Émile Deschanel

“ Avec la même simplicité qui avait inspiré son acceptation de l'une des chaires qu 'on venait de créer, Ernest Havet déclina le titre que nous voulions tous lui conférer. Il craignit que ses forces déjà diminuées ne le trahissent, et nous eûmes l'honneur, je dirai presque la confusion, de voir notre collègue le plus âgé, le plus distingué, le plus célèbre, s'asseoir au milieu de nous dans les conditions d'une entière égalité, apportant à nos délibérations, avec les trésors de son expérience, la sérénité de sa belle âme et l'exquise bonté de son cœur. ”

“ Il ne m'appartient pas, ici moins que partout ailleurs, de porter un jugement sur l'œuvre de critique religieuse élaborée par Ernest Havet. Des divergences d'opinion sur un domaine qui sera peut-être toujours par excellence celui des discussions entre les hommes, ne sauraient m empêcher de rendre le plus complet et le plus désintéressé des hommages à la sincérité de ses recherches et à l élévation de ses idées. ”

“ ADMINISTRATEUR DU COLLÈGE DE FRANCE
DISCOURS DE M. RENAN
MESSIEURS,
Le collègue illustre à qui nous disons aujourd'hui le dernier adieu fut un serviteur éminent de la plus grande œuvre de notre siècle, la recherche obstinée de la vérité. Ce savant était avant tout un honnête homme de race française. Comme Descartes, il n'aimait que les idées claires, exprimées clairement. Le génie de l'Allemagne (quand on pouvait parler d'un génie allemand) a percé plus profondément peut-être dans les abîmes qui nous serrent de si près ”

“ Nous ne pouvions toujours en laisser le monopole aux étrangers, et l'École des Hautes Études, essentiellement vouée aux travaux d'érudition, offrait dans sa modestie et son désintéressement un cadre tout indiqué pour que des hommes, d'opinions différentes, mais animés d'un même esprit d'indépendance, de largeur et de sérieux scientifique, missent en commun leurs efforts, afin d'enrichir notre science nationale d'un ordre de recherches, trop négligé peut- être pendant longtemps et pourtant indispensable à l'universalité, je veux dire au caractère encyclopédique de ses légitimes prétentions. ”

“ Il y a toujours quelque chose de très délicat dans les études publiques roulant, non pas sur les croyances religieuses elles-mêmes, que nous n'avons ni à combattre ni à défendre, mais sur les domaines qui les côtoient, sur leurs origines, leur histoire, leurs évolutions successives. Il y a pourtant là tout un vaste champ d érudition spéciale. ”

“ Le seul moyen de consoler un peu
la pauvre humanité, c'est de la bien persuader que nous ne lui cachons rien, et que nous agissons avec elle, non en rhéteurs préoccupés de soucis politiques et pédagogiques, mais en savants d'une absolue sincérité. ”

“ Havet ne dissimula jamais aucune nuance, même fugitive, de- sa pensée. Il croyait à la civilisation, à la raison, à cette lumière de la conscience humaine, qui nous révèle quelques traits de la vérité, quelques règles du bien. Pour lui l'histoire de cette révélation, la seule réelle, était claire dans ses lignes essentielles. Née en Grèce, cette terre mère de toutes les harmonies, la-raison, sous des noms divers, et non sans d'étranges alliages, fait le tour du monde. Ce soleil dont Rome, à sa grande époque, eut de si beaux reflets, ne disparaît jamais complètement. L'humanité en vit. ”

“ Attentif à toute chose par une curiosité naturelle, il était toujours prêt et prompt à discerner ce qui chez autrui, particulièrement chez ses anciens élèves et dans leurs travaux, pouvait être louable. Le soin que le commun des hommes met ordinairement à garder le silence en présence des œuvres d'autrui par esprit d'envie ou de rivalité, il le mettait, lui, à ne laisser passer inaperçue aucune chose qui méritât d'être relevée. ”

“ Le christianisme, dans ses parties vitales, n'est qu'un viatique composé de bonnes idées grecques et savamment préparé pour la triste nuit de mille ans à laquelle l'aurore de la Renaissance a mis fin. ”

“ Quand, il y aura bientôt quatre ans, la section fut organisée par l'initiative éclairée du Directeur de l'Enseignement supérieur (M. Liard) , le nom d'Ernest Havet fut au premier rang de ceux que l'on put opposer aux hésitants
qui, pour raisons de nature diverse, se demandaient si cette création nouvelle était bien nécessaire ou même si elle était conseillée par cette prudence, cette impartialité scrupuleuse qui sont la tradition et l'honneur de l'Université de France. ”

“ Laissons de côté de mesquines réserves (j'en aurais, comme historien d'Israël, quelques-unes à faire) ; notre collègue est dans le vrai. La culture grecque ne demande aucun sacrifice à la raison; la culture venue d'Orient en demande, puisque jamais un fait n'est venu prouver qu'un être supérieur ait fait à un homme ou à des hommes une révélation quelconque. L'idéal (to kalon) de la Grèce est bien la vie humaine tout entière, embellie, ennoblie. Suivre ce grand cordon d'eau vive, ce Nil bleu qui traverse les déserts, fut la tâche de Havet. ”

“ Je viens adresser à M. Havet le dernier adieu des anciens élèves de l'École normale. Lorsqu'en 1846, sous la direction de Cousin, ils eurent la pensée de se réunir pour resserrer les liens qu'avait formés entre eux la fraternité de l'École et venir en aide à leurs camarades malheureux, M. Havet fut un des premiers qui apporta son nom et son concours à notre association naissante. Il devint bientôt membre du Conseil d'administration, et, à la mort de M. Patin, il en fut nommé président. ”

“ Dans des notes fines et piquantes, non moins que savantes et exactes, il éclaire toutes les questions controversées, il indique toutes les sources où Pascal a puisé; il juge les doctrines et les cas de conscience en discussion, et fait impartialement la part pour chacun des personnages en scène de la vérité et de l'erreur; il n'est pas même trop sévère pour les jésuites. ”

“ L'un n'a guère survécu à l'autre !... Renouvellement de douleur pour leurs amis comme pour leurs enfants!...
Puisse, pour ceux-ci, la sympathie unanime qui les entoure en ces épreuves redoublées en adoucir un peu l'amertume !
Outre les témoignages illustres du Collège de France, de l'École normale, de l'École des Hautes Études, de l'Institut, et de la Légion d'honneur qui est également représentée près de cette tombe, tous les fils universi-
taires de M. Havet et tous ses amis viennent ici parjaaa
voix s'associer à leur deuil profond. ”