Peut-il pour nous revoir aborder des remparts [115]
Que nos fiers ennemis ceignent de toutes parts ?
Ne vous trompez-vous point ?
Alcidamas Par cette défiance
Vous accusez les Dieux de manquer de puissance ;
Mais, Seigneur, écoutez ce qu'ils ont fait pour nous,
Et par là connaissez la fin de leur courroux. ”

“ Le roi Que te pourrai-je rendre après un tel bienfait ?
Alcidamas Hélas ! Si mon mérite égalait mon souhait,
Si ce Prince touché des peines que j'endure
Voulait.
Aristodème . Alcidamas vous me faites injure.
Quoi ? Ne savez-vous pas que ma fille est à vous ? [215]
Oui, puisque le destin se déclare pour nous :
Ce jour si vous voulez verra votre hyménée.
Alcidamas Que je baise ses mains.
Épéboles'en va. Ô cruelle journée !
Je l'aime et pleure.
Alcidamas Tisis devant nos Dieux
Vient exposer l'oracle et mourir à leurs yeux. [220]
Scène III . ”

“ Je vous l'offre, grands Dieux, acceptez mon trépas, [245]
Mais je vois bien, cruels vous ne le voulez pas.
Et vous me demandez pour sauver ma patrie
Un sang qui m'est plus cher, donc je te perds Argie.
Alcidamas Le Ciel peut la sauver.
Le roi Quoi cher Prince ?
Alcidamas Seigneur,
Ma soeur doit aspirer à ce fatal bonheur. [250]
Elle est du sang d'Épyte.
Le roi Ah ! Frère trop barbare.
Alcidamas Mais trop sensible amant.
Aristodème . Le mal qu'on nous prépare
Menace également et ma fille et ta soeur ;
Le sort doit disposer d'un si funeste honneur. ”

“ Ses voeux sont exaucés, cette belle victime
Tombant dedans son sang se lave de son crime.
Cresphonte Et vous l'avez souffert, Dieux ! Insensibles Dieux !
Alcmène Quand les siens sont fermés, son père ouvre les yeux, [1310]
Et voit dessus l'Autel pour comble de misères
Son innocence écrite en sanglants caractères.
Alors le désespoir s'emparant de son coeur
Il devient à lui-même un objet plein d'horreur,
Il se fuit, et voulant s'éloigner de son crime [1315]
Il sort, puis revenant, innocente victime
Prends, dit-il, dans ces pleurs, prends mes derniers adieux. ”

“ Si les Messéniens secondent mes desseins
Ils ne succomberont que par leurs propres mains.
Mérope De grâce espérons mieux de la bonté céleste ;
Mon trépas n'aura point de suite si funeste, [420]
Si mon sang n'éteignait la colère des Dieux
D'adorables qu'ils sont ils seraient odieux.
C'est crime d'en douter, ils tiendront leur parole.
Mais dans ce doux espoir tout ce qui me console
C'est de voir que l'amour, dont tu brûles pour moi, [425]
Souffre qu'après ma mort, je vive encore en toi.
Pour mourir pleinement glorieuse et contente
Il ne me restait plus que cette douce attente.
Aristodème . ”

“ Je te perds, chère soeur, comme je l'ai prédit.
Argie Mon père, est-ce ma mort qui vous rend interdit ?
Pouvez-vous, devenu jaloux de ma victoire, [375]
Par une injuste plainte en effacer la gloire ?
Aristodème . Nos maux ne seront point par ton sang effacés.
Non, ma fille, le Ciel ne t'aime pas assez.
Mérope c'est pour vous que le sort se déclare,
C'est à vous qu'il réserve une faveur si rare. [380]
Mais bien que votre sort me semble noble et doux
Je ne puis m'empêcher de soupirer pour vous,
Voyant que le malheur dont elle est poursuivie
Doit coûter à Messène une si belle vie. ”

“ Lisciscus avoua Mérope pour sa fille,
L'assura dans sa mort, et depuis son trépas
Elle a passé pour soeur du Prince Alcidamas. [590]
Mais Ismire voyant qu'on l'offrait pour victime,
A cru que son silence augmenterait son crime,
Son zèle et sa pitié nous dessillent les yeux.
Argie Ton amour a formé ce projet glorieux
Fidèle Alcidamas, pour ce bienfait extrême [595]
Que ne te dois-je point ?
Alcmène Il s'est servi lui-même,
Il a sauvé sa soeur, et sachez qu'aujourd'hui
Épébole a moins fait, mais plus osé que lui. ”

“ Aristodème . Je vais la disposer à ce rare bonheur. [965]
Mérope Mon frère...
Le roi Laissez-lui digérer sa douleur,
Si son coeur est touché par la perte d'Argie
Il doit baiser la main qui lui sauve la vie.
Cresphonte Que je souffre en voyant les maux que je lui fais.
Le roi Je vais avec Arcas consulter de la paix. [970]
À Mérope Venez, vous que le Ciel destine à ma Couronne
Recevoir votre part des soins qu'elle vous donne.
Scène III
Alcidamas, Cresphonte.
Alcidamas Est-ce là ce secours que vous m'aviez promis,
Ami plus dangereux que tous nos ennemis. ”

“ Par les Dieux, par vous-même, est déjà condamnée. [900]
Aristodème . Souffrez donc qu'un trépas trop longtemps attendu
Rende à mon sang l'honneur que Mérope a perdu.
Le roi Dieux ! Si par un tel sang il faut vous satisfaire
Acceptez une fille offerte par son père.
Mérope Ah Seigneur !
Alcidamas Ah ! Grand Roi j'embrasse vos genoux. [905]
Le roi Voulez-vous de nos Dieux irriter le courroux ?
Du moins pour mériter l'effet de sa parole,
Différez cette plainte au retour d'Épébole,
Il est dedans le camp pour voir nos ennemis,
Et ses soins obtiendront ce qu'il nous a promis. ”

“ Un serpent qui mourait en lui rongeant le coeur.
Aristodème . Ô de nos derniers maux triste et dernier présage !
C'est ce prodige affreux qui m'ôte le courage.
Tout est perdu pour nous.
Le roi C'est l'extrême malheur [95]
Qui des vrais généreux redouble la valeur.
Allons doncques amis où nous attend la gloire,
Une éclatante mort vaut mieux qu'une victoire. ”

“ Aristodème . Que ne puis-je en mourant vous conserver la vie ? [440]
Messène en mon trépas ne peut perdre que moi.
Mais las ! En vous perdant elle perdra son Roi.
Votre frère ni lui dedans cette occurrence
N'ont pu près des Autels seconder ma constance.
L'esprit de tous les deux tout noble et grand qu'il est [445]
N'a pas osé du son voir prononcer l'Arrêt.
Pour s'en instruire enfin l'un et l'autre s'avance,
Je vous laisse ce soin, j'évite leur présence.
Et je cours cependant d'un pas précipité
Remettre les esprits d'un peuple épouvanté. [450]
Scène III
Le Roi, Alcidamas, Argie, Mérope. ”

“ Puisqu'il faut par leur sang sauver la Messénie,
Que l'on les jette au sort.
Le roi Dieux ! Quelle tyrannie ?
Que ne nous montrez-vous quel est notre désir :
Sans remettre au hasard le pouvoir de choisir. [270]
Faudra-t-il que le sort.
Aristodème . N'importe, qu'il choisisse.
Allons, allons pourvoir à ce grand Sacrifice.
Alcidamas
parlant auRoi. Vous y résolvez-vous ?
Le roi Ah ! Cher Prince.
Alcidamas Ah ! Seigneur.
Le roi Tu perds Alcidamas ta maîtresse ou ta soeur.
Sauvez Mérope, ô Dieux !
Alcidamas Pour sauver sa patrie [275]
Si l'une doit périr, grands Dieux sauvez Argie. ”

“ Qu'il garde son remède et nous laisse nos maux.
Mérope Craignez que sa bonté ne se change en colère, [515]
Ce transport violent ne peut que lui déplaire,
Si vous osez , Seigneur, résister à sa loi
Vous allez perdre et vous et votre peuple et moi.
Au lieu qu'en subissant cette loi souveraine
Je puis vous conserver, aussi bien que Messène. [520]
Le roi Il ne saurait plus loin étendre son courroux,
Qu'importe qu'aujourd'hui tout périsse avec vous,
Vous me tenez lieu seule et de peuple et d'Empire,
Si je vous perds mon sort ne saurait être pire. ”

“ Son coeur gros de soupirs l'un par l'autre opprimés [1225]
N'exhale sa douleur qu'en sanglots mal formés.
Quelquefois immobile, et puis tout hors d'haleine
Il s'arrête tantôt, et tantôt se promène,
Quelque fois sur la terre il attache ses yeux,
Puis par de longs regards semble percer les Cieux. ”

“ L'ennemi qui craignait de le perdre dans l'eau
Lui fait place, il paraît sur sa natale terre,
Il s'avance, et sentant que l'ennemi l'enserre
Il voit sans se troubler par ce second effort
Dresser superbement l'appareil de sa mort. ”

“ Il fallait me conduire, et non pas m'abuser.
Et si vous négligiez de soulager ma peine, [1015]
Vous deviez respecter le maître de Messène.
Mais puisqu'il faut agir avec des ingrats
Si vous gardez vos biens, rendez-moi vos États. ”