P. Le Luyer

“ Sans cloute la Chine n'a pas la puissance militaire de cet empire ; mais qui nous dit qu'elle ne deviendra pas redoutable d'un jour à l'autre et même qu'elle ne se réserve pas pour ce moment, tandis qu'il est bien certain que nous ne pourrons jamais réunir au Tonkin que des moyens de défense relativement restreints ! En conséquence, à défaut de la neutralisation des provinces de Kouang-si et de Canton, nous serons tôt ou tard dans la nécessité de conquérir ces provinces ”

“ C'est que M. de Freycinet, qui n'est pas homme du métier, peut avouer qu'il y avait mieux à faire ; tandis que ceux de ses conseillers, qui en sont, ne le peuvent pas : attendu qu'au point de vue de l'honneur du commandement militaire on ne peut adopter, ou même accepter d'exécuter qu'à la dernière extrémité, un plan stratégique qui expose une armée à n'avoir d'autre ressource que de se réfugier en pays neutre, ce qui ne diffère pas sensiblement d'une capitulation en rase campagne. ”

“ Il est donc permis de regretter, — malgré et peut-être à cause de la paix dont il est question, qu'au lieu d'aller venger le commandant Rivière à Lang-son, au fond de la souricière, on n'ait pas songé à une vengeance plus conforme à la situation de cet officier et surtout aux principes stratégiques, à savoir : à l'occupation des ports du Tonkin, de Canton, de Fou-tchéou et des îles
1 Moment psychologique, s'il en fût ! car la Russie et l'Angleterre ont un intérêt direct, comme la France, à empêcher l'Allemagne de s'étendre sur la mer du Nord. ”

“ Si l'on tient compte, en outre, du temps qu'il nous faut pour envoyer des renforts et des éventualités qui pourraient appeler notre flotte d'un autre côté ou lui barrer la route, on verra que, stratégiquement, l'établissement d'une zone neutre est tout à notre avantage. — J'ajouterai que cette zone nous est indispensable, si nous ne voulons pas nous faire les prisonniers éventuels de la Chine et de l'Europe au Tonkin ”

“ Voilà l'Algérie et la Tunisie qui sont à nos portes et pourtant il est douteux qu'on eût jamais songé à les coloniser si, au lieu d'être bornées au sud par le désert, elles l'avaient été par des centaines de millions d'ennemis intéressés à nous en expulser. ”

“ Cette demande consiste à obtenir au Tonkin une mission analogue à celles qui m'avaient été confiées en 1870-71 dans des cas identiques. En effet, une première fois j'avais été appelé par le chef de là Défense Nationale, au moment du désastre d'Orléans, pour l'aider à réparer ce désastre; et j'avais été assez heureux, comme le prouvent les notes ci-jointes, pour faire adopter le plan qui a préservé la 2e armée de la Loire d'une destruction complète ou d'une capitulation qui eût nécessairement entraîné pour la République les mêmes conséquences que celle de Sedan pour l'Empire. ”

“ Ces bonnes gens s'imaginent de bonne « foi que la limite de leur savoir est celle des « connaissances et de l'intelligence humaines ; « qu'on est très habile et très capable de bien faire « la guerre, quand on sait placer des guides et « commander un déploiement. » ”

“ « fontaine, je ne boirai pas de ton eau », dans ce pays essentiellement chevaleresque mais
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si léger, si insouciant, qu'il ne voit dans la guerre qu'un brillant tournoi tant que ses soldats sont victorieux et que, dans la défaite, loin d'en rechercher les causes pour s'en préserver à l'avenir, il met sa vanité à se les cacher avec le plus grand soin ! ”