De la rivière-infrastructure à la rivière-paysage : l'histoire complexe de la domestication urbaine du fleuve

“ J'ai toujours soutenu, en effet (et il me semble aujourd'hui reconnu par presque tout le monde) , que les eaux d'un fleuve, chargées de détritus et de déjections de toute orte, sont impropres à l'alimentation d'une grande cité; que celles de la Seine, eu particulier, tout irréprochable qu'en puisse être la nature, sont mélangées, même au-dessus de Paris, de matières organiques, végétales ou animales, provenant des fossés des champs, aussi bien que des ruisseaux des villes et villages qui occupent sa vallée, et auxquels son lit trop étroit sert d'égout collecteur ”

“ Maintenant supposons que la rivière ne soit pas navigable, que ses rives et son fond se composent d'un rocher excessivement dur qui n'a rien à craindre d'une grande vitesse, que la ville C soit bordée de quais élevés et étroits qui doivent être élargis; rien n'empêche que pour débarrasser les abords du pont, vous ne poussiez les culées en rivière et ne diminuiez encore beaucoup le débouché. Vous aurez beaucoup plus de cataracte, un peu plus de remous, mais qu'importe? ”

“ Ainsi l'on voit un grand fleuve féconder de ses ondes ses heureux rivages ; non loin de ses bords couronnés d'éternelle verdure , la dévorante sécheresse permet à peine aux champs de montrer de languissans épis ; mais quand une main habile , ouvrant mille canaux divers , a répandu sur l'aride campagne les eaux et la fertilité, la terre reconnaissante fait sortir de son sein: et les moissons , espoir du laboureur, et les frais bocagesj asile du sentiment, de la paix et de la douce-. ”

“ L'humanité, dans sa progression, suit des lois inflexibles. Quelquefois, comme le pendule, qui dévie dans le voisinage d'une montagne, elle peut rencontrer des obstacles qui compliquent sa marche. Mais ce fleuve, un instant ralenti, surmonte bientôt, en cataractes, les proéminences du terrain, et reprend paisiblement le cours limpide de ses eaux. ”

“ La construction des quais changea l’aspect de la ville ; des promenades s’élevèrent à l’Est et à l’Ouest, et Rennes devint promptement une des plus jolies villes de France.
Sa population augmente sans cesse, puisqu’elle a atteint en 1891 le chiffre énorme de 68 000 âmes, et sa quatrième enceinte qui n’est peut-être pas la dernière, est aujourd’hui représentée par les boulevards extérieurs, boulevard de l’Ouest, boulevard de l’Est, boulevard du Nord.
Au Sud, des faubourgs nouveaux s’élèvent chaque jour derrière la gare. ”

“ À Rennes, comme à Versailles, les rues sont larges, les passants rares. C’est à peine si la vie s’anime sur les quais de la Vilaine, qui traverse la ville de l’est à l’ouest, endiguée par les murailles des quais surmontées de balustrades de fer. Ces murs se continuent, vers la droite, le long du canal d’Ille-et-Rance, et vers la gauche en suivant le cours de la Vilaine jusqu’au delà du coude des Abattoirs. De belles constructions s’étendent de chaque côté de l’eau, mais la ville est surtout bâtie sur la rive droite. ”

“ Partage des produits de vente d'eau entre la Ville et la Compagnie.
Pour couvrir l'intérêt et l'amortissement du capital investi par la Compagnie dans les travaux neufs prévus au projet ci-annexé, ainsi que les frais d'entretien et d'exploitation mis à sa charge par la présente convention, en ce comprise l'Usine du Couesnon, la Compagnie
prélèvera sur les produits de vente d'eau aux particuliers et aux industriels dans les conditions stipulées à l'article 37 ci-après, une somme calculée à raison de : 1 Ir. 10 (prix de base) par mètre cube d'eau vendue aux particuliers. ”

“ En vertu du traité du 26 janvier 1881, modifié par les conventions des 30-31 décembre 1895 et du 31 décembre 1895, et par l'avenant des 12-14 avril 1922, la Ville de Rennes a également confié à la Compagnie Générale des Eaux la mission de recueillir les abonnements au service des égouts, de percevoir les droits de chute et d'exécuter les branchements particuliers. ”

“ A cet effet, la Compagnie aura seule le droit, pendant toute la durée de la présente convention, d'établir, maintenir et utiliser les canalisations nécessaires pour conduire ou distribuer toutes les eaux destinées à l'alimentation des services publics, des bâtiments communaux et des particuliers sur l'ensemble du territoire :communal.
La Compagnie devra rechercher les abonnements et traiter avec les particuliers et les industriels. Elle effectuera les recettes de vente d'eau, tant pour son compte que pour celui de la Ville. ”

“ Tout propriétaire désireux de raccorder un immeuble à l'égout devra, préalablement à l'exécution de tout travail, signer au bureau de la Compagnie Générale des Eaux une demande d'abonnement à l'égout; cette obligation sera portée à la connaissance du public par un arrêté.
La Compagnie Générale des Eaux sera seule chargée d'exécuter, entretenir et réparer, aux frais de la Ville ou des particuliers, les parties de branchements d'égouts situées sous la voie publique. ”

“ Avant le XIIe siècle tout le canton de Mordelles n’était qu’une vaste forêt ; plus tard lorsque ces bois furent abattus le pays se trouva transformé en landes immenses qui existaient encore à la fin du siècle dernier c’est-à-dire à l’époque de la Révolution.
De petits sentiers à travers des prairies conduisent au moulin d’Apigné, sur le bord de la Vilaine, d’où l’on peut revenir à Rennes par le chemin de halage, en suivant les sinuosités de la rivière qui à chacune de ses courbes capricieuses offre des paysages ravissants. ”

“ Le pont de Cesson, le dimanche et les jours de fête, est un but de promenade pour les habitants de Rennes qui s’abattent dans les auberges et les restaurants comme des volées de friquets, pour aller ensuite rêver ou courir dans les buttes de Pincepoche ou pêcher à la ligne sur les bords sinueux de la Vilaine.
Le bourg lui-même, éclairé par un gai rayon de soleil, se présente bien avec sa minoterie et les nombreux canards nageant dans la rivière ou faisant la sieste sur les verts pâtis derrière le moulin. ”

“ Depuis l’époque où le poète breton a chanté le Mail, bien des changements ont été faits. Les deux canaux qui baignaient l’avenue dans toute sa longueur ont été comblés. La promenade, pendant un certain temps, est passée à l’état de route et, aujourd’hui ses beaux tilleuls, trop vieux hélas ! semblent vouloir mourir les uns après les autres.
Mais le Mail a son histoire tout comme un monument. La voici :
En 1663, les douves qui existaient entre la porte Mordelaise et la rivière de Vilaine étaient bordées, en dehors des murailles, par des terrains vagues très accidentés. ”

“ Je détournais la tête et reportais les yeux sur les eaux grises du Rhône qui coulait à notre droite, sur les peupliers et les oseraies de ses rives, sur ses îles sablonneuses, sur ses villes fièrement campées ou coquettement assises au débouché de chaque étroite vallée qui apporte au grand courant un affluent de plus, torrents obscurs que leurs vieilles tours et leurs vieilles églises voient accourir du fond des montagnes pour chercher, en se mêlant au fleuve, de plus grandes destinées; fier de ses conquêtes, le fleuve les accueille avec majesté et les emporte en triomphe à la mer. ”

“ Les quais du fleuve, que bordent de vieilles maisons à arcades surbaissées, sont le siège d'une activité exceptionnelle, provoquée par le déchargement des
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navires, mais le reste de la ville n'en est pas moins animé, principalement le quartier des Anglais, où se groupent les banques et les bureaux de commerce.
Presque toutes les maisons ont leur façade entièrement recouverte de carreaux de faïence à cabochons jaunes, roses, ou bleu pâle ; cela leur donne un air de riante propreté qu'aucun autre revêtement ne saurait obtenir au même degré. ”

“ Bien des pays de France seraient empêchés d’en fournir autant et notre convive devrait avoir la digestion reconnaissante. Une bonne promenade, au clair de lune, ensuite, le long de ces quais qui partagent notre Rennes en deux quartiers, comme Paris, avec Saint-Germain pour Notre-Dame et le Moulin du Comte pour Trocadéro. Et ne croyez-vous pas que l’incrédule serait déjà fort ébranlé dans ses vieux dédains. Pour en faire le néophyte zélé de notre heureuse vie Rennaise, il suffirait, cher confrère et ami, que, sur sa table, il trouvât, en rentrant au logis, votre beau livre au Pays de Rennes. ”

“ Lorsqu'il arriva sur les quais, M. de Mon- toussé connut de multiples sensations : d'abord, la joie secrète et toujours nouvelle de l'homme qui marche dans la lumière, le sentiment ancestral d'une sécurité accrue, l'épanouissement de la chair sous la caresse du doux fluide; puis, la vibration de l'âme active dans une ambiance où le travail est roi. Il alla, plein de quiétude.
Le combat éternel des eaux du fleuve et des eaux de la mer déroulait ses phases rythmiques, insensible à la paix d'une nature que glaçait déjà l'aile des hivers. ”

“ Le fondateur d'une ville fait connaître à ceux qu'il y appelle, la hauteur des maisons, la largeur des rues principales: personne ne peut dépasser l'alignement indiqué, partout l'air circule avec une entière liberté, l'eau du fleuve se distribue également entre les citoyens ”

“ Aujourd hui, une rivière paisible sur laquelle se balance mollement le navire qui nous a tous arrachés
à une mort affreuse, une cité devant nos yeux ravis, une civilisation, des hommes vêtus comme nous (mieux que nous, hélas!) des femmes élégamment parées, des navires dans la rade, mouillés presque contre les remparts qui protègent la ville, des édifices européens étalant aux yeux une architecture régulière, des tours hautes et solides, des clochers élancés, le commerce, les arts, l'industrie. ”

“ Vous le devinez sans peine : c'est que le fleuve, mieux encore que la rivière, sert au transport économique de toutes les marchandises de grande consommation, telles que la farine, les vins, bière, les matériaux de construction, le bois à brûler, le charbon de terre; enfin tout ce qui serait dispendieux à transporter sur des voi-
tures, et qui arrive sur les bateaux, par les lfeuves, lentement, mais presque sans dépense. ”

“ Lorsqu'on doit traverser un fleuve, une rivière, un cours d'eau quelconque, le débouché qu'il conviendrait le mieux de donner à ce pont, en n'ayant égard qu'au régime du cours d'eau, à la facilité de la navigation et à la solidité de l'ouvrage , serait la distance qui sépare le terrain insubmersible sur les deux rives. ”

“ La responsabilité de la Compagnie, en ce qui concerne les travaux exécutés au compte des abonnés ou de la Ville, est expressément limitée à la bonne exécution des travaux de premier établissement ou de réparation, de même que s'il s'agissait d'un entrepreneur quelconque.
Le délai de garantie est fixé à un an.
ART. 41.
Mode d'exécution des branchements particuliers.
Chaque branchement à l'égout public ne doit desservir, en principe, qu'un seul immeuble. ”

“ Les travaux énumérés aux articles 11 et 12 ci-dessus seront entrepris dans un délai d'un mois et devront être terminés dans un délai de deux ans à partir de l'approbation de la présente convention.
L'usine d'épuration d'eau du Couesnon devra être entreprise aussitôt que possible, à compter de la remise à la Compagnie par la Ville des autorisations concernant cette usine et des terrains nécessaires pour l'édifier; elle devra être terminée dans un délai de dix-huit mois comptés à partir de cette remise.
ART. 14 bis. ”

“ La part de la Ville lui sera versée par la Compagnie dans les conditions indiquées à l'article 45 ci-après.
ART. 45.
Tenue de la Comptabilité. Établissement du compte de partage des droits de chute à l'égout.
Pour permettre à la Ville de contrôler les produits des égouts, la Compagnie Générale des Eaux lui fournira : A. — Chaque mois, les copies des demandes d'abonnements des chutes à l'égout souscrites dans le cours du mois précédent.
B. — A Ja fin de chaque trimestre du calendrier et dans le délai d'un mois. ”

“ Les redevances de location et d'entretien seront payées par semestre et d'avance en même temps que l'abonnement aux eaux. Les recettes correspondantes seront acquises à la Compagnie sans partage avec la Ville.
ART. 6.
Relevé de la consommation.
Le compteur devra être installé de façon que l'accès en soit facile en tout temps et la lecture aisée.
La consommation pourra être relevée toutes les fois que la Compagnie le jugera utile. Elle le sera régulièrement quatre fois par an dans les vingt derniers jours de chaque trimestre. ”

“ L'eau épurée sera mesurée par un compteur placé sur la conduite de refoulement, à la sortie de l'usine. Les cotes de ce compteur seront relevées contradictoirement par les représentants de la Ville et de la Compagnie, à la fin de chaque mois, et serviront à calculer la part de la Compagnie dans les produits de vente d'eau, comme il est dit à l'article 35 ci-après.
ART. 20. ”

“ Toute rupture des scellements ou des cachets pourra donner lieu à une action en dommages et intérêts et à toutes poursuites de droit; la remise en état sera faite aux frais de l'abonné.
Il est interdit à l'abonné de faire modifier l'installation de son compteur sans l'autorisation et par d'autres ouvriers que ceux de la Compagnie. Les compteurs devront être tenus à l'abri de la gelée par les soins de l'abonné. Les réparations motivées par la gelée ou par un usage anormal du compteur seront toujours à la charge de l'abonné. ”

“ Les établissements industriels auxquels la qualité d'industriels sera reconnue à la fois par la Ville et la Compagnie, ainsi que les bains et lavoirs, peuvent bénéficier d'abonnements réduits du tarif ci-après. Ces abonnements ne peuvent être inférieurs à 10 mètres cubes par jour.
Industriels :
— de 10 à 20 m3 par jour inclus, chaque m3 sera payé. 390 fr. par an.
— de 20 à 30-m3 par jour inclus, chaque m3 sera payé 360 fr. par an.
— de 30 à 40 m3 par jour inclus, chaque m3 sera payé 330 fr. par an.
— de 40 à 50 m3 par jour inclus, chaque m3 sera payé 300 fr. par an. ”

“ Dans le cas où l'abonné disposerait à l'intérieur de sa propriété de canalisations alimentées par une autre eau que celle de la Compagnie ou par l'eau de la Compagnie après passage dans un réservoir particulier, toute communication entre ces canalisations et la distribution intérieure après compteur est formellement interdite.
La distribution intérieure devra touj ours être pourvue des dispositifs nécessaires pour empêcher d'une façon absolue et en toutes circonstances le retour de l'eau de l'installation intérieure vers les conduites de la distribution publique. ”

“ L'abonné aura à sa charge les consommations qui proviendraient des fuites, visibles ou non, ayant pris naissance sur la distribution intérieure.
Il devra prévenir immédiatement la Compagnie de toute fuite qui se serait déclarée sur le branchement entre la prise d'eau et le compteur.
La Compagnie aura le droit de suspendre le service des eaux de toute maison inhabitée dans laquelle l'abonné ne lui aurait pas laissé la possibilité de visiter le compteur, sans préjudice des quittances dues jusqu'à cessation normale de l'abonnement par l'abonné ou ses ayant droit.
ART. 10. ”

“ Il n’est pas de chemins plus doux qu’un fleuve à l’eau calme, aux rives verdoyantes, sur lequel on avance sans se mouvoir. Nous regardons venir de beaux villages blancs qui jaunissent et noircissent en arrivant, puis ils s’éloignent et reprennent leur blancheur ”

“ « J'ai une expérience pratique qui fait que je ne m'étonne pas trop quand un de mes désirs ne se réalise point et une philosophie douce qui fait que je me console (56) . »
La vie de Rivière à Hanoi
Contraint à rester à Hanoi, il cherche du moins à s'y installer le plus confortablement possible et à tirer de la
situation le meilleur parti. A son arrivée, le Consul, Kergaradec, lui a offert de partager son hôtel, une « élégante maison blanche avec véranda tout autour ( 57) », d'où l'on a une jolie vue sur le Fleuve Rouge et « des jardins de cactus, de lauriers-roses et de palmiers ( 58) ». ”

“ Si une commune voulait conduire les eaux d'u: égout dans une rivière d'un assez faible volume pou que les eaux s'en trouvassent corrompues, un indemnité serait due, en pareil cas, aux riverains Si, d'après le Code de la pêche fluviale, le rouis sage du chanvre dans les cours d'eau n'est plus u délit, l'autorité municipale reste investie du droit d le prohiber dans l'intérêt de la salubrité publiqui et les riverains inférieurs qui, à cet égard, éproi veraient un préjudice réel par le fait du propre taire supérieur, pourraient toujours se plaindre pï voie d'action civile. ”

“ Au moment des besoins urgents, le débit des dérivations concédées, 80 me. est notablement supérieur au débit réel de la rivière; c'est la famine. Pour y parer, on imagine de grands emmagasinements dont je parlerai plus tard: la pensée ne vient pas qu'en réduisant l'assaut pastoral et traditionnel que les terres alpines subissent chaque année par le fait des troupfsaux transhumants, on préparerait ce que Demontzey appelait jadis des barrages vivants dans" la haute Durance. on atténuerait les mjenaces croissantes de ses disettes d'eau et de ses inondations. ”