Du Cluzeau de Clérant

“ Pas une contrée qui n'ait reçu de sa famille, au nom de la France et pour la France, un dommage sanglant et mérité... Plus loin il trouvera une terre que la main de Napoléon a saisie, et marquée comme obstacle à la puissance anglo-indienne ; une terre dont Napoléon à prophétiquement agité la poussière séculaire ; et de cette poussière est déjà né un vengeur, qui menace de ravir à d'avides protecteurs, nos éternels ennemis, une proie dévorée par eux en espérance. ”

“ «Malheur à qui se jette sous la roue des révolutions ! » Forestier, Battaille, Aladenize, Aladenize, infortunés jeunes gens! où couriez-vous? Comment s'était éloigné de vous, à ce moment, le génie tutélaire à qui Dieu confia la protection de votre jeunesse? Mais, quand viendra votre heure, il déposera aux pieds de l'éternelle justice le livre des actions de votre honorable vie ”

“ Forestier séduit, comme nous tous, et préparé à l'admiration par les prodigieux récits de la gloire impériale, se trouve, pour la première fois, en présence du plus grand nom des temps modernes. Son émotion se comprend sans doute à la vue de ce qui lui représente la plus triste, mais aussi la plus brillante destinée humaine, accompagnée de ses grandeurs et de ses naufrages. ”

“ «Il me serrait la main, vous a dit Forestier ; il me répétait : Heureux vous qui pouvez retourner en France ! » Et quand le Prince s'est découvert enfin à ses compagnons au milieu du danger, ils se seraient refusés à le suivre! ils l'auraient abandonné!... Ah! c'est trop demander aux âmes généreuses ! c'est trop demander à la nature humaine ! Si des convictions politiques ont eu leur large part
dans la détermination des accusés, tous ont été entraînés aussi par les impulsions les plus élevées du coeur. ”

“ Ne se fie-t-on pas à l'homme à qui l'on s'est si bien fié pour des faits d'embauchage, d'envoi d'habillemens, de distributions d'écrits ; à l'homme que l'on prétend être l'un des agens les plus actifs du prince Napoléon? Si Forestier a porté une lettre cachetée, et cela est établi, je ne veux pas d'autre preuve de son innocence.
L'accusation a voulu tirer aussi parti de ce fait, que Forestier est venu en France à bord d'une barque de pêcheur. ”

“ Etrange souci pour un jeune conspirateur qui marche au renversement du trône de France ! L'accusation nous dira-t-elle que Forestier préparait ainsi à l'avance sa défense à la Cour? Dans de telles entreprises , on ne calcule que le succès; et les ardoises de fayence sont un trop mince contrepoids à l'enjeu de la tête.
Jusqu'ici, Messieurs les Pairs, Forestier est innocent. Il remet à Battaille la lettre qui lui est destinée, et c'est de lui qu'il reçoit la confidence non pas des projets du Prince, mais du désir qu'il avait de communiquer avec lui à Wimereux. ”

“ Projets de grandeur et de prospérité pour là France, ressentiment de sa dignité méconnue à l'étranger, impatience de faire revivre aux yeux du monde la gloire de l'empire, toutes ces causes déterminantes des grandes résolutions vous ont été admirablement développées, et certes, il n'est pas besoin de les rappeler à vos esprits. Je ne fais que signaler plus spécialement la part d'influence qu'a exercée sur mon client la situation plutôt morale que politique du prince, son infortune plutôt que les droits de sa naissance. ”

“ Voilà comment s'écroule pièce à pièce l'échafaudage si péniblement élevé par l'accusation ! Comme il y a un art de grouper les chiffres, il en existe un autre que l'accusation entend à merveille : celui de grouper les faits ; elle en a largement usé dans cette cause. Elle ne demande pas deux lignes d'un homme pour le faire mettre à mort ”

“ L'accusation s'étonne de la manière dont se sont formées les relations de Forestier avec le prince Louis Bonaparte, s'il est vrai, dit-elle, qu'elles aient commencé à Londres, pendant un court séjour, dans une rapide entrevue, et qu'elles aient pris si vite une sorte de caractère d'intimité.
Rien cependant n'est plus exact que le fait en luimême ; rien n'est plus naturel, ni plus facile à expliquer. ”

“ Quelle tête oserait espérer de vivre à l'abri des coups de la loi pénale, si des actes innocens par eux-mêmes et par la bonne foi de celui qui les exécute, peuvent l'entraîner dans l'abîme où tombent d'ordinaire les conspirateurs? Légitimistes, bonapartistes, républicains, tous s'efforcent à l'envi de renverser l'Etat actuel des choses; et il n'est aucun de nous, aucun de vous, Messieurs les Pairs, qui ne compte quelque ami dans les rangs de l'un ou de l'autre de ces partis ! ”

“ Personne n'ignore à quel titre on préfère le service de soldats. Les habitudes de régularité, de soumission et de probité qu'ils ont prises sous le drapeau, la facilité de s'assurer de leur moralité, tout cela les fait rechercher par beaucoup de personnes ; et Forestier ne devait rien trouver d'extraordinaire à recevoir une pareille commission. ”

“ Pour lui, Messieurs les Pairs, votre compétence n'est pas douteuse, et il se gardera bien de vouloir l'échanger contre ce qu'on appelle la justice du pays. En politique, toute justice est effrayante, celle du pays comme une autre , et quelquefois plus qu'une autre. ”

“ Voilà donc ce jeune homme aux prises avec les plus puissantes illusions de l'esprit, avec les plus vives émotions du coeur. Ce n'est point l'esprit de désordre, mais une généreuse sympathie qui l'agite. Dans cette entrevue, où tout s'abrége par le sentiment, Forestier ne voit dans le prince Louis Bonaparte qu'un compatriote qui languit et se dessèche loin de la terre natale, qu'une innocente victime de cet autre péché originel, inventé' sous le nom de raison d'Etat, et dont la politique a marqué le front du jeune Bonaparte à l'âge de sept ans. ”

“ Vous avez déjà renvoyé une foule
d'hommes dont la participation réelle à l'attentat était plus évidente que la lumière, et qui n'ont obtenu leur liberté que parce qu'à vos yeux ils avaient subi le joug d'une contrainte matérielle. ”

“ Deux Anglais, arrivés comme lui trop tard à Douvres pour profiter du bateau à vapeur, ont loué, comme cela se pratique tous les jours, une barque à frais communs; et Forestier est arrivé avec eux en plein jour, à deux heures de l'après-midi, dans le port de Boulogne; il donne son passeport à la douane, et fait visiter sa malle. Sont-ce là des allures de conspirateur?
Et cette malle même ne vient-elle pas justifier tout ce que j'ai dit de la bonne foi de mon client? Tous les autres accusés, sans exception, possèdent leurs effets à
bord du paquebot ”

“ Votre justice, Messieurs les Pairs, aura-t-elle des rigueurs pour de semblables accusés? Quand je considère les faits, je me rassure ; et je me rassure encore quand je considère les juges. Ici se concentrent les plus éclatans rayons des gloires de l'empire. Presque tous, vous avez été les colonnes de cette mémorable époque qui doit grandir encore en traversant les siècles. Le génie puissant qui dirigeait l'Etat n'eût pas suffi pour accom-
plir seul tant de merveilles ”

“ Généraux qui avez conduit nos soldats à la victoire ; législateurs qui, par vos sages régulations, avez harmonisé le mouvement des sociétés modernes, et donné à la France des lois que lui envie le monde ”

“ Le voici avec ses antécédens honnêtes, avec sa parfaite moralité, étranger jusqu'ici à tous les mouvemens politiques qui ont agité notre pays ; le voici victime d'un entraînement du coeur. Il ne se pose devant vous ni en héros ni en apostat. Il vous raconte avec simplicité, avec vérité, l'enchaînement des causes qui l'ont conduit devant vous. C'est moins un homme de parti qu'un ami dévoué ”