Léon Tolstoï

“ Il semblerait que tout homme instruit de notre époque devrait considérer comme abominable le droit exclusif sur la terre de ceux qui ne la cultivent pas, et qui empêchent des centaines, des milliers de familles miséreuses d’en tirer parti. Peut-il y avoir une institution aussi cruelle et aussi vile que la possession exclusive de le terre !
Cependant nous voyons des propriétaires fonciers de toutes les nations : anglais, autrichiens, prussiens, russes, raffinés, instruits, qui jouissent de ce droit cruel et vil, et loin d’en rougir ils en sont fiers. ”

“ Ce que nous proposons n’est pas l’impôt immobilier, car sous la dénomination d’immeubles, on entend aussi les édifices et toutes construction ; ce n’est pas non plus l’impôt foncier, parce que nous proposons d’imposer non la terre en général, mais seulement sa valeur, qui ne dépend pas du prix des constructions et améliorations extérieures mais seulement des conditions naturelles et sociales. ”

“ Le projet d’Henry George est le suivant [3] : les avantages et les profits dans l’utilisation de la terre ne sont pas les mêmes partout ; puisque les parties les plus fertiles et les plus commodes, qui sont près des endroits populeux, attireront toujours beaucoup de ceux qui voudront les posséder, il est nécessaire d’évaluer la valeur de ces parties selon les avantages qu’elles présentent : plus cher pour les plus avantageuses, moins cher pour les moins avantageuses, et le moins cher pour les moins avantageuses d’entre toutes. ”

“ Aujourd’hui nous assistons au développement de la conscience quand au droit exclusif sur la terre, et bientôt doit arriver, à ce qu’il me semble, le processus de la réalisation de cette conscience dans la vie. ”

“ Puisque la terre n’a pas été faite par nous et n’est qu’un séjour provisoire de générations qui se succèdent, puisque nous y séjournons évidemment par une permission du Créateur égale pour tous, il est clair que personne ne saurait avoir un droit exclusif sur le sol et que les droits de tous sont égaux et inaliénables Mais ce droit de possession doit par le droit de tous, et par suite, doit être subordonné au paiement à la société d’une certaine redevance pour le précieux avantage qu’a le possesseur d’exploiter son terrain. ”

“ Quant à ce dernier mouvement, relatif au droit sur la terre, qui est un des problèmes principaux de notre époque, c’est Henry George qui fut et en est encore le principal artisan. Par ses beaux travaux, il a fait entrer dans la conscience des hommes l’obligation de s’occuper de ce problème et de lui donner une solution pratique.
Aussi bien ce qui s’était passé du temps de l’abolition de l’esclavage a lieu aujourd’hui en ce qui concerne l’abolition du droit inique sur la terre. ”

“ Quand la terre a été évaluée ainsi dans tout le pays, Henry George propose d’annoncer une loi déclarant que toute la terre, à partir de telle année et telle date, n’appartiendra plus à personne en particulier mais à tout le pays, la nation en entier ; et que par la suite tous ceux qui possèdent une terre doivent payer le loyer auquel elle a été évaluée à l’état, c’est-à-dire à la nation en entier. ”

“ La terre est une matière imposable qu’on ne peut cacher et qu’il est beaucoup plus facile d’estimer que tout autre : c’est pourquoi l’impôt que nous proposons exige pour sa perception moins de dépenses et moins de dommage pour la morale sociale. ”

“ La religion bénit ce droit et la science économique démontre que cela doit être ainsi pour le plus grand bonheur des hommes.
Le mérite d’Henry George n’est pas seulement d’avoir réduit les sophismes à l’aide desquels la religion et la science justifient le droit exclusif sur la terre, d’avoir rendu la question extrêmement nette eu point qu’il faut se boucher les oreilles pour ne pas reconnaître l’illégitimité de la propriété foncière, mais encore d’avoir indiqué le premier la possibilité de résoudre cette question. ”

“ Le droit de propriété, — écrit-il dans son étude : Ce qu’est l’impôt unique et pourquoi nous le revendiquons, — s’appuie non sur les lois humaines, mais sur les lois naturelles, autrement dit, sur les lois divines. ”

“ L’homme qui pêche un poisson, soigne un pommier, élève un veau, construit une maison, une machine, confectionne un vêtement, peint des tableaux, acquiert par ce fait même le droit exclusif de propriété sur le produit de son travail : le droit de le donner, de le vendre, de le transmettre en héritage. ”

“ Il faut noter que l’imposition des produits du travail, d’une part, et la charge insuffisante des valeurs foncières, d’autre part, entraînent la répartition injuste des richesses qui se concentrent, sous forme de grosses fortunes, dans les mains de quelques personnes, alors que la masse s’appauvrit de plus en plus. Cette répartition injuste des richesses a pour résultat : d’un côté la formation de classes oisives et prodigues, parce qu’elles sont trop riches, et de l’autre la formation de classes oisives et dissipatrices, parce qu’elles sont trop pauvres ”

“ Mais un paysan de Toula paierait environ deux roubles de moins par déciatine que ce qu’il paye maintenant, aurait toujours de la terre disponible autour de lui, qu’il pourrait prendre à cinq ou six roubles, et, en plus, il n’aurait aucune autre taxe à payer, et obtiendrait toutes les marchandises, russes ou étrangères, sans payer aucun droit. Dans les villes les propriétaires de maison et d’usines pourraient continuer à posséder leur propriété, mais ils auraient à payer dans le trésor public pour la terre qu’ils occupent en fonction de son évaluation. ”

“ Enfin, la répartition injuste des richesses, en créant, d’un côté, de puissants millionnaires, de l’autre, des vagabonds sans feu ni lieu, produit des voleurs, des joueurs, toute sorte de parasites sociaux, et exige d’énormes dépenses d’argent et d’énergie pour entretenir des gardiens, des policiers, des tribunaux et d’autres institutions créées pour la sauvegarde de la société. ”

“ Qu’il n’y aura pas de percepteurs d’impôts ou d’employés des douanes dans les usines, fabriques, commerces et bureaux de douane, mais seulement des collecteurs du loyer pour la terre, qui ne peut pas être volée et de laquelle il est facile de collecter le loyer. ”

“ De contribuer, tout en simplifiant et diminuant les dépenses de l’administration, à le rendre plus honnête. De nous débarrasser des impôts qui fatalement conduisent aux tromperies, aux faux, aux concussions. ”

“ Elle permettra aux hommes d’être au moins aussi honnêtes, aussi francs, raisonnables et dignes qu’ils le désirent, Elle préparera l’avènement de ce règne de vérité et de la justice, c’est-à-dire d’abondance, de paix et de bonheur que Jésus-Christ a ordonné à ses apôtres de revendiquer. ”