João Jacinto de Magalhães

“ Lorsque toutes les fibres du corps , tous les reffòrts de la vie font dans un état de convulsion : que la machine annonce les approches de fa destruction , & qu'elle va tomber en pièces ; ce n'est plus le même homme qui raisonne , ce ne sont plus ses propres sentimens qu'il exprime. Cette feule réflexion doit suffire à ceux qui connoiffent l'influence des sensations physiques fur les facultés intellectuelles. 66. Voici la réponse que je reçus de son ami & le mien; Mons, le Bègue de Preste. ”

“ A ce motif de regarder la mort comme ce qui pouvoit dorénavant lui arriver de plus heureux, il s'en etoit joint depuis quelques années d'autres aussi puissants. II apprehendoit d'avoir une vieillesse douloureuse & infirme ; de voir fa femme dans cet état ; de s'y trouver tous les deux ensemble ; ou d'y être seul, après avoir perdu fa femme. Ce n'étoit peutêtre pas le mal physique qu'il redoutoit le plus ; car personne d'aussi sensible ne souffrit jamais avec autant d'apparence d'apathie , ou insensibilité ; & personne n'agit moins que lui, pour se délivrer de la douleur & des incommodités. ”

“ Rien n'est plus inconséquent & moins certain , que les dernieres actions ou expressions d'un individu quelconque au lit de la mort, pour en pouvoir tirer des conséquences relativement à son caractère, ou aux vrais sentimens de son ame , comme on le fait souvent. ”

“ J'ai perdu un si grand nombre d'amis, & de personnes qui m'etoient cheres, depuis que je pense plus à l'estentiel des affaires humaines : que j'ai eu occasion de réfléchir souvent sur le sort de notre être, & sur les vrais motifs de la douleur accablante que nous éprouvons lorsque nous les perdons. ”

“ Qu'on juge donc comment une mort qui s'annonçoit pour être prompte, a dû être accueillie par l'homme le plus sensible, peut-être, qui ait existé, qu'elle affranchiffoit de tant de souvenirs & de craintes, dont son ame etoit navrée, & son coeur déchiré dans tous les momens , où quelqu' occupation ou dissipation du goût de Mons. Rousseau ne l'empechoit pas de se livrer à ses reflexions melancholiques. ”

“ Madame Rousseau, qui etoit seule avec lui, avoit trop d'inquiétude & de chagrin pour retenir jusqu' aux expressions des reflexions morales ou religieuses qu'a pu faire son mari ; si le trouble que doit causer dans l'esprit la destruction de l'organisation , ou la cessation de la vie, lui en a permis. Je me fuis assuré par des informations prises le jour même de fa mort & les jours suivans, que Mons. Rousseau n'a montré ni ostentation ni foiblesse dans ses derniers momens ; mais de l'affection pour fa femme, de la confiance en Mons. ”

“ Quiconque aura lû l'excellent Traité de Mons, le Marquis de Geràrdin fur le Jardinage , ou comm' il s'exprime , de la Composition des Paysages , se persuadera facilement , qu'un goût si éclairé par les vrais principes de la belle Nature, qu'il a étudiés en philosophe instruit par elle, n'aura pas manqué dans la pratique aux mêmes règles qu'il n'avoit pu former, que d'après une expérience réfléchie , accompagnée du sentiment le plus délicat, & après avoir vu lui-même tout ce qu'il y avoit de plus beau en Europe. ”

“ Ce fut en maniant adroitement cette mechanique obscure & méchante, qu'ils Kobligerent en fin d'abandonner Tasile qu'il avoit trouvé au centre de la liberté, au sein d'une nation qu'on appelle Philosophique à juste titre?; mais dont il ferait fort ridicule de croire que tous les individus font philosophes. ”

“ Il femble que nous accueillons ces afflictions avec une espèce d'empreffement : nous les nourrissons même assez volontiers avec des chimères : & quelquefois nous y mettons une eípece d'honneur, croyant que c'est un devoir, un vrai tribut que nous payons à la mémoire de nos amis. Nous nous trompons assurément. Notre amour propre répand fur nos sensations l'illusion la plus complette. C'est nous-mêmes que nous pleurons , & non pas nos amis ”

“ Les mêmes raisons à peu près m'empêcherent dans la fuite de faire fa connoiílànce à Paris , quoique j'y eus l'amitié de deux personnes, avec qui il etoit intimement lié : je veux dire Mons, le Bègue de Preste , à qui je dois la Relation ci-dessus ; &c feu Mons. Aublet, l'Auteur de Y Histoire des Plantes' de la Guiane, Mais Mons. Rouíïeau évitoit depuis long tems de faire des connoissances nouvelles. II n'avoit que trop d'expérience
périence de la méchanceté de plusieurs personnes qui avoient voulu se donner les airsd'être ses amis. ”

“ Ce tems expiré, Mons. Rousseau me dit, que des visites éloignées n'aiant pu lui faire connoitre intimement les per - sonnes qui lui offroient un azile à leut Terre ou maison de campagne , il ne pouvoit faire de choix ; mais qu'il s'en raportoit à moi : que connoifíànt fa fortune , son caractère, sa manière de vivre, & connoifíànt ou pouvant connoitre, mieux qui lui,les personnes & les lieux dont il s'agissoit, j'etois plus en état de juger, si les personnes & les lieux lui convenoient ,.& s'il pouvoit convenir à ces personnes. ”

“ J'entends parler des faits que je fçais mieux que personne. 3. La sensibilité extrême que je connoissois à Mons. Rousseau, m'avoit sait croire qu'il exageroit le nombre, la méchanceté & l'activité de ses ennemis ; mais ce qu'ils ont répandu & comm' accrédité, fur les causes & fur les circonstances de son déplacement , & de sa mort, ne me permet plus de douter de leur grand nombre, &c de leur acharnement. ”

“ Rousseau à préférer Ermenonville pour sa retraite, & à se confier à Monsieur & Madanie de Gerardin ; parceque j'avois toute la certitude possible, qu'ils le feroient jouir de toute la liberté & de l'independence qu'exigeoient son caractère & sa.façon de vivre ;
qu'ils
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qu'ils auroient foin d'écarter tout ce quï pourroit troubler fa tranquilité ; qu'ils menageroient son extrême sensibilité ; & qu'ils? feroient tout ce qu'il permettroit pour lui procurer l'espece de bonheur dont il etoit encore susceptible. Enfin l'étude des plantes faisant presque la seule occupation de Mons. ”

“ Oui, Monsieur , lui repliquai-je : & je ne me souviens jamais de ce funeste événement fans treffaillir d'horreur. Dans ce bouleversement, la multiplicité des malheurs dont j'etois témoin, ne me laissoient presque qu'une sensation unique d'une douleur tranchante : & la vue de quelques uns de mes amis enveloppés dans la destruction publique, exaltoit cette douC leur
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leur à un point que je ne saufois dépeindre. Je m'en rappelle un accident, entr' autres, dont le souvenir retrace à mon imagination le tableau le plus touchant. ”

“ Rousseau. Une chaise de louage nous mena jusqu'à Louvres , où nous trouvâmes le carrosse & les chevaux de Mons, le Marquis de Gerardin, qui avoit eu la bonté de les y envoyer exprès pour nous conduire chez lui. Ceux qui ont inventé la fable du voyage à pied de Mons. Rouffeau à Ermenonville , doivent être bien absurdement effrontés & ridicules.
48. Nous arrivâmes au Château un peu avant diner, & y trouvâmes de la compagnie, qui etoit venu voir Mons, le Marquis & fa Famille. Après diner Mons. Rousseau vint nous trouver, au moment qu'on se disposoit à aller à la promenade, &. ”

“ II m'avoit invité à fa Terre d'Ermenonville T dont on a. parlé ci-deffus- ; & aiant appris; dans le même tems que Mons. Jean Jacques Rousseau s'y etoit retiré d'après l'offre généreuse que Monsieur de Gerardin îui avoit faite ; ce fût un motif de plus pour m'y déterminer Je n'a vois Jamais
A
VU
[ 24 ] vu cet homme extraordinaire, qui fait la
gloire de notre siécle, malgré les écarts où son imagination, les vives émotions de son ame, & l'extrême sensibilité de son coeur , l'ont quelque fois jeté. Les gens sensés lui pardonneront volontiers ces écarts , parcequ' enfin il étoit homme ”

“ Ne peut-on pas attribuer la mort de » Monsieur Rousseau à la pression de cette » sérosité, à son infiltration dans les en» veloppes ou la substance de tout le sy« stême nerveux ? Du moins il est certain « que l'on n'a point trouvé d'autre cause » apparente de mort dans les cadavres » d'un grand nombre de sujets, péris ainsi » promptement, &c. &c. »
37. On a, fans le plus leger prétexte, accusé Mons. Rousseau d'avoir pris une resolution violente , pour se délivrer des inquiétudes èc persécutions relatives à l'impression des ses Mémoires ou Confessions. ”

“ Le 16: Juin, jour de mon dépare pour Paris , il me demanda de lui envoyer , à mon arrivée, du papier pour continuer son herbier ; des couleurs pour
former
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former les encadremens; & de lui apporter, à mon rétour au mois de Septembre, des livrés de voyages pour amuser, durant les longues soirées , fa femme & fa servante, ávec plusieurs ouvrages de botanique fur les Chiendents 3 les Mousses, les Champignons, qu'il se proposoit d'étudier l'hiver. Il dit même qu'il pourroit se remettre à quelques ouvrages commencés, tels que l'Opéra de Daphnis 3 èc la Suite d'Emile. 25. ”

“ Mons. Rousseau accepta l'offre de diner chez Mons, le Marquis. II vint à l'heure ordinaire , mais un accident empêcha fa femme d'être de la partie, ce qui me priva du plaisir de faire fa connoiffance. Les longs services qu'elle avoit rendus , & rattachement qu'elle avoit eu toujours pour ce Philosophe dans un si grand nombre de circonstances désagréables, la rendent fans doute très-estimable vis-à-vis de tous ceux qui ont du sentiment. Après diner, Mons. Rouffèau fut aussi de la partie de la promenade : & le reste de la journée se paffa agréablement comme la précédente.
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' 59. ”

“ Ce fut donc dans ce lieu charmant que je laistai Mons. Rouffèau, dans l'état le plus heureux peut-être de fa vie, chez les hôtes généreux, qui l'aimoient, le chérissoient
, fans
[ 42 ] fans cet échaffaudage artificieux, qu'on appelle complimens ; mais que le vrai philosophe dédaigne ; parceque dans le fond ils n'ont aucune signification réelle.
65. Peu de tems après mon retour à Londres , je lus dans les Gazettes l'annonce de la mort de Mons. Rouffèau à Ermenonville, avec des circonstances, dont je sçavois qu'une grande partie etoient fauffes. ”

“ La conversation roula par hazard sur les malheurs de la vie humaine, dont il n'y a grand ni.petit qui puiffe se flatter d'être exempt : & je citai à cette occasion les évenemens-; terribles , dont je fus témoin pendant le grand tremblement de terre, arrivé à Lisbone en 1755 : où je vis les rangs & les états, confondus dans un clin d'oeil, les fortunes abîmées, & toute une grande Ville plongée dans le deuil & dans la désolation.
54. Mons. Rousseau me regarda alors fixement. Quoi ! ”