Pierre Pradié

“ Vive la Constitution ! vive la République ! Le peuple, ce n'est pas ces alarmistes imprudents qui, pour se donner des airs de courage, viennent sérieusement proposer aux premiers pouvoirs de l'Etat de se concerter, de se tenir étroitentent unis.; pourquoi faire? pour faire respecter les lois? Non; mais pour les violer dans ce qu'elles ont de plus constitutif, de plus fondamental, la durée de l'autorité présidentielle et le suffrage universel, et qui s'imaginent qu'une pareille violation peut s'accomplir sans coup d'Etat et sans provoquer une horrible guerre civile. ”

“ Car il est dans la nature inéluctable des choses que le suffrage universel produise tôt ou tard une assemblée républicaine, ou une assemblée rouge, jacobine, montagnarde, socialiste, pour me servir du langage de vos amis les modérés; de même qu'il est dans la nature; des choses, l'histoire est là pour l'attester, que les partis sans principes, sans honnêteté, sans convictions politiques, que les partis égoïstes, qui croient que le pouvoir est fait pour eux, s'opposent par tous, les moyens à ce qu'une pareille assemblée vienne jamais les supplanter. ”

“ Non, non, le peuple n'est rien de tout cela. Le peuple s'exprime plus sensément, plus nettement, dans son franc et énergique langage, et s'il ne voulait pas la République, comme on voudrait le faire croire, il y a longtemps qu'il s'en serait expliqué sans tant d'ambages, sans tant de détours. Je m'adresse donc au véritable peuple, sans distinclion de classes ni de conditions, au peuple de la bourgeoisie comme au peuple du prolétariat, et je me demande ce qu'il doit faire dans cet imbroglio de tous les partis, de toutes les ambitions. ”

“ Savent-ils bien que pour protéger leur pouvoir éphémère contre l'immense développement que l'esprit d'indépendance a déjà pris en France, grâce à la diffusion des lumières, à l'action indéfinie de la tribune, de la presse, des grandes voies de communication, et grâce aussi à la pratique du suffrage universel, il ne faudrait rien moins que mettre toute la France en état de siégé, et que même cela ne suffirait pas? ”

“ Vraiment, oui, C'est qu'ils sont dans la vérité; Que faire alors? si nous laissons plus longtemps fonctionner librement le suffrage universel, nous sommes perdus. Ah ! plutôt, détruisons le suffrage universel et prorogeons les pouvoirs du président.
Voilà le raisonnement que l'on fait tout bas et que les alarmistes, les boute-en-train de la réaction, commencent à faire tout haut ; voilà ce que j'appellerais un coup d'Etat législatif, si l'Assemblée, ce que je suis loin de croire, était assez insensée pour prêter l'oreille à de pareilles foliés. ”

“ Le peuple, c'est quelque chose qui parle avec plus d'autorité, plus de majesté, plus de netteté, qui dit sans détour, avec dignité, avec franchise : Je veux ou je ne veux pas de la République, et qui, à l'instant même, et sans se préoccuper des conséquences, met à exécution l'arrêt de sa volonté souveraine; le peuple, ce n'est pas ce je ne sais quelle poignée de trembleurs qui viennent vous dire à voix basse, à l'oreille: La République est impossible ”

“ Au nom du véritable esprit d'ordre et de conservation, au nom de la patrie, menacée de tant de maux, ne courons pas une, pareille aventure, restons dans la légalité, gardons-nous d'attirer sur nos têtes la terrible explosion des colères populaires, quand pour la quatrième et dernière fois, moi, le peuple souverain, moi, la voix de Dieu, je rentrerais en possession de moi-même, au milieu de l'exaltation de la victoire, et dans l'enivrement des passions longtemps contenues et comprimées. ”

“ Car le jour où ces cinq millions d'électeurs feraient sortir de l'urne élector le une assemblée républicaine, ce jour-là, c'est nous qui serions le pays, et vous ne seriez qu'une faction, si. vous vous refusiez à incliner le front devant la majesté de cet arrêt souverain.
Ah! vous voulez faire violence au pays. Ah! vous, anciens partis, vous voulez porter atteinte à la loi électorale, au suffrage universel, et nous, républicains, nous nous portons les défenseurs de cette loi, les défenseurs de la Constitution ! ”

“ Mais si nous ne faisons pas subir au suffrage universel des modifications profondes, je vois le socialisme arriver, enseignes déployées, et ma famille, et ma propriété, et mon emploi, que vont-ils devenir?
LE DÉMOCRATE. — De votre emploi, je n'en répondrai pas. Vous savez ce que votre parti a fait des fonctionnaires républicains ; il a donné là un fort mauvais exemple. Rassurez-vous toutefois. Vous êtes un brave homme, n'est-ce pas? un homme convaincu et honnête. Vous ne conspirez pas contre la République; vous la servez fidèlement, comme vous avez servi la royauté. ”

“ La dictature alors n'est pas même un refuge, et le despotisme lui-même n'est qu'un abri incertain contre de nouvelles tempêtes. La France tombe en décadence, et il ne lui reste qu'à tourner ses regards vers le nord, vers de nouveaux barbares, qui viennent la régénérer en la subjuguant et en infiltrant dans ses veines un sang plus jeune et plus vigoureux.. ”

“ Les doctrinaires de la République ne céderont pas davantage. Les rudes leçons de l'histoire, leur propre expérience, rien ne saurait les éclairer. Les vieux partis feront donc, cela est certain, tout ce qu'ils croiront utile à la conservation de leur influence. Ils ne céderont que devant l'irrésistible force des choses. La révolution n'est donc pas finie. Nous ne sommés donc pas entrés dans l'état normal et régulier de la République.
Il y a contradiction entre le bonapartisme et la Constitution, entre-: le légitimisme et la Constitution, entre l'orléanisme et la Constitution. ”

“ Aussi je suis de votre avis, je ne crois pas aux coups d'Etat, et bien?
qu'il soit difficile de mesurer d'une manière exacte jusqu'ou peut aller l'extravagance humaine, je ne pense pas qu'il puisse y avoir en France un homme assez ingrat, assez dépourvu de sens moral, assez ennemi de" lui-même et de son pays pour vouloir se déshonorer, déshonorer ses amis, s'exposer et les exposer à la honte d'une flétrissure infamante, et livrer la société à toutes les éventualités d'une situation révolutionnaire encore sans précédents dans l'histoire, pourtant si pleine de nos discordes civiles. ”

“ Vous, hommes des trois partis, vous injuriez, vous calomniez, vous insultez de toutes les façons vos adversaires politiques, dans vos livres, dans vos journaux, dans vos discours. Vous faites des républicains une véritable classe de suspects; vous les faites surveiller par votre police, par votre gendarmerie ; vous les chassez de tous les emplois comme des hommes dangereux, comme des corrupteurs de la société, comme des empoisonneurs publics. ”

“ Divisé en trois camps irréconciliables, aussi bien par les principes que par les souvenirs et les tendances, il se surveille d'un oeil jaloux, il se fait la police à lui-même, et, par une circonstance toute particulière, la fraction la plus faible, la plus impuissante, la fraction impérialiste, élevée par les deux autres au pouvoir, trouve dans la position même qu'on lui a faite de quoi suppléer à sa faiblesse et tenir en échec ses deux émules eu ambition. ”

“ Le légitimisme est peu nombreux, mais il. supplée à sa faiblesse par l'orthodoxie de son royalisme. L'orléanisme est celui qui compte le plus d'adhérents, il est le plus actif, le plus vivace, le plus habile à tourner une position, à profiter d'une faute, à s'emparer d'une situation. Royaliste en 1815 pour se défaire du bonapaitisme, il s'est fait révolutionnaire en 1830 pour se défaire du légitimisme,et il se fait maintenant dévot et réacteur pour se débarrasser du républicanisme. ”

“ A moins de renoncer à leurs prétentions respectives, à leur propre idéal-, ces trois partis, en tant que partis, constituent trois factions dans l'Etat, trois factions qui heureusement se neutralisent entre elles en se tenant respectivement en échec, mais qui n'en sont pas moins, dangereuses à raison de leurs sourdes menées et des inquiétudes incessantes qu'elles entretiennent contre le repos de la République. Chacune d'elles vise à un coup d'Etat à son profit, ou du moins on le craint, et il est naturel qu'on le craigne. ”

“ Je pense en outre qu'une première dictature, fût-elle colorée des plus spécieux prétextes d'ordre et de conservation, serait bientôt suivie d'une seconde d'une couleur tout opposée, qui nous conduirait je ne sais où, et nous livrerait nous, nos familles et nos biens, à la merci du plus audacieux. Ah! plutôt mille fois un présent: qui nous pèse, qu'un avenir aussi incertain! ”

“ Que le suffrage direct et universel. objet de votre ancienne haine, et que vous entouriez naguère de vos hommages, vous mette à la porte des assemblées populaires et y appelle des hommes qui ont une plus haute intelligence des conditions même de la démocratie, alors tout est perdu; à vous en croire, la propriété est menacée, la famille est anéantie, la société s'abîme dans le sang, la fin du monde est arrivée ”

“ Ajouter négation à négation, impuissance à impuissance, on n'a jamais qu'impuissance et négation. Vous avez péri isolement, les uns après les autres, les uns par les autres ; vous périrez ensemble, vous tomberez ensemble dans la même fosse. ”

“ Voyez donc le progrès des mauvaises doctrines (les bonnes doctrines sont celles des ennemis dé la Constitution et des lois, ou, ce qui est la même chose, de la République) , voyez donc le progrès des mauvaises doctrines : à l'élection du président, le 10 décembre, deux millions d'électeurs sur huit votèrent pour les candidatures républicaines, soit le quart en bonne arithmétique ; aux élections du 13 mai, près de trois millions votèrent pour des listes non suspectes de royalisme; cela fait le tiers. ”

“ Votre situation est fausse et « illogique; elle n'est pas tenable; vous tomberez honteusement de« vant le suffrage universel. Eu face d'un peuple tout entier, d'un « peuple que.l'on prend pour juge, une situation fausse, équivoque, « illogique,.ne saurait être.de longue durée. » Voilà ce que nous disaient ces fous de républicains il y a deux ans, et ce qu'ils nous répètent tous les jours à la tribune et dans leurs journaux. Or, toutes les fois qu'il y a une élection à faire le scrutin, vient leur donner raison. ”

“ Quand on, a tant de vanité, quand on se croit prédestiné au gouvernement de ses semblables, que l'on en fait son affaire à soi, son bien, sa propriété, faut-il tout au moins avoir des antécédents irréprochables, et s'être conduit, quand on gouvernait pour son propre compte, de manière à ne lais ser aucune prise à la malignité de la critique. ”

“ Le bonapartisme n'est rien par lui-même, il n'existe pas aux yeux d'un esprit sérieux,.et il n'y a pas un homme qui aime son pays qui ne considérât,comme la plus honteuse des ignominies de le voir tomber sous un régime qui le ferait descendre plus bas que le bas empire. Le légitimisme est le plus fort des trois, au point de vue de la tradition historique, et il invoque à son profit un simulacre de principe. Mais il est plus faible quel'orléanisme parle nombre ”

“ Or, j'ai une trop grande estime de mon pays, et je n'ai de ceux qui nous gouvernent ni une assez haute,i une assez mauvaise opinion pou les croire capables de tant d'habileté ou de tant de bassesse. Il est dans l'histoire bien peu de coups d'Etat qui aient réussi, et ceux qui les ont. ”

“ Que si elles s'aperçoivent que leur impuissance vient de leur isolement, comme, après tout, leur ennemi commun, c'est la démocratie, il n'est pas impossible qu'elles tombent,d'accord pour dénaturer l'esprit de nos institutions, en modifiant le suffrage universel et les articles du. ”

“ Cela posé, je dis qu'un peu plus tôt ou un peu plus tard ces vieux partis:! se laisseront entraîner malgré eux à la suite de ces esprits brouillons et turbulents qui les poussent en ce moment hors des voies de la légalité. Or, cela arrivera fatalement, inévitablement, le jour où ces
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esprits aveugles et obstinés s'apercevront que le suffrage universel va mettre un terme à: leur fatale influence. ”