Pierre Gabriel Deydou

“ En Orient, la contemplation et la solitude ; en Occident, la vie commune et les œuvres du zèle; partout d'ailleurs, la continence et la pauvreté volontaires, c'est la part que choisirent les âmes d'élite dont le christianisme s'empara.
Pendant que Paul et Antoine fuyaient au désert, Hilaire donnait à la noble cité de Poitiers, sa patrie, le spectacle d'une vie angélique. ”

“ Hilaire allait payer à l'Orient cette dette en lui faisant connaître les mérites de nos Eglises naissantes, et en prenant dans les assemblées religieuses la place qu'Athanase y laissait vide.
Et l'on vit tout d'abord à l'œuvre ce génie ferme et doux (f) ., cet esprit de conciliation et de sagesse pratique, dont la Providence a fait le partage spécial des hommes de race latine. Il n'en coûta pas à l'évêque de Poitiers de se compromettre, par sa condescendance envers les ariens, aux yeux de quelques amis vertueux, mais outrés. ”

“ Quand les sociétés font ainsi un pas en avant, il n'est pas facile de discerner quelles raisons décident à la fois tant d'individus qui les composent. Action surnaturelle, vues basses d'intérêts terrestres, enthousiasme irréfléchi, convictions mûrement et librement formées; toutes ces causes concourent à la transformation qui s'opère.
La grâce et le raisonnement firent du païen Hilaire un chrétien. ”

“ Je suis celui qui suis; les seconds, l'explication de ses pressentiments de vie future et de bonheur sans fin, par ces mots de saint Jean : Le Verbe s'est fait chair, et il est mort pour nous. C'est ainsi, Messieurs, qu'une âme de bonne foi trouve ce qu'elle cherche ; la sagesse n'est pas capricieuse comme la fortune ”

“ Le grand fait, le fait unique et solennel dont l'accomplissement et les conséquences remplissent le quatrième siècle, c'est le triomphe du christianisme sur le monde civilisé.
Quand, sous le ciel des Gaules, le fils d'Hélène et de Constance Chlore aperçut dans les airs une croix lumineuse avec cette inscription : « Par ce signe sois vainqueur 1 » l'enfer dut frémir d'épouvante. ”

“ Il faut qu'il y ait des hérésies, comme il est nécessaire qu'il arrive des scandales (3) , parce que nous sommes libres, et que notre liberté serait illusoire si le pouvoir d'obéir n'entraînait celui de résister. Seulement, malheur à l'homme par qui le scandale arrive (4) , ou par qui l'hérésie commence ; il porte, avec le poids de son péché, le fardeau de toutes les rébellions qui suivent la sienne.
De plus, Dieu excellant à tirer le bien du mal, fait servir l'hérésie à la manifestation des âmes (5) . ”

“ Heureux, si près de cette » civilisation qui meurt, il s'élève une autre civilisation » animée d'un esprit fécond et nouveau! C'est la métemp« sycose d'un empire, et les époques se succèdent alors » pour lui, comme les générations dans une famille. (1) » Comment se fait-il donc, Messieurs, que l'empire romain ait péri? Le christianisme n'est-il que pour les individus une source intarissable de renaissances morales ? (2) et les nations ne sont-elles pas guérissables ? (3) Messieurs, la réponse à cette difficulté est dans l'Apocalypse de saint Jean. ”

“ « Quels plus tristes temps que ceux des Pères de l'Église !
» Du moment où le christianisme commence à compter, » tout se précipite par une décadence rapide, incessante, » irréparable. L'Empire byzantin dans l'Orient, l'invasion » des Barbares dans l'Occident, ce sont les deux termes où » vient aboutir la révolution chrétienne. » (1) Il faut plaindre, Messieurs, ceux qui voient ainsi les choses ; et si, voyant différemment, ils parlent de la sorte, il faut les plaindre plus encore. ”

“ Sans nier l'incontestable supériorité de ces quatre époques si justement vantées, un chrétien ne saurait passer condamnation sur tout le reste, et souffrir qu'on méconnaisse la salutaire influence de l'Église sur les esprits et sur les cœurs Il y a cent ans, Voltaire jetant sur l'histoire de l'humanité un regard distrait et prévenu, n'y voyait qu'une suite de folies, devenues plus particulièrement absurdes et odieuses depuis l'apparition d'un monstre qu'il appelait le fanatisme. ”

“ A cette nouvelle, Hilaire comprit qu'à certaines heures un évêque n'appartient plus seulement à son diocèse, qu'il est Phomme de l'Eglise universelle. Il provoque des réunions de tous les évêque des Gaules où les prévaricateurs sont flétris et déposés, et l'empereur reçoit une lettre pleine d'énergie où, sous les formes du respect le plus profond, il pouvait lire la vérité (1) . Constance inaugurait
(1) Ad Gonst. imper. ”

“ Il nous reste à marquer sa place parmi ces beaux génies, et à tirer nos conclusions.
(1) Contrâ Aux. n° 1.
III
Amené sur la scène et jeté dans la mêlée à une époque de combat intellectuels, Hilaire est, comme Athanase, théologien et polémiste. Théologien, il expose avec clarté, précision et noblesse ; ses douze livres de la Trinité sont un modèle d'exposition dogmatique et de discussion savante. C'est encore le théologien qui domine dans le Livre des Synodes, qu'on pourrait appeler l'Histoire des variations des sectes ariennes. ”