Aemile Biais

“ M. Castaigne se méfiait de ces fantaisistes ignorants ou paresseux. Une de ses continuelles préoccupations était la formation d'une bibliothèque angoumoisine. Pour développer son projet, il écrivit un ESSAI d'une bibliothèque historique de l'Angoumois, ou Catalogue raisonné des principaux ouvrages qui traitent des différentes branches de l'Histoire de cette Province. Chaque jour apportait son contingent à ce catalogue, et chacun des livres intéressants était indiqué dans le Bulletin de la Société archéologique et historique. ”

“ La nouvelle de cette perte regrettable se répandit rapidement ; le deuil fut au cœur de tous ceux qui estiment les hommes dignes et qui honorent leur pays.
La Société archéologique assista aux funérailles de son fondateur, ayant à sa tête ses honorables président, vice-président et secrétaire, MM. Gellibert des Seguins, Gigon et Gustave de Rencogne. Ensuite, il était réservé à cette Société de manifester ses sentiments pour M. Castaigne d'une manière éclatante. ”

“ Le silence augmen- tait l'ardeur de son étude. Ainsi, les jours s'écoulaient rapides dans cette uniformité monotone où il trouvait tant de charmes.
Un jour, lorsque, guidé par la curiosité ou l'étude, l'étranger viendra parcourir la bibliothèque d'Angoulême, désireux de connaître le passé de notre sol hospitalier, parmi tous les historiens dont nous
nous honorons, le nom d'EusÈBE CASTAIGNE lui apparaitra comme l'expression de la science et du dévouement. ”

“ Entre autres analyses de cet ouvrage, celle d'un membre de l'Institut, M. Paulin Paris, de
l'Académie des inscriptions et belles-lettres, publiée dans le Moniteur universel du 10 février 1847, — offre une appréciation très favorable des Recherches sur Balzac.
Comme on voit, M. Castaigne réparait les torts de ses devanciers. L'habitude des personnes qui traitent des sujets historiques est, en général, de copier sans contrôle celles qui les ont précédées, de répéter les mêmes fautes et de propager ainsi de fâcheuses erreurs : c'est ainsi que l'on écrit trop souvent l'histoire. ”

“ Mémoire de ce qui s'est passé dans la ville de La Rochefoucauld du temps des troubles de la Religion, — écrit par un chanoine de la collégiale de cette ville, nommé Jean Pillard, et accompagné de « notes explicatives » nombreuses, mais succinctes, et de quelques rares digressions relatives à l'histoire de l'Angoumois au XVIe siècle, par M. Castaigne. En 1853 parut le premier fascicule de ses chroniques latines originales de notre province, depuis le commencement de la monarchie jusqu'à l'année 1308, date de la première réunion du comté d'Angoulême à la couronne. ”

“ Ces murs encore seront pleins de son souvenir, et ces livres où l'homme devrait apprendre à devenir meilleur, à connaître sa faiblesse et la grandeur de Dieu, ces livres qui furent ses amis constants, conserveront aussi la trace de ses annotations, — comme ces points lumineux qui guident au travers des sentiers inconnus le pèlerin attardé et pressé d'arriver. ”

“ L'homme le plus versé dans la connaissance générale de l'histoire pâlira devant la plus simple question d'archéologie locale et d'histoire angoumoisine; il sera obligé de se déclarer vaincu; ou, si son amour-propre (dont Dieu nous préserve en pareille circonstance 1) ne lui permet pas de nous faire naïvement cet aveu, il se perdra en conjectures plus ou moins invraisemblables, plus ou moins excentriques, disons le mot, plus ou moins ridicules. ”

“ Sanson d'Abbeville, de Longuerue, de La Martinière, de Buy de Mornas, Adrien de Valois, dom Bouquet et l'abbé Belley croyaient que les Agesinates étaient les habitants du pays d'Angoumois.
C'était, d'ailleurs, « une croyance tolérée, sinon adoptée, » jusqu'à l'époque de la publication d'une Notice de l'ancienne Gaule, par Bourguignon D'Anville, en 1760. ”

“ Les nobles causes trouvaient en lui un écho sympathique, et s'il fut ému par les phases multiples que subissait la vieille Gaule transformée en jeune France, ce n'est point par un sentiment d'inconstance, mais bien parce qu'il possédait l'âme d'un historien et quelque chose de la sensibilité du poète.
On lui reprochait parfois une rude franchise. Cette qualité devenait un défaut. Hélas 1 c'est qu'il pensait avec raison que si la vérité n'est pas toujours agréable à entendre, elle doit être bonne à dire. ”

“ Toute son existence fut consacrée aux recherches bibliographiques, aux labeurs inouïs de quiconque veut sérieusement éclairer certains points des annales d'un peuple et préciser, à travers les dédales méandreux des contradictions, tels faits célèbres et telles dates fameuses.
M. Eusèbe Castaigne est vraiment un type à part. ”

“ « lui faut, à lui, la liberté, non pas pour jouir, mais « pour travailler. — Labourer avec résignation et ré« colter en paix, n'est-ce pas, en effet, Messieurs, le « nec plus ultrà de la science humanitaire et sociale?..» Voilà un noble langage ; le langage d'un esprit libéral et juste, laborieux et modeste; le langage d'un homme qui en approfondissant l'histoire analysait les passions multiples qui, à un moment donné, débordent du cœur humain et se précipitent comme une avalanche inexorable sur un peuple tout entier. Si M. Castaigne. ”

“ Il commençait sous les meilleurs auspices ses. fonctions , encouragé par M. Tiffon de Saint-Surin, ancien professeur de rhétorique à l'École centrale, — auteur de plusieurs ouvrages d'histoire et de littérature, — et inscrivant au-dessus de la porte de sa chère biblio- thèque cette admirable pensée : Vivitur ingenio, — cmtera mortis erunt, comme pour résumer son caractère exceptionnel dans cette maxime : L'esprit seul est immortel!. « Castaigne ne vécut que pour et par les choses de l'esprit; il semblait que les intérêts matériels-étaient étrangers et antipathiques à sa nature ('1) . » ”

“ Dans la nomination de M. Castaigne au poste de bibliothécaire de la ville d'Angoulême, approuvée par M. Victor Bohain, préfet de la Charente, à la date du 2 décembre 1830, nous remarquons les deux clauses suivantes : « 1° Monsieur Jobit, ancien professeur au collège, a « servi avec distinction dans l'enseignement pendant « beaucoup d'années et mérite une récompense.
« 20 Il procédera, conjointement avec le nouveau « bibliothécaire, au recensement des volumes et autres « objets établis sur le catalogue général. » ”

“ Bourdeilles, Vieux-Mareuil, Mareuil, Charras, Combiers, Angoulême et Cognac, — que l'éminent bibliothécaire applique à Combiers le mot de Cambolectri qui, d'après Pline le Naturaliste, désigne la peuplade voisine des Agesinates. ”

“ Voilà le rôle qu'a tenu M. Castaigne au sein de la Société archéologique et historique de la Charente qu'il avait fondée.
•
X.
Voilà quelles furent les occupations de sa vie entière : la recherche de la vérité.
- -Bibliophile émérite, M. Dastaigne avait toutes les qualités indispensables à l'homme d'études, à l'homme
qui a mission à tenir. ”

“ M. Castaigne écrivait : « Je crains de ne pouvoir continuer mon service. l'escalier « m'est un véritable obstacle et je le gravis avec peine. »
M. *** représenta M. Castaigne gravissant les marches de cet escalier, tenant d'une main la rampe et de l'autre une liasse de bouquins; M. Castaigne me montra ce dessin humoristique et j'y traçai aussitôt ces quatre rimes : Si vous parliez de la postérité, Maître, où vous conduira la science certaine, Vous ne pourriez pas dire en toute vérité « J'y monte avec peine ! »
La mort ne l'efirayait pas ”

“ Je citerai en première ligne la publi« cation de la Chronique latine de l'abbaye de La Cou« ronne et son Mémoire sur les Agesinates. »
Ce Mémoire est à lui seul une de ces œuvres immenses qui absorbent toute une existence. Pendant plus de vingt-cinq ans M. Castaigne ramassait patiemment ses matériaux, et pendant plus d'un quart de siècle il condensait ses investigations pour tracer ensuite, sur des données certaines, le lieu où fut le Condate Agesinatum, la cité des Sarrumnites et la peuplade des Cambolectri. ”

“ « M. Jobit comme son égal et non comme son subor« donné; il consent ensuite à ce que les deux emplois « soient également rétribués sur le budget; il promet, « de plus, de donner à M. Jobit sur ses appointements « une somme de 200 francs. Enfin, pour dernière con« dition, M. Castaigne s'engage, en cas de suppres« sion de la place de sous-bibliothécaire, à partager « ceux qui lui seraient conservés et par égale portion « avec M. Jobit, — à titre de retraite. »
Les appointements du bibliothécaire s'élevaient à 1,200 francs ”

“ Peut-être, disait-il, en colligeantet collationnant tous ces documents, peut-être - qu'il deviendrait possible d'écrire une véritable histoire de 1 France, si M. le ministre de l'instruction publique prenait des mesures pour qu'un travail bibliographique du même genre fût exécuté dans chaque province. ”

“ « Chancel, lui, Castaigne, étant secrétaire. A partir « de cet instant, jusqu'en 1859, époque où il crut « devoir se démettre de ses fonctions, il dirigea les
(1) Discours prononcé sur la tombe de M. Eusèbe Castaigne.
« publications de la Société et publia lui-même, dans « le Bulletin, divers travaux, toujours écoutés avec « intérêt, toujours lus avec avidité. Peu après avoir « quitté le poste de secrétaire, il fut élu vice-pré« sident, et ne cessa encore de travailler pour la « Société. » ”