Marie de Chantal Delapierre

“ Elle demeura dans cette majestueuse beauté qu'elle avait pendant son agonie, et qu'elle a toujours conservée, la mort n'ayant, ce semble, osé peindre ses traits sur son visage. On ne pouvait se lasser de la regarder ; et lorsqu'elle fut exposée au choeur, beaucoup de personnes de toutes conditions revenaient jusqu'à trois et quatre fois la voir et considérer; les unes disaient : Voilà une sainte, voyez ce visage. D'autres disaient : Elle n'est pas morte. Enfin d'autres s'écriaient: Oh, qu'il fait bon aimer Dieu ! ”

“ Elle les porta avec sa douceur, paix et force d'esprit ordinaires. Elle passa cette bourrasque en l'Abbaye de Ste-Croix de cette ville où feu la bonne princesse Madame de Nasseau qui en était Abbesse, et toutes ces Révérendes Mères en conçurent tant d'estime, qu'elles firent avec elle une liaison de coeur très-étroite, et en se séparant une sainte et parfaite union de toutes leurs bonnes oeuvres avec elle et sa petite Communauté, qu'elles ne se pouvaient lasser de dire heureuse d'être sous une si digne Supérieure. ”

“ Sa dévotion portait éminemment tous les caractères que notre bienheureux Père désire de nous ; jamais il ne fut rien de plus humble; sa confiance en Dieu était sans borne : on a vu cette humble Mère, dans les nécessités de la maison, mener la communauté devant le saint-sacrement, demander avec foi et simplicité le pain quotidien au Père céleste , et jamais il n'a permis qu'elle n'ait remporté l'effet de sa sainte confiance, ce
qui faisait dire à ceux qui la connaissaient, que c'était sa grande foi qui lui faisait obtenir les choses contre toute apparence humaine ”

“ Il est impossible de craindre la ruine d'une maison quand on suit la profondeur-et la solidité de ses fondements. Ceux de notre chère Mère étaient trop remplis de pierres solides de vraie religiosité pour n'être pas inébranlables ; aussi les saints documents et éclaircissements qu'elle donnait sur la vie spirituelle, sur nos saintes Règles et Observances, étaient si succincts , clairs et aisés à comprendre, qu'elle laissait les esprits sans difficulté, et j'espère en la bonté de mon Dieu ne les oublier jamais. ”

“ Dieu lui avait donné une adresse et un don tout particulier pour le saint support, n'épargnant ni ses peines ni son temps, passant volontiers les nuits pour consoler les âmes dans leur besoin, n'ayant rien de cher pour cela , d'où l'on voit que son support n'était pas moindre pour les esprits que pour les corps , mais incomparablement plus grand encore. Cette précieuse Mère avait un coeur tout royal qui ne lui faisait envisager que Dieu en toutes choses, et le bien des âmes qui s'adressaient à elle. ”

“ Environ six semaines avant sa mort, cette précieuse Mère ayant demandé en confiance à M. notre apothicaire ce qu'il croyait de son mal; comme il connaissait la force de sa vertu et de son esprit, il lui dit que tout était à craindre et rien à espérer ; cette chère malade sans s'étonner le pria, et nous aussi, de l'avertir de bonne heure pour ses derniers sacrements, puis lui parla d'autre chose avec la même tranquillité que devant. ”

“ C'était une chose tout à fait touchante que de voir cette précieuse mourante toujours prête à partir, attendant le signal de son Maître , tout habillée, son grand voile sur la tête, son crucifix d'une main et son chapelet de l'autre, combattre et soutenir le grand assaut de la mort ; mais avec un visage si doux, si riant, si tranquille, qu'elle ne donnait pas moins de dévotion que d'admiration ”

“ Le jour de Pâques il lui survint un battement de coeur qu'elle négligea et supporta plusieurs jours, disant que ce n'était rien : comme il continua, on lui fit des remèdes qui ne lui procurèrent aucun soulagement , à quoi l'oppression se joignit ; le mal allait toujours croissant et la réduisit dans un état si fâcheux qu'elle ne pouvait prendre de repos ni nuit ni jour, et les quatre derniers mois de sa vie elle les passa sans dormir et n'eut d'autre posture que d'être droite en une chaise sans pouvoir s'appuyer. ”

“ Quand Dieu me voudra faire devenir sainte, il m'enverra quelque incommodité qui m'empêchera de marcher; ce que nous avons vu n'avoir pas été dit fortuitement. II y a quatre ou cinq ans , elle fit une chute qui ne lui rompit ni démit rien; mais elle en demeura si incommodée, qu'elle ne pût plus marcher sans bâton , et même plus d'un an avant son saint trépas, sans l'aide d'une Soeur, encore ne pouvait-elle presque pas le faire ; elle embrassa cette croix avec joie, disant : Voilà le moyen de ne plus songer qu'à mon salut, et me préparer à bien mourir. ”

“ Ainsi il y avait beaucoup plus d'un demi-siècle que Saint-Cyran avait été jugé selon ses oeuvres quand ce monastère fut achevé.
Nous nous arrêtons ici avec la conscience d'avoir rempli un devoir de justice et de charité. L'innocence de notre vénérable Mère de Lâge demeure tellement évidente, que l'on ne peut voir dans l'épreuve de la calomnie qu'elle eut à subir, que la réalisation des paroles de N.-S ., lorsque, lui montrant d'énormes croix avant son départ de Bourgzes , lui dit intérieurement : Ma fille , réjouissez- vous en Dieu , la Croix vous attend à Poitiers . ”

“ Nous la voulons,pour nous.. Ce qui l'affligea si fort, qu'elle vint, tout effrayée, demander à sa Maîtresse permission de s'adresser à notre bienheureuse Mère, disant que peut-être elle l'écouterait mieux. Cette incomparable Mère qui connaissait l'abattement où nous étions toutes, prenait un soin particulier de nous soutenir, nous disant souvent: La volonté de Dieu, mes Soeurs, ne demandons que cela. Elle craignait que la Communauté ne déplût à Dieu, demandant sa santé sans cette soumission et disposition intérieure. ”

“ Cette humble Mère ayant appris qu'il avait résolu d'employer les souveraines puissances de l'Église et de la terre pour lui faire commandement d'accepter, en fut dans un tourment inexprimable, et on peut dire qu'après le regard de la divine volonté , rien n'a été capable de lui adoucir la mort de ce cher Frère, que de se voir par elle délivrée des combats qu'il lui fallait souvent soutenir pour de semblables choses. ”

“ Cette précieuse défunte n'a pas seulement demeuré dans ces saintes dispositions, mais étant de ces âmes jares qui ne s'arrêtent point , elle les a fait croître comme l'aube du jour : c'est ce qui fit que notre bienheureuse Mère, qui la connaissait à fond et qui ne se trompait point dans son discernement , jugea à propos qu'on joignit à la charge de Directrice qu'elle avait déjà celle d'Assistante de la Communauté. Elle reçut cette surcharge avec une peine extrême que la seule vue de l'obéissance lui fit embrasser. ”

“ Non, dit-elle, je n'ai plus rien à dire aux créatures , mais j'ai tant à parler à mon Dieu ! La nuit venant au 20e d'août, je lui dis, la voyant fort mal, que M. notre Confesseur était dans la sacristie pour lui apporter le Saint-Sacrement; qu'il ne serait pas pour viatique , sachant qu'elle serait bien aise de le recevoir plus près de sa fin. Elle me dit avec un esprit présent à toute chose : mais il n'y a pas huit jours que j'ai-eu la grâce de communier: il ne faut rien faire de plus pour les Supérieures que pour les autres. ”

“ Notre bienheureuse Mère en témoigna elle-même sa joie huit ou dix jours après qu'elle passa par Bourges , espérant de grandes bénédictions du Ciel sur sa sage et digne conduite. L'événement fit bientôt connaître qu'elle ne s'était pas trompée. Le premier chapitre qu'elle tint, après son élection, elle était dans un si grand rabaissement et humilité qu'elle ordonna à toutes les Soeurs de lui venir
dire ses imperfections, ce que chacune fit tout bas avec grande mortification. ”

“ Une Soeur lui ayant demandé de nous dire quelque chose, cette chère mourante dit : Adhérence à Dieu, adhérence à Dieu. Puis ou l'entendait dire de fois à autre : Paix dans la Providence ; d'autres fois : O vie éternelle !... vie étemelle !...
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Je lui dis : Ma Mère, vous vous acheminez à la vie éternelle, et dans sa lumière vous verrez la lumière. Elle répondit avec ferveur : Oui, ma Soeur, et ajouta : Misericordias Domini in oeternum cantabo. Sur les six heures du soir, elle sembla entrer en agonie. Nous fîmes appeler M. notre Confesseur qui commença la recommandation de l'âme ;. ”

“ Il est très-vrai qu'elle n'a jamais pris d'autre part dans les matières dont il s'agit, que de donner son estime à ce qu'elle connaissait être conforme a la pureté de la foi et aux sentiments de la sainte Église et vérités évangéliques auxquelles elle adhérait avec un singulier amour et respect sans jamais les vouloir pénétrer par des subtilités curieuses dont elle était entièrement éloignée, ne faisant état que de la simplicité de la foi en laquelle elle a toujours tâché d'élever les âmes qui ont eu le bonheur d'être sous sa conduite. ”

“ Cette communauté est très-régulière, remplie de l'esprit primitif de notre saint ordre, composée de Filles de mérite qui font la consolation de leur Supérieure, etc. On lit aussi dans la vie de notre vertueuse Soeur AnneMarie Johanne, qui était Assistante à cette époque, qu'elle était très-éloignée de l'esprit de parti qui désolait l'Église, et que la communauté n'en avait jamais été atteinte. ”

“ Ses jambes devinrent si monstrueusement grosses qu'enfin elles crevèrent en divers endroits, sans qu'elle en reçût aucun soulagement: l'enflure de son côté gauche fit juger au médecin que son mal était une hydropisie de rate.
Dès le commencement de sa maladie, nous eûmes recours à Dieu, par voeux, neuvaiues, etc., tant à la sainte Vierge qu'à notre bienheureux Père : toutes les maisons religieuses de la ville joignirent leurs prières aux nôtres avec grande bonté et charité , et nous pouvons dire que la terre combattait contre le ciel pour nous conserver ”

“ Le jour de St-Barthélemi , sur les cinq heures du matin, la voyant baisser, on lui apporta le saint viatique qu'elle reçut en présence de la Communauté. Dès qu'elle entendit la clochette, elle se jeta à genoux du mieux qu'elle put, avec l'aide de ses infirmières, malgré ses jambes toutes crevées : elle serait restée en cet état, si M. notre Confesseur ne l'eût contrainte de se mettre en sa chaise, où, après s'être confessée, avoir renouvelé ses voeux et reçu le saint viatique, il lui donna la bénédiction apostolique. ”

“ Le reste de la note, qui est sans importance, tombe de soi-même et trouve sa réfutation naturelle dans la vie de la Mère de Lâge. Enfin l'on omet mille autres témoignages que l'on pourrait appeler en faveur des premières Mères et Soeurs de ce monastère pour en produire un seul qui est tout à fait irrécusable. Mgr de Clérembaùlt, prévenu sans doute des calomnies qui s'étaient répandues contre la vénérable Mère de Lâge et voulant s'assurer de la vérité, lui proposa de signer le Formulaire qui venait de paraître ”

“ Reste à dire un mot d'une assertion assez moderne qui n'a pas une grande importance en elle-même, mais qui semble venir à l'appui des calomnies que l'on vient de réfuter. Mgr de Beauregard, ancien évêque d'Orléans, et précédemment curé de la cathédrale de Poitiers, parle en ces termes du monastère de la Visitation, où il fut incarcéré pendant la révolution de 93 : J'ai ouï dire que cette maison avait été bâtie aux dépens dès jansénistes, sous la direction de M. l'abbé de Saint-Cyran , dont l'abbaye était située en Poitou. ”

“ Une autre fois, commençant d'être atteinte de sa dernière maladie, ayant su qu'il s'était fait, par mégarde , une faute notable à l'office divin , le feu qui brûlait son digne coeur la porta de se faire plutôt traîner que conduire, le repas suivant, au réfectoire, pour en faire satisfaction et eu demander pardon à Dieu pour la communauté, pendant qu'on était à table. ”

“ D'abord cette fondation n'a été faite qu'au mois de novembre de cette année 1633, et, sans parler de la contradiction qui se trouve entre cette accusation qui implique toute la communauté, et l'assertion de Bérault-Bercastel qui la justifie, il faut noter en passant que notre bienheureuse Mère de Chantai vécut huit ans après l'établissement de ce monastère, et ne mourut que dix-neuf mois avant l'abbé de Saint-Cyran . qui était détenu depuis plusieurs années. ”

“ Elle recevait avec un rabaissement sans égal le mépris et censure qu'on faisait d'elle, disant avec joie : Il faut être à Dieu, et lui être fidèle parmi la bonne et diffame renommée. Ce n'est pas qu'elle voulût rien faire qui pût donner lieu à la calomnié et mauvais bruits dont on a voulu la noircir pendant plusieurs années, et desquels nous n'entreprenons pas de la justifiet ici ( l ) . ”

“ L'année seconde de. son noviciat ne fut pas plutôt expirée qu'elle s'en vit dehors, et quelques mois après on lui en confia le soin , par l'ordre de notre bienheureuse Mère, ce à quoi elle se soumit, malgré les répugnances de sa partie inférieure. Cette humble directrice, se voyant maîtresse de ses compagnes, traitait avec elles avec tant de support et de rabaissement, qu'elle les mettait dans leur devoir par ses exemples ainsi que par ses paroles animées de charité ”

“ Il est cependant certain que la première élection qui se fil sous l'épiscopàt de Mgr de Clérembault fut l'élection de la Mère de Lâge , et la deuxième, celle de la Mère Lescalopier ; elles reçurent les voeux de huit ou neuf novices; la Mère de Lâge vécut cinq ans encore et mourut Supérieure, et la Mère Lescalopier vécut douze ou treize ans après l'installation de ce prélat, -dont nous n'avons aucune visite régulière. ”

“ On la voyait aller , avec une sainte allégresse, chercher dans le jardin quelques paniers de roses pour faire vendre, et du prix substenter sa petite troupe , élevant son coeur et celui de ses Filles par une amoureuse con-
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fiance en la céleste Providence, dans les fréquentes disettes qui leur arrivaient et qu'elles prenaient un grand soin de cacher. Nous laissons sous silence les divers besoins auxquels la Communauté était réduite : nous avouerons néanmoins que pendant plusieurs années , le matin, on né savait si l'on pourrait avoir du pain pour le dîner. ”

“ Je compris cependant qu'une impression , quelque fondée qu'elle soit , ne peut se communiquer que par les causes qui l'ont produite; et, dans l'impossibilité où je me trouve de donner à l'Institut les annales complètes de ce Monastère qui seraient toutes à la louange de sa digne Fondatrice, j'ai cru atteindre suffisamment mon but, en joignant aux lettres de notre sainte Mère la vie de la T.-H. Mère AnneMarie de Lâge de Puylaurens , avec un petit éclaircissemen t sur les calomnies dont elle fut atteinte. ”