“ Quand les tabacs étaient frappés d'un droit de 4 décimes par kilogramme, les débitans le vendaient deux liards de plus par once, ce qui accroissait leur bénéfice de 6 décimes par chaque kilogramme. Le cabaretier qui paie 3 ou 4 centimes de droit par litre de vin , vend ce litre cinq et quelquefois dix centimes de plus. Il en sera de même du fabricant de draps qui payera au gouvernement 20 centimes de droit par mètre d'étoffe d'une valeur de 5 francs, et qui vendra ce mètre 5 fr. 50 cent au moins , etc. etc. Mais cette augmentation, répond M. Bricogne, est au préjudice des consommateurs. ”

“ De la manière dont il envisage chacun des impôts , ils doivent tous être préjudiciables à l'industrie et au commerce ; d'où il suit qu'il n'en faudrait, suivant lui, établir aucun; ce qui serait bien
(11 )
mieux sans doute; mais il faudrait aussi, dans ce cas, que M. Bricogne voulût bien nous enseigner le secret de pourvoir , sans leur secours , aux besoins de l'Etat. Comment, au reste, ces impôts décourageraientils l'industrie et nuiraient-ils au commerce ? Ils ne pourraient le faire qu'autant qu'ils les priveraient du fruit de leurs peines et de leurs veilles. ”

“ La France aura alors, suivant M. Bricogne , une somme libre de 280 millions qu'elle pourra employer soit en diminution d'impôts , soit en augmentation de dépenses
M. Bricogne est tellement sûr de l'efficacité de son baume pour guérir la plaie des finances, qu'il né craint pas d'avancer que les compagnies riches et puissantes de Londres et d'Amsterdam s'empresseront d'apporter leur or en échange d'un engagement du trésor, indéfini et sans échéance. ”

“ M. Bricogne, aussi ingénieux qu'expéditif, comme on le voit, dans tous ses moyens, ne se contente point de pourvoir au passé et au présent ; dans l'ardeur du zèle qui l'anime pour le bien public, cédant à l'inspiration qui le maîtrisé, et oubliant combien le cours du temps a dérangé chacun de ses projets successifs de finances en i8i3, 1814 et 1815; et jeté de contradictions dans ses principes, il embrasse l'avenir, le soumet à ses calculs, et finit par nous offrir l'année 1821 comme le port du salut. ”

“ Contradiction évidente, qui paraît contenir en outre une provocation à la résistance et à la révolte contre les exercices remis en vigueur avec la loi de 1814, dont la forme est et devait être la même que celle usitée par l'ancienne administration, puisque, comme je l'ai déjà dit, et comme il est facile de le concevoir, il ne peut y avoir plusieurs manières d'exercer pour comprimer la fraude et assurer les droits du trésor. ”

“ Je me livrai aussitôt à sa lecture, et après l'avoir terminée, je me vis forcé de convenir que le créancier de l'Etat avait été fort indulgent envers M. Bricogne, en se bornant à lui reprocher simplement des erreurs de calculs dont il a limité à une somme de 270 millions le montant, qu'il pouvait aisément élever plus haut. Il lui
(2 )
a fait grâce et de ses contradictions multipliées et de ses faux raisonnemens enchâssés dans des phrases ambitieuses, débitées avec un ton d'assurance qui tranche de l'autorité, et c'est un tort qu'on pourrait lui reprocher à lui-même. ”

“ Hâtons-nous donc de combler ce gouffre qui engloutit
( 22 ) nos finances, et que dans quelque temps encore il ne serait plus possible de fermer. Adoptons plutôt un budget défectueux qui, au moins, conservera à la Ftance son honneur et son crédit, plutôt que de prolonger l'état d'anxiété et de tourmente dans lequel elle se trouve; plutôt, sur-tout , que d'adopter tout autre plan , dont les résultats spécieux nous conduiraient inévitablement à la banqueroute et à tous le maux qui en seraient la suite. ”

“ Dans le vaste champ de cent vingt pages, que m'offre l' Examen impartial pour y puiser ces preuves, je ne m'arrêterai qu'au seul chapitre des Contributions indirectes , où
(3) l'éloquence de M. Bricogne brille avec lé plus d'éclat.
M. Bricogne commence par convenir que la plupart des objets portés au budget sont de bonnes matières d'impôts, de celles quil est non seulement convenable dans un temps de besoin, mais utile dans tous les temps d' assujettir à des droits ”