“ Et cependant les pauvres esclaves en sont toutes là dans ce barbare Orient ! Une fois achetées, elles sont emmenées les unes d'un côté et les autres d'un autre, comme d'ordinaire ça se fait dans ces pays qui, comme celui-ci, pratiquent l'esclavage. Mais encore, si nous
étions au fait des mœurs de ces horreurs de gens qui habitent ce pays-ci et que nous avons là devant les yeux, et si nous savions quelle existence mènent chez eux les femmes esclaves, peut-être notre malheur nous semblerait-il moins grand et serions-nous fondées à ne pas nous trouver par trop dépaysées. ”

“ Enfin, après plusieurs rencontres plus loin d'hommes dont les regards lascifs et indiscrets fixés sur la nudité de nos personnes, nous firent baisser les yeux et rougir de honte, nous débouchâmes sur une nouvelle place où se dressait un grand bâtiment qui n'était autre que l'affreux marché aux esclaves, dont, ô infortunées ! ”

“ N'ayant point été élevées toutes les deux dans des - habitudes aussi décolletées, qui ne sont le propre que des femmes de mauvaise vie, quelle figure allons-nous faire dans cet état de complète nudité dont ne nous feront pas grâce certainement les infâmes brigands entre les mains desquels nous sommes tombées et qui vont nous vendre
le plus cher qu'ils pourront. Maintenant comment notre pudeur et nos personnes seront-elles traitées par ces monstres et comment les choses se passeront-elles ? ”

“ Mon Dieu ! je suis cependant une jeune fille honnête, d'une bonne naissance et appartenant à une famille honorable, je n'ai point du tout été élevée à être ni à me montrer ainsi découverte et sans aucun voile devant personne ; que voulez-vous donc faire de moi ? car je ne connais point vos mœurs ni votre genre de vie, n'ayant jamais été esclave dans vos pays de l'Orient ! terminaije les larmes aux yeux et en m'adressant directement à mes deux inconnues. Mais alors elles sempressèrent de me faire une confidence qui acheva de me mettre la
mort dans l'âme. ”

“ Cette ignorance du sort qui vous attend chez un peuple qui vous est si totalement étranger et inconnu est une chose vraiment terrible qui vous jette dans des anxiétés que vous n'auriez peut-être point sans cela ”

“ Tout en proclamant que de jeunes esclaves blanches de mon espèce étaient rarement vendues dans le pays et que de là leur prix n'en était que plus élevé, cet horrible trafiquant de chair humaine faisait briller d'autant plus toutes les perfections qu'il me donnait devant les yeux de mon laid personnage qui, à son tour aussi, ne se montra pas plus
humain que mon exécrable vendeur et duquel je n'eus à attendre aucune pitié non plus. ”

“ Oh! pour comprendre dans quelle révolte se mit ma pudeur à cet horrible moment, il faut avoir été vendue soi-même dans un marché de femmes esclaves. Me sentant n'avoir plus aucun vêtement sur le corps, je changeai soudain de couleur et mon premier mouvement fut de me cacher la figure dans mes mains toujours enchaînées, mais presque aussitôt je sentis se poser sur mon épaule la main d'un de nos ravisseurs qui, en m'adressant dans son jargon je ne sais
quelle injure, me fit quitter la pose que je venais de pren Ire et coller mes bras contre mon corps. ”

“ Mais quelle vie ont ici les
filles esclaves!. Or, pendant que je m'exclamais ainsi en moi-même, et une fois l'achat soldé et après qu'on m'eut délivrée de mes chaînes, il fallut me laisser emmener chez le maître pour le harem duquel son noir et laid eunuque venait donc de faire l'acquisition de ma nue personne. ”

“ Mais comme la discussion prenait un tour plus sérieux, à l'appui des qualités physiques, de la beauté
naturelle et surtout de mon état garanti de virginité qu'ils invoquaient pour faire hausser ma valeur et pour la justification de leur dire, les affreux pirates auxquels j'avais affaire, m'ayant fait lever de ma place et mettre debout, firent aussitôt mine, sur la demande aussi de mon laid personnage, de me dépouiller des derniers vêtements que j'avais sur mon corps et enfin, comme cela devait être en pareille circonstance, de me mettre entièrement nue. ”

“ Tout cela fait
passer de délicieux moments qu'on me fera connaître à mon tour aussi, ajoutèrentelles, quand je serai tout à fait entrée dans le harem où je pouvais me promettre la vie la plus voluptueuse du monde, dont, comme toutes lesfemmesdu pays des chré- tiens, je n'avais pas la moindre idée ; mais bientôt je serai au fait de toutes les sensuelles jouissances qu'une jeune et nouvelle odalisque goûtedansle harem, comme de toutes les pratiques dont je devrai savoir faire également usage pour plaire et me rendre plus belle et plus séduisante. ”

“ Nous sommes jeunes et bien constituées, nous n'avons point de défauts corporels et avec cela nous avons très-bonne mine, j'espère bien que, dans notre état de nature, nous leur plairons, et que ce sera sans doute un titre à être traitées un peu moins mal par eux pour la première fois de notre vie que nous allons passer par ce qui se pratique sur leurs odieux marchés de chair humaine. ”

“ A leurs paroles de même qu'à leurs gestes j'avais de suite compris leur intention, mais, dans mon effroi, je ne les eus pas plutôt senti me toucher que je leur opposai une résistance désespérée, tout en m'efforçant de leur échapper. Ma tante s'élança soudain à mon secours en
s'écriant qu'elle n'entendait pas qu'on me traitât avec si peu d'égards, que j'étais une jeune fille innocente et honnête, que c'était déjà trop de me mettre devant les yeux un homme nu et que je n'avais point besoin d'être toute nue aussi devant tout le monde ”

“ Tenons-nous comme il faut, et surtout pas de peur inconsidérée, quoique cependant je craigne très-fort que tout à l'heure ces coquins qui nous vendent ne nous dépouillent des vêtements qu'ils nous avaient laissés et ne nous mettent entièrement nues là, devant tout le monde, comme du reste il est de règle que soient toutes les esclaves qui sont vendues sur leurs marchés. 0 mon Dieu ! fis-je à ces dernières paroles, nous allons donc être nues aussi comme sont les nègres ; ce
ne sera guère beau. ”

“ Chère enfant, nous ne serons au fait de notre vie d'esclaves que lorsque nous serons vendues, et je crois bien qu'a-
vec les gens auxquels nous avons affaire, l'on ne va pas nous faire attendre longtempseà présent, témoin ces premières figures qui commencent déjà à se montrer autour de nous et à nous regarder d'une manière qui ne nous présage rien de bon. ”

“ Mais, lorsque toutes les deux nous y fîmes notre apparition, inutile de dire le cercle de curieux qui se forma aussitôt autour de nous et avec quels yeux étranges nous fûmes regardées et toisées l'une et l'autre par tout ce laid public dans la mine duquel il était facile toutefois de lire qu'il Savait pas l'habitude de voir souvent de jeunes esclaves blanches comme nous être amenées dans
leur pays. ”

“ Et surtout peu décent, reprit soudain matante qui ajouta: Et c'est que cette horreur, chère gnfant, nous est plus particulièrement réservée a nous, comme femmes blanches, sur ces odieux marchés d'esclaves ; elle ne peut donc manquer de nous arriver aussi, et, n'ayant jamais de notre vie été vendues comme esclaves, oh ! ”