Abbé Le Meur

“ Alors, mais alors seulement, nous pourrons faire entrer dans nos diverses assemblées électives — à tous les échelons de l'ordre politique — des hommes indépendants, qui sauront imposer un frein et à la domination abusive des maires, et à l'omnipotence discrétionnaire des préfets aussi bien qu'au despotisme exorbitant de l'empereur. Alors, mais alors seulement, la souveraineté du peuple, qui est la base de notre régime politique, cessera d'être un leurre, pour devenir une réalité positive. ”

“ La commune se voit traitée comme une mineure, contrainte qu'elle est de rester sous la tutelle omnipotente du maire qui, lui-même, se trouve subalternisé par les agents du gouvernement.
Inutile d'ajouter que cette confiscation de l'autonomie communale est on ne peut plus nuisible à nos intérêts. Il ne pouvait du reste en être autrement attendu que rien ne peut prospérer en dehors de la liberté. Aussi malheur aux citoyens qui se déchargent sur le pouvoir du soin de faire leurs propres affaires. Eternellement ils seront les dupes et les victimes de leur insouciance. ”

“ La nation pourra se tourner et se retourner sur son lit de douleur. Elle pourra même, au besoin, se tordre sous les étreintes de la faim. Aucune amélioration ne sera introduite dans l'état actuel des choses. Rien n'y fera, ni les plébiscites, ni les changements périodiques de ministères. On s'était imaginé, dans un certain monde, que le fameux scrutin du 8 mai dernier devait apporter un certain allégement à nos maux. Il n'en est rien. Le fardeau qui nous écrase n'a pas diminué de poids. Rien n'est changé, rien ne changera, si ce n'est qu'en se prolongeant la situation ne fera que s'aggraver. ”

“ C'est donc par suite du concours stupide, criminel même, accordé par nos maires à l'administration que le même individu, l'Empereur, est devenu le grand et presque unique électeur en France. C'est par là également que la même personne, utilisant, dans son intérêt exclusif, le suffrage des trois quarts des citoyens, est parvenu à imposer ses volontés, ses fantaisies mêmes à toutes ces majorités complaisantes et vénales, qui, dans nos diverses assemblées délibérantes, sont appelées à diriger les intérêts tant généraux que locaux de la nation tout entière. ”

“ C'est assez faire comprendre qu'aucun remède efficace ne saurait être apporté à nos maux, tant que nos magistrats municipaux seront les créatures, les séides du pouvoir, et qu'ils s'obstineront à conduire nos électeurs ruraux au scrutin, et à leur mettre dans la main le bulletin de vote où le préfet a fait inscrire le nom du candidat officiel. Or, les maires — il ne faut pas s'illusionner sur ce point — demeureront éternellement sous la dépendance de celui dont ils tiendront leur autorité. ”

“ Mais, voudriezvous donc que plutôt que de se laisser ruiner et avilir un peuple n'eût pas le droit de secouer son sommeil, de ramasser tout ce qui lui reste de forces et d'entreprendre une lutte sublime contre le gouvernement prévaricateur qui le mène directement à l'abîme? ”

“ Aux prochaines élections municipales, ne faisons tomber nos choix que sur des citoyens d'une indépendance notoire et d'une intégrité absolue, lesquels prendraient l'engagement formel de donner leur démission, si l'administration ne conférait pas les fonctions de maire au conseiller présenté par ses collègues et qu'en outre elle refusât de nous doter d'un bon système de liberté municipale. ”

“ Aussi nos paysans volent-ils toujours et quand même au gré des maires. Ceux-ci par conséquent, sont les maitres à peu près absols des élections. Ils sont le scrutin même; ils constituent pour ainsi dire le suffrage universel. ”

“ Dès ce moment enfin la nation commandera, comme elle en a, du reste, le droit inaliénable, et le pouvoir exécutif, comme son nom l'indique, réalisera ses ordres.
Que le gouvernement actuel tienne absolument à avoir la main de ses préfets sur les maires de campagne, je le conçois facilement, attendu que , par là même, il arrive à exploiter, à son profit, l'influence de près de quarante mille fonctionnaires qui, par les élections surtout, le rendent maître souverain de toutes les populations rurales de la France. ”

“ Et, quoi que l'on fasse, tandis qu'ils recevront leur écharpe des préfets, ils seront toujours portés à croire qu'ils doivent influer sur le choix des citoyens pour faire triompher les candidats munis, ostensiblement ou non, de la plaque officielle. Ce qui signifie que le suffrage universel ne se trouvera émancipé que du jour où le choix des maires , au lieu d'appartenir au gouvernement, sera dévolu aux habitants des communes, ou, mieux encore, aux membres du conseil municipal. ”

“ Mais, comme en France, on ne peut être quelque chose ou s'occuper de quoi que ce soit à moins de porter la livrée du pouvoir, c'est-à-dire de s'annihiler, ceux qui ont quelque souci de leur dignité et ne veulent pas se laisser absorber croient mieux faire en se réservant pour des temps meilleurs. ”

“ Et tout d'abord les maires, disposant du suffrage des électeurs, commencent par se fabriquer, pour leur usage particulier, un conseil municipal dans lequel ils ont grand soin de ne faire entrer que des doublures, c'est-à-dire des hommes incapables d'exercer un contrôle sérieux.
Ce qui se fait pour la commune, ils le pratiquent également pour le département. Aussi est-ce bien grâce à eux que nos conseils généraux se composent, en majorité, de candidats officiels dont le vote est acquis, que dis-je? ”

“ Les fonctionnaires ne persistent-ils pas à nous traiter en pays conquis? Le commerce et l'industrie ne continuent-ils pas, comme devant, à être en proie à une insécurité incroyable, qui rend les transactions à peu près impossibles. Quant à l'agriculture qui, pendant plusieurs années, s'est laissée séduire par les dehors d'une prospérité plus factice que réelle, ne succombe-t-elle pas sous les coups du fisc et de l'usure? ”

“ Il est de toute certitude que les bénéficiaires et les complices du gouvernement déchu ne laisseront pas passer aucune occasion de regagner leur ancien prestige, et de ressaisir le pouvoir que les évènements viennent heureusement d'arracher à leur incapacité et à leur impéritie. ”

“ Ce qui fait la valeur morale des citoyens, c'est d'avoir des âmes libres et fières, c'est de pratiquer toutes les vertus civiques. Eh bien, sous un régime où, en face de l'omnipotence des maires, chacun est forcé de baisser le front et de plier l'échine, tout s'énerve et s'atraphie. ”

“ Il est admis par tous les hommes compétents que 5,000 personnes suffisent à peine pour un commencement de vie publique, du moins dans des conditions d'une véritable indépendance: Au-dessous de 10,000 habitants il est impossible de rencontrer les éléments et les ressources d'une forte et vigoureuse constitution communale ; impossible surtout que les faibles et les ignorants — comme le sont la plupart de nos campagnards — ne soient pas plus ou moins exploités par quelques individualités ou par certaines familles prépondérantes. ”

“ Nos campagnards sont si timides, ils sont par leurs occupations mêmes, tellement tenus en dehors des grands courants de la vie politique, qu'ils n'arrivent que difficilement à comprendre que la direction imprimée aux intérêts généraux du pays, finit toujours par avoir les plus douloureux retentissements jusque dans leurs affaires privées ou de familles. ”

“ Enfin les maires eux-mêmes n'ont-ils pas accordé un concours empressé aux mesures les plus vexatoires en fait de fiscalité? Autant de questions que nous avons eu le très grand tort de ne pas nous poser depuis longtemps. Car ce n'est jamais sans un grand dommage, pour leurs intérêts même personnels, que les citoyens d'un pays se laissent enlever le droit de contrôle sur les actes de l'administration municipale. ”

“ De tout ce qui précède il ressort donc une vérité plus claire que la lumière du jour, c'est que l'inféodation des maires aux hommes du gouvernement est la véritable source de toutes les calamités qui depuis dix-huit ans sont venues assaillir notre malheureux pays. ”

“ Mais c'est là une concession purement illusoire, par la raison bien naturelle qu'il sera presque toujours facile de rencontrer dans nos assemblées communale un homme qui, par vanité, faiblesse ou cupidité, servira, avant tout, les intérèts du pouvoir, en se prêtant aux moindres exigences de l'administration. Puis celte même loi n'autorise-t-elle pas le gouvernement à diviser la commune en autant de sections électorales qu'il lui plaira? ”

“ Cette crise redoutable que nous nous disposons à traverser et qui remuera, dans sa profondeur, les esprits et les intérêts ne finira qu'après le retour de la liberté, laquelle est implicitement contenue dans l'émancipation des communes. ”

“ Si notre situation, à l'intérieur, est aussi déplorable, notre prestige au dehors, a-t-il au moins grandi? —Non, puisqu'en cas de conflagration européenne nous ne pourrions pas compter sur l'appui d'une seule puissance. ”

“ Et, parce que, pour défendre ce qu'il a de plus précieux, l'existence, ce même peuple se trouvât fatalement contraint, après avoir essaye toutes les voies pacifiques, d'employer les moyens violents, vous l'appelleriez perturbateur. ”

“ Créés et mis au monde par l'administration, ils deviendront, bon gré malgré, les obligés, les créatures de l'administration. Inféodés au pouvoir sans l'estampille duquel ils ne seraient jamais sortis du néant, comment voulez-vous qu'ils n'en deviennent pas les hommes-liges, lés serfs, les esclaves? ”

“ De là un stupide indiiférentisme politique qui, joint à une incurable obséquosité a l'égard du pouvoir est devenu une véritable calamité pubique. Pour le dépositaire de l'autorité rien de plus facile en effet que d'entraîner les habitants des campagnes aux plus grossières séductions comme aux plus folles terreurs. ”

“ Un dominateur étranger, fût-il un tyran, ne réussit que trèsrarement et après de longues années à ôter la vie à un peuple, tandis qu'il n'y a rien comme le despotisme indigène stupidement et bénévolement consenti pour précipiter les nations vers leur décadence et leur ruine. ”

“ Mais tout cela est parfaitement absurde, lorsque l'argent manque pour les plus pressants besoins de nos populations, comme l'édification des maisons d'école, l'ouverture des voies de communication, l'installation de fontaines ou de lavoirs publics. ”