Louis XIV, Claire de Duras

“ Il n’y a rien qui puisse faire en si peu de temps de si grands effets que la bonne ou la mauvaise réputation des princes.
Il faut beaucoup de lumières pour savoir discerner au vrai ceux qui nous flattent d’avec ceux qui nous admirent.
Il est de la gloire d’un prince de surmonter généreusement les difficultés qu’il ne peut honnêtement éviter.
Toute la réputation des grands hommes ne se forme pas de grandes actions : les plus communes sont celles qui se font le plus souvent ”

“ Celui qui aura des états, et qui entendra ses affaires, ne manquera pas de s’apercevoir que tout ce qu’il laisse prendre sur ses peuples en quelque manière que ce puisse être, ne se prend jamais qu’à ses dépens.
Il ne faut pas juger de l’équité d’une prétention par l’empressement avec lequel elle est appuyée ; au contraire, les demandes les moins raisonnables se poursuivent d’ordinaire plus chaudement que les plus légitimes, parce que la passion et l’intérêt ont naturellement plus d’impétuosité que la raison. ”

“ C’est un avantage fort grand et fort singulier, de pouvoir trouver notre satisfaction dans les choses qui servent à notre grandeur, et de savoir par étude nous faire une espèce de plaisir de la nécessité de notre ministère.
Peut-être qu’il y a beaucoup de bons sujets qui seroient de mauvais princes : il est bien plus facile d’obéir à son supérieur, que de se commander à soi-même ; et quand on peut tout ce que l’on veut, il n’est pas aisé de ne vouloir que ce que l’on doit.
L’ardeur que l’on a pour la gloire, n’est point de ces foibles passions qui se ralentissent par la possession ”

“ Il ne faut pas toujours s’alarmer des mauvais discours du vulgaire : ces bruits qui s’élèvent avec tumulte, se détruisent bientôt par la raison, et font place aux sentimens des sages, qui, reconnus enfin pour vrais du peuple même, fondent, par consentement universel, la solide et durable réputation. ”

“ Il ne faut pas se promettre, quelque habiles que nous soyons, de pouvoir corriger cette pente naturelle qu’ont tous les hommes à chercher leur propre intérêt ; mais il sera toujours assez glorieux pour nous, quand nous aurons fait en sorte qu’ils ne le puissent plus trouver que dans la pratique des choses honnètes, dans le mérite des belles actions, et dans l’observation des lois de la profession qu’ils ont embrassée. ”

“ Tout homme qui est mal informé, ne peut s’empêcher de mal raisonner ; et si l’on veut rechercher dans les siècles passés toutes les fautes remarquables que l’on impute aux souverains, à peine en trouverez-vous une seule qui ne soit rapportée au défaut d’avoir su quelque chose qu’ils devoient savoir : d’où il arrive que parmi les hommes en général, il n’est point de façon plus commune de s’excuser de quelque manquement que ce puisse être, que de dire : je ne savois pas, je ne pensois pas. ”

“ Aimer l’argent pour l’amour de lui-même, est une passion dont les belles ames ne sont pas capables ; elles ne le considèrent jamais comme l’objet de leurs désirs, mais seulement comme un instrument nécessaire à l’exécution de leurs desseins. ”

“ Un roi doit toujours savoir ses affaires à fond, parce que lorsqu’il ne les sait pas, il dépend de ceux qui le servent, et ne peut bien souvent se défendre de consentir à ce qui leur plaît.
C’est une des grandes erreurs où puisse tomber un prince, de penser que ses défauts demeurent cachés, ni qu’on se porte à les excuser. ”

“ Il se rencontre d’ordinaire des difficultés dans les grandes choses ; mais si elles donnent de la peine, on en est bien récompensé dans la suite. Un cœur bien élevé est difficile à contenter, et ne peut être pleinement satisfait que par la gloire.
On ne sauroit prendre trop de précautions pour réussir dans les desseins où il y a de la gloire et de la réputation à acquérir. Quand on a ces deux objets devant les yeux : on ne sent ni fatigues ni peines, et l’on travaille avec plaisir à tout ce qui est nécessaire ; il faut aller plus loin, pour se mettre à couvert des accidens imprévus. ”

“ Le plus sûr chemin de la gloire, est toujours celui que montre la raison.
Les rois doivent apprendre à ne pas laisser trop agrandir leurs créatures, parce qu’il arrive presque toujours qu’après les avoir élevées avec emportement, ils sont obligés de les abandonner avec foiblesse, ou de les soutenir avec danger ; car pour l’ordinaire ce ne sont pas des princes fort autorisés ou fort habiles, qui souffrent ces monstrueuses élévations. ”

“ Un sage monarque doit toujours considérer les suites de la chose demandée plus que le mérite de la personne qui demande ; parce que le bien général lui doit être plus cher que la satisfaction des particuliers, et qu’il n’y a point d’état si puissant au monde qui ne fût bientôt renversé, si celui qui le gouverne étoit résolu de donner aux gens de mérite. ”

“ Un prince qui, manquant de tête ou de cœur, ne sait ni se conduire soi-même ni gouverner les autres, seroit peut-être aussi facilement déconcerté par une mutinerie de paysans, que par la révolte de ses meilleures villes. Au lieu que celui qui a de la sagesse et de la vigueur, se possède également dans les plus grands périls et dans les moindres ; et souvent même par la seule force de son nom, s’épargne la peine de dompter les soulèvemens, parce qu’il les empêche de naître ”

“ Un inférieur à qui son supérieur fait violence, doit trouver dans la supériorité des rois un refuge toujours assuré ; mais ceux qui, par la seule espérance de se faire valoir, se mêlent de ce qui n’est pas à leur portée, ou veulent affoiblir la réputation de leurs supérieurs, doivent rencontrer en nous du mépris et des châtimens, plutôt que de l’accueil et des récompenses. ”

“ Le monde, tout corrompu qu’il est, a conservé tant de vénération pour cette vertu, que ceux qui ont le moins de pente à la pratiquer, sont obliges à la contrefaire pour n’être pas absolument bannis de toutes sociétés. ”

“ Cette douceur qu’on se figure dans la vengeance, n’est presque pas faite pour nous. Elle ne peut flatter que ceux dont le pouvoir est en doute.
L’artifice se dément toujours et ne produit pas long-temps les mêmes effets que la vérité. ”

“ L’imprudence attire presque toujours à sa suite le repentir et la mauvaise foi ; il est difficile d’observer fidèlement ce qu’on a promis mal à propos ; et toute personne qui peut s’engager sans raison, devient tôt ou tard capable de se rétracter sans honte. ”

“ La première partie de la politique est celle qui nous enseigne à bien servir Dieu. La soumission que nous avons pour lui, est la plus belle leçon que nous puissions donner de celle qui nous est due... Après ce qu’il a fait pour nous, notre dignité se relève par tous les devoirs que nous lui rendons. ”

“ Il faut qu’un prince se rende maître de ses ressentimens dans ces occasions où l’on peut à son choix dissimuler ou relever. Il ne faut pas tant appliquer notre esprit à considérer les circonstances du tort que nous pensons avoir reçu, qu’à peser les conjonctures du temps où nous sommes. ”

“ Il faut maintenir autant qu’il se peut l’autorité de ceux qui commandent, contre ceux qui, par cabale ou par sédition, s’efforcent de se tirer de leur puissance. Les affaires, soit politiques, soit privées, ne s’entretiennent dans leur cours ordinaire, que par cette générale subordination des différentes personnes dont un état est composé. ”

“ La constance ne consiste pas à faire toujours les mêmes choses, mais à faire toujours les choses qui tendent à la même fin.
Quiconque se vante trop tôt de l’avenir, quoi qu’il fasse après de louable, dérobe du moins à son action la grace de la nouveauté ; parce que le monde, préparé par le discours, ne sauroit plus être surpris par les effets. ”

“ Le ressentiment ne doit paroître que quand le bien de l’état le demande ; il faut l’éteindre ou le témoigner, suivant les circonstances ; si l’effet ne suit immédiatement les menaces, elles sont inutiles. ”

“ Ceux-là s’abusent lourdement, qui s’imaginent que les prétentions des rangs ne soient que des affaires de cérémonie ; les peuples sur qui nous régnons, ne peuvent pas pénétrer le fond des affaires, réglant d’ordinaire leurs jugemens sur ce qu’ils voient au dehors ; et c’est le plus souvent sur les préférences et les rangs qu’ils mesurent leurs respects et leur obéissance. ”

“ La plupart des princes, parce qu’ils ont un grand nombre de serviteurs et de sujets, croient n’être obligés de se donner aucune peine, et ne considèrent pas que s’ils ont une infinité de gens qui travaillent sous leurs ordres, ils en ont infiniment davantage qui se reposent sur leur conduite, et qu’il faut beaucoup travailler, pour empêcher seulement que ceux qui agissent ne fassent rien que ce qu’ils doivent faire, et que ceux qui se reposent ne souffrent rien que ce qu’ils doivent souffrir. ”

“ C’est aux hommes du commun à borner leur application dans ce qui leur est utile ou agréable ; mais les princes, dans tous leurs conseils, doivent avoir pour première vue d’examiner ce qui peut leur donner ou ôter l’applaudissement public. ”

“ Il n’y a point de doute que nous n’avons rien dont nous devions être plus jaloux que de cette prééminence qui fait la principale beauté de la place que nous tenons. Il n’y va pas seulement de notre propre intérêt ”

“ Ce qui doit partir de nous est plus achevé, quand nous avons eu le temps de le méditer ; et ce qui vient de nos ennemis est beaucoup affoibli, quand nous avons pu nous préparer à leur faire résistance.
On doit pardonner à la foiblesse des esprits médiocres, s’ils ne pensent pas à l’avenir, parce qu’ils ne sont déja que trop occupés par les soins du présent ”

“ Une ame généreuse doit avoir toute satisfaction en elle-même, quand elle a contenté sa propre vertu.
La probité ou bonne foi a des caractères particuliers qui la font reconnoître par les moins éclairés, et des charmes puissans qui la font aimer par toute la terre. ”

“ L’union est bien difficile à des gens qui ont des intérêts séparés quoiqu’ils paroissent n’avoir que le même à soutenir. L’autorité partagée n’est jamais si forte que quand elle est réunie en une seule personne. ”

“ On sait bien que nous ne pouvons pas faire tout, mais nous devons donner ordre que tout soit bien fait, et ce résultat dépend principalement du choix de ceux que nous employons. Dans un grand état, il y a toujours des gens propres à toutes choses, et la seule question est de les connoître et de les mettre en leur place. ”

“ Il est utile de converser avec les hommes : en parlant de nos affaires, nous n’apprenons pas seulement beaucoup d’autrui, mais aussi de nous-même ; l’esprit achève ses propres pensées en les mettant au dehors, au lieu qu’il les gardoit auparavant, confuses, imparfaites, ébauchées ”

“ Comme ils nous doivent honorer, nous les devons conserver et défendre ; et ces dettes dont nous sommes chargés envers eux, sont même d’une obligation plus indispensable que celles dont ils sont tenus envers nous : car enfin, si l’un d’eux manque d’adresse ou de volonté pour exécuter ce que nous lui commandons, mille autres se présentent pour remplir sa place ; au lieu que l’emploi de souverain ne peut être bien rempli que par le souverain, même. ”

“ Toutes ces différentes conditions dont le monde est composé, ne sont unies les unes aux autres que par un commerce de devoirs réciproques. Ces obéissances, et ces respects que nous recevons de nos sujets, ne sont pas un don gratuit qu’ils nous font ”

“ Ce n’est pas en matières de traités qu’il faut se piquer de diligence ; celui qui veut y aller trop vite est sujet à faire bien des faux pas. Il n’importe point en quel temps, mais à quelles conditions une négociation se termine. Il vaut bien mieux achever plus tard ses affaires, que de les ruiner par trop de précipitation ”