Pierre Dumesnil

“ C'étaient les esclaves femelles, qu'on dressait, de gré ou de force, et même au moyen du fouet, à ces danses lascives de l'Orient, destinées à n'être vues que par un seul homme , et qui, avec le chant et la musique instrumentale, forment la seule éducation des perles des harems.
En arrivant en ce lieu, le chevalier de Quiévreville eût frissonné, mais les Orientaux sont trop clairvoyants ; avec ces profonds et rusés observateurs, le silence même est éloquent. ”

“ L'amour malheureux est une douleur, mais cette douleur est plus douce que la vie sans amour, car l'espoir de se posséder un jour est toujours là.
La jeune captive fut baptisée presqu'aussitôt, et le chevalier de Quiévreville fut son parrain. ”

“ Le juif fit son choix avec empressement, et observant avec soin son rôle de voleur, car l'eunuque du marchand d'esclaves était présent, il trouva le moyen de ne lui en donner que pour la moitié de sa petite pièce de monnaie, lui prodiguant, pour l'autre moitié, force révérences et force remerciements.
Après cette acquisition, le chevalier de Quiévreville entra dans un café, pendant que l'eunuque riait de la facilité avec laquelle il s'était laissé duper par le juif. Il s'accroupit sur les divans, se fit servir du café et sortit avant l'heure de la grande chaleur du jour. ”

“ Après quelques mois de captivité, le marchand d'esclaves dont nous avons parlé se racheta moyennant une rançon qui fut fixée à un très-haut prix.
Une fois en liberté, ce misérable, qui avait reconnu dans la jeune captive tous les caractères d'une beauté très-rare, et qui espérait la vendre plus d'un million à quelque grand personnage, peut-être au sultan luimême, ce misérable, dis-je, proposa de la racheter et éleva même graduellement ses propositions jusqu'au prix qu'il avait payé pour lui-même, c'est-à-dire dix mille francs de notre monnaie. ”

“ Sa beauté est comme un parfum enivrant et trop fort qui fait perdre la raison. Il entendait souvent à son oreille, ces paroles si tendres : Je voudrais rester toujours ainsi, et si nous mourons ensemble, ce sera encore du bonheur pour moi ! ”

“ Et il sentait le souffle virginal et haletant de la jeune fille caresser son col et sa joue.
Au premier moment, ces paroles si tendres, ce souffle brûlant quoique doux, ne lui produisirent point d'impression forte ; ce fut comme une graine légère mais puissante, qui s'introduit inaperçue au sein de la terre, et se développe bientôt sous la forme d'un aloès, le géant des fleurs. (1)
(1) L'aloès est une plante fort ingrate et désagréable à l'oeil, mais quand elle fleurit, ce qui arrive bien rarement, elle est admirable. ”

“ En l'année 1506, le chevalier de Quiévreville, cadet d'une famille normande , dont la principale résidence était à Rouen, ce noble jeune homme déshérité, par la coutume d'alors, de sa part au patrimoine de ses aïeux au profit de son frère aîné, fut mis, par ses parents, en demeure de choisir une carrière dans les trois professions qui ne faisaient pas déroger, c'est-à-dire décheoir de noblesse. ”

“ Lorsque les chevaliers envahissaient un harem, celles de ces pauvres créatures, chrétiennes ou non, qui se mettaient sous la protection du signe de la croix, étaient soustraites par eux à ce grossier matérialisme des orientaux, qui croient que la femme, cette belle oeuvre de Dieu, n'a pas d'âme. ”

“ Une petite fille d'une douzaine d'années se jeta à ses pieds, toute effrayée et pleurant.
— Ah! seigneur, dit-elle, ne me tuez pas, je vous
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en prie! Je serai votre petite servante, et je vousservirai à genoux.
— Mon enfant, lui répondit le chevalier de Quiévreville en la relevant, ne crains rien ; tu vas venir avec moi à l'île de Rhodes, où tu seras libre et plus heureuse qu'ici.
— A l'île des Roses ! dit l'enfant, passant subitement de la crainte à la joie, avec la mobilité de son âge, à l'île des Roses!... Moi qui les aime tant! Je pourrai sortir et en cueillir, n'est-ce pas?... ”

“ C'est quelque chose qui est sur un visage, même irrégulier, et qui ressemble au velouté des fruits. C'est insaisissable, c'est indescriptible comme l'âme dont c'est la manifestation. La captive était petite de taille. Ne vous fiez point à ce genre de femmes ; elles ont l'air de
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vous dire : Laisse-moi entrer dans ton coeur, je n'y tiendrai pas beaucoup de place, car je ne suis pas grande, mais une fois entrées, elles l'accaparent tout entier.
— C'est singulier, pensa de Quiévreville, plus je la regarde et plus je la trouve jolie ”

“ Alors, la brise tombe, le soleil déploie une force si grande , que les rues, malgré leur étroitesse, deviennent presque impraticables, et que les marchands sont obligés de fermer leurs boutiques. Les cafés seuls restent ouverts, mais ils sont protégés par d'épaisses tentures et continuellement rafraîchis par des arrosements et des fontaines jaillissantes, qui font perdre à l'air sa sécheresse.
Un beau jeune homme, enveloppé dans un grand burnous d'étoffe blanche et légère, vêtement trèscommun parmi les Arabes de l'Afrique, parcourait une des rues principales de Tripoli. ”

“ Mme de Quiévreville, femme d'une piété angélique, ne comprenait guère le mérite de ces grands coups d'épée et de lance, que son mari, en qualité d'ancien cadet ayant fait son chemin dans les armes, regardait comme le suprême de la perfection humaine. Elle était mère, elle avait peur ”

“ Ils reçoivent leur plus mortel ennemi, et lui donnent vingt-quatre heures pour s'éloigner, seulement ils évitent de manger du sel avec lui.
La jeune fille fut conduite auprès des femmes ; on les prit tous deux pour des naufragés de la dernière tempête, et on s'intéressa tellement à leur sort, qu'ils obtinrent une barque pour retourner à Rhodes, sur leur simple promesse de la renvoyer. Cette promesse fut largement remplie, car le chevalier de Quiévreville obtint, à son débarquement, la liberté d'un captif du pays, et le chargea de rendre le bateau à ses propriétaires. ”

“ Des vedettes placées, jour et nuit, dans des observatoires d'où l'on découvrait toute la surface de la mer, étaient chargées d'annoncer, par un son de trompe, l'approche de tout navire suspect et de mauvaise allure. Les habitants des villages s'enfuyaient alors dans la montagne, emportant leurs malades, leurs vieillards et leurs enfants ”

“ Tout ce qui était beau, en fait de femmes et de filles, tout ce qui était fort et jeune en fait d'hommes, était enlevé par ces brigands redoutables. Les enfants à la mamelle, eux-mêmes, n'étaient point à l'abri de leurs rapts. ”

“ Les côtes de la terre ennemie devinrent visibles, puis se rapprochèrent ; mais la distance primitive, qui séparait les deux bâtiments, avait beaucoup diminué.
Un souffle de vent vint permettre au chevalier de Quiévreville de faire orienter une grande voile latine; dès lors il se vit encore plus rapproché du corsaire mahométan. Il entendait déjà ce qu'on disait à bord.
Enfin ils furent près de s'aborder ; il ne restait plus que quelques toises d'intervalle. Mais, ô douleur !... un grand nègre parut sur la poupe, portant une femme dans ses bras ; il la jeta dans la mer, en criant :. ”

“ C'est vrai, nous ne ressemblons guère aux autres religieux. Quand nous sommes en campagne, nous ne pensons guères aux vêpres, aux matines et au bréviaire, Beaucoup de mes confrères, se contentent d'observer rigoureusement le célibat, et prétendent que le voeu de chasteté n'est pas autre chose. ”

“ LE CHEVALIER DE QUIEVREVILLE
ET SA CAPTIVE.
I
0 Amélia ! je vous aime passionnément, et cet amour m'est doux, car il est pur et idéal. Si je vous possédais, la jalousie entrerait dans mon coeur. Je vous crains et je vous aime. ”

“ Celles des Musulmans riches étaient en troupe, et suivies par un affreux eunuque noir, armé d'un cimeterre. Elles traversaient une population assez nombreuse, composée entièrement d'hommes, qui se rangeaient pour leur livrer passage , en tournant le visage du côté du mur. ”

“ Nous ne le suivrons pas dans ces premières années d'épreuves, nous contentant de rapporter qu'il les subit victorieusement et fut admis, après les délais de rigueur , à prendre l'habit et prononcer les voeux.
II
Les religieux hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem tirent leur origine du temps des Croisades. Ils avaient fondé, d'abord, un couvent destiné à héberger les pélerins catholiques qui venaient rendre visite aux lieux-saints. Plus tard, ils obtinrent du pape la permission de s'armer pour les escorter et les défendre contre les agressions des Musulmans. ”