E. Pascallet

“ L'armée entière adorait en lui l'homme qui avait pour tous ses besoins la plus tendre et la plus active sollicitude; l'homme qui comprenait toutes ses susceptibilités, et qui était jaloux comme elle de maintenir intacte la vieille gloire de la France. Nos soldais de l'armée d'Afrique versèrent sur son sort des larmes amères, et se dirent avec douleur que c'est au milieu de ses préoccupations militaires que la mort est venue le saisir, au moment où il se rendait au camp de Saint-Omer. ”

“ Il est un sentiment que le coeur de l'homme recela longtemps sans le connaître, que le christianisme alla découvrir et éveiller dans ses retraites profondes et qu'il développa tout à coup aux applaudissements de la terre étonnée : ce sentiment, c'est la charité, l'amour de l'homme pour ses semblables. ”

“ Trois ans et demi plus tard, le 13 juillet 1842,
— 19 — le fils aîné de la Reine suivait dans la tombe la deuxième de ses soeurs. Le duc d'Orléans, le prince royal, l'héritier du trône, péril à l'âge de 32 ans (1) . Il périt d'une mort tragique qui augmentait encore l'amertume des regrets. Celte mort causa une douleur et une consternation universelle. Le nom du prince royal, l'éloge de tant de rares et brillantes qualités, à jamais perdues pour la France, étaient dans toutes les bouches. ”

“ Dieu a mêlé du charme à la douleur elle-même, et il y a une sorte de douceur à s'entretenir des morts, quand on ne peut prononcer leur nom sans raccompagner d'un éloge ou d'un tribut d'admiration. C'est le 2 juin 1839, que la princesse Marie est décédée à Pise, dans les bras de son mari, le duc de Wurtemberg, et dé son frère monseigneur le duc de Nemours. ”

“ Un sentiment peut habiter dans le coeur et se nourrir de lui-même, sans se manifester au dehors par des actes. Il n'en est pas ainsi de la charité : l'action est pour elle une condition d'existence, car la religion chrétienne l'a condamnée à n'être rien sans les oeuvres, et son action étant essentiellement morale, c'est-à-dire
— 23 — prodigue de bienfaits et de sacrifices, on ne sait si l'on doit l'appeler un sentiment plutôt qu'une vertu. ”

“ La charité, de tout temps, a été pour elle l'objet d'un culte, et en montant sur le trône, elle s'applaudit de pouvoir la pratiquer plus magnifiquement. En raconter les actes, ce serait entreprendre une tâche difficile ; d'ailleurs, nous craindrions, en publiant cette royale munificence, de violer un secret que Sa Majesté garde avec tant de délicatesse ; ingénieuse à faire le bien, elle ne l'est pas moins, à cacher ses bienfaits ”

“ Fille d'un roi, la duchesse de Wurtemberg porta dans la culture des arts la supériorité du génie, que d'ordinaire développe seul dans un artiste le brûlant désir d'échapper par la gloire à l'injurieuse obscurité de sa position. Douée des plus nobles qualités, elle fut l'orgueil autant que la joie de son auguste famille Devenue populaire par le talent, elle était restée aimable par le coeur'. ”

“ En 1800, au mois de juin, la reine Caroline s'embarqua, à Palerme, avec ses trois filles, pour se rendre à Livourne, d'où elle partit bientôt pour Vienne, sans avoir même passé à Naples. C'est
— 6 — au milieu de ces vicissitudes, si poignantes au coeur de la reine Caroline, que la princesse Amélie adoucit les souffrances de sa mère en lui prodiguant toutes les consolations d'une fille pieuse et dévouée. ”

“ Pour la famille royale, ce fut une douleur que le temps n'a point effacée. La princesse Marie en était l'ornement et la grâce; le prince royal en était l'orgueil et la plus haute espérance : tous deux sont morts prématurément, laissant dans le coeur de leur mère une place à jamais saignante.
Nous avons dit que c'est dans la religion que Marie-Amélie a trouvé un refuge contre son désespoir; nous pourrions ajouter aussi dans le sentiment profond de ses devoirs de Reine et dans
— 22 — l'exercice de la bienfaisance. ”

“ On vit alors refoulés par des larmes de désespoir, les pleurs de joie qui coulaient de tous les yeux au récit du triomphe de notre marine et de la part glorieuse qu'un fils du roi avait prise à ses dangers. ”

“ Là, comme à Naples, elle aspirait encore à devenir la patronne des pauvres et des affligés ; et, en. attendant que son âge et sa position lui permissent d'égaler ses bienfaits à ses généreux désirs, elle savait faire bénir son nom, en leur procurant des soulagemens et en compatissant à leurs misères.
Ainsi vivait la princesse Amélie depuis plus de vingt ans, ne trouvant de trêve à ses douleurs qu'en versant des consolations sur les douleurs d'autrui, lorsque le duc d'Orléans, errant etproscrit avec toute la famille des Bourbons, résolut de visiter l'Etna et débarqua à Messine. ”

“ Dès la fin de juillet, le due d'Orléans était de retour à Paris et s'occupait de faire lever le séquestre que le gouvernement des Cent-Jours avait mis sur le PalaisRoyal.
Toutefois, il avait laissé sa famille à Twikenham, où la duchesse était enceinte de nouveau. Il partit vers la fin de 1815. Au mois de mars 1816, s'a famille s'accrut d'un cinquième rejeton, mais la princesse née à Twikenham ne vécut que deux ans. C'était le dernier enfant de l'exil : tous ceux qui suivirent, et dont un seul, le duc de Pen-
— 12 — thièvre, est mort, sont nés, soit à Paris, soit à Neuilly. ”

“ Le duc de Salerne fut retenu à Gibraltar, et le duc d'Orléans transféré à Londres (1808) , où tout ce qu'il put obtenir fut d'être reconduit dans la Méditerranée, mais avec défense expresse de toucher à l'Espagne. Il allait donc s'embarquer à Portsmouth, lorsque, détourné de son voyage par Mlle Adélaïde d'Orléans qui venait à sa rencontre, ils s'embarquèrent ensemble pour Palerme. Marie-Amélie reçut à bras ouverts- la soeur de celui qu'elle aimait, et il s'é-
— 9 — tablit, à dater de ce jour, entre les deux princesses, une vive et intime sympathie que le temps n'a fait que fortifier . ”

“ La Providence sembla vou-
— 17 — loir qu'une si grande douleur ne demeurât pas sans consolations.
Voici un extrait du jugement porté sur la royale artiste par un peintre d'histoire, M. de Lorme, dans une séance de la Société libre des BeauxArts qu'il présidait :
« La princesse Marie est morte La France
» entière déplore cette fin prématurée ; mais au» cune classe de citoyens n'y est plus sensible » que celle des artistes. ”