Théophile Louïse

“ C'étaient les loisirs studieux des sciences exactes qu'il lui fallait avant tout. Il suivit donc les leçons de Vauquelin , alors professeur à l'Athénée pour la chimie, et celles de M.
Charles pour la physique. Vauquelin découvrant dans son élève l'instinct du savant, cet autre Divinior mens qui a aussi sa. poésie, l'accueillit dans son intimité, se lia avec lui d'une amitié inaltérable, et lui fit aimer passionnément une science qu'il cultivait déja avec succès. ”

“ C'est à la suite de ces glorieuses explorations que fut organisé au Caire l'institut d'Egypte , dont Berthollet fut le secrétaire et l'interprète. Descostils y fut admis dès le principe, et s'en montra un des plus illustres membres. C'est à propos de cet institut et de ses trois représentants les plus distingués , que le général Berthier écrivait au ministre de la guerre : « On ne parle « pas des citoyens Monge et Berthollet ; ils sont partout, « s'occupent de tout et sont les premiers moteurs de a tout ce qui peut propager les sciences. » ”

“ Celle qui suit les reçoit à son tour avec indifférence. Peu lui importe que la difficulté des études, les circonstances politiques, souvent même une santé défaillante soient venues entraver dans sa marche une volonté énergique; elle recueille et applique les résultats obtenus par de savantes recherches et s'en tient là. On feuillette les bio-
graphies, leur nom ne s'y rencontre pas. Parmi ces hommes , on doit placer M. Hippolyte-Victor Collet-Descostils. ”

“ Enfin on arrive à la couche qui renferme Faluminite. C'était là le pays que Descostils avait mission d'explorer. Déjà Vauquelin et Klaproth avaient publié des recherches sur les alunières. Aussi Descostils se crut-il dispensé de faire aucun travail chimique sur le minerai de la Tolfa. Ses expériences nombreuses portèrent toutes sur la mine d'alun de Montione dans la principauté de Piombino , dont la nature était moins connue. ”

“ Sa vie est un double enseignement plein de cette noble ambition qu'enfante un talent supérieur ; il fit voir qu'il n'est point (Fobstacles pour une volonté puissante qui a la conscience de sa force. A une époque où les fureurs révolutionnaires et la chûte d'un trône entraînaient l'anarchie scientifique, où le niveau de Robespierre passait sur tous les ordres de la société , il sut s'abstenir, — ce qui dans de pareils temps est la vertu du sage (1 ) , — et poursuivre à l'écart ses studieuses méditations. ”

“ L'école des mines de son côté avait été réorganisée. Descostils à son arrivée à Paris se détermina à concourir pour entrer comme élève à cette dernière école. Il y fut admis en 1794 et reçut la nouvelle de son admission en même temps que celle de sa nomination au grade d'aspirant dans la marine. Mais le choix ne fut pas long ; invinciblement entraîné vers l'étude, il sut renoncer aux avantages brillants que lui promettait sa nouvelle carrière, pour se li-
vrer loin des hasards de la mer à ses travaux chimiques, qui pour être moins éclatants n'en étaient pas moins utiles. ”

“ La science de Vauquelin, de Monge , de Berthollet et de Lavoisier était un laboratoire fécond d'où devait s'élancera avec le XIXe. siècle cette puissance nouvelle appelée peut-être à changer la face du monde matériel. On éprouvaitlebesoindequitterune arène toute métaphysique pour entrer dans la sphère d'action. Aussi , emporté par ce tourbillon plus séduisant, le jeune Descostils, qui, quelques années plutôt, aurait peut-être accepté les utopies de Rousseau et de Diderot et combattu pour elles, recula devant leur application sanglante. ”

“ La révolution, tout en renversant la Bastille et eu restituant au peuple ses libertés , entraînait presqu'à son insu les esprits à des idées positives. Déjà les premiers germes quijdevaientse développer bientôt et enfanter l'industrie, essayaient à sortir du chaos des théories et des doctrines. ”

“ Plus tard en Egypte et en Italie, comme dans son laboratoire de l'école des mines, il remplit sa tâche avec ce noble dévouemcnt avec cette constance irréprochable qui n'appartient qu'à l'homme éminent et cela malgré les souffrances d'une longue maladie dont il ressentait depuis long-temps les symptômes. ”

“ HIPPOLYT.E-VICTOR COLLET-DESCOSTILS.
Ingénieur en chef et professeur de Chimie au corps royal des mines, membre de l'Institut d'Egypte, 'des sociétés philomatiques, d'Arcueil et d'encouragement; correspondant de l'académie des sciences et arts de Munich ; associé de l'académie des sciences et belles-lettres de Caen , et membre non résidant de la société d'agriculture de la même ville.
Il est des hommes sur lesquels semble peseT une triste .fatalité. Leur vie tout entière d'abnégation et d'études sérieuses reste oubliée ”