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“ Les Maîtres de Postes sont dignes de cette protection qu’ils invoquent, votre justice est intéressée à leur conserver leur état, à laquelle est attachée leur subsistance & celle de leur famille. Les Maîtres de Postes, Nosseigneurs, parce qu’ils sont agriculteurs laborieux, parce qu’ils sont de zélés patriotes, & ces qualités en valent bien d’autres aux yeux des sages si glorieusement occupés d’assurer le bonheur des Français dont ils font l’ornement. ”

“ Vous déciderez dans votre sagesse, Nosseigneurs, qu’il est de votre justice de remplacer les privilèges des Maîtres de Postes, non-seulement par une indemnité pécuniaire bien légitimement acquise, mais encore par une légère augmentation sur le prix de la course de chevaux, qui n’équivaudra jamais aux privilèges dont ils sont privés.
Il est tellement vrai que les privilèges dont ils jouissaient n’ont été qu’un véritable secours que dans les pays d’États & de Cadastres, où l’exemption de la taille n’a point lieu ; il est accordé à chaque Maître de Poste 75 liv. & même 100 liv. ”

“ Les Maîtres de Postes sont zélés Patriotes, par cela seul qu’ils s’occupent essentiellement des moyens d’accroître la subsistance ; s’il fallait d’autres titres pour justifier cette qualité si précieuse à leur cœur, ils retraceraient les preuves qu’ils ont donné dans tous les tems, celle particulière qu’ils en ont donné sous le Maréchal de Belle-Isle lors de l’invasion de la Provence, qui ne dût sa conservation qu’au zèle éclairé des Maîtres de Postes, qui sur le champ fournirent tous leurs chevaux pour le transport de l’armée, des vivres, de l’artillerie, &c. ”

“ Il résulte de cette courte analyse, que sans priviléges, sans indemnité, sans secours quelconques, on ne peut espérer faire desservir utilement la Poste aux Chevaux ; le seul moyen d’inviter le Cultivateur à se charger, à courir les risques de ce pénible service, c’est de le rendre indemne d’une partie des sacrifices trop réels qu’il fait journellement, & il y a d’autant moins d’inconvénient que la spéculation des Cultivateurs se borne à faire du bien, aux dépens de toutes ses avances, pourvu qu’il y trouve sa subsistance & celle de sa famille. ”

“ Rien n’est moins régulier que le tems & la nature du service ; il se fait en général par bouffées imprévues, ce qui ruine les chevaux ; souvent les deux tiers de l’année il n’y a point d’ouvrage, si les Maîtres de Poste n’avoient pas de labour pour occuper leurs chevaux dans les mortes saisons & les refaire, un Maître de Poste ne pourrait subsister surtout sur les grandes routes. ”

“ Il est certain que du côté du service, les Maîtres de Postes présentent bien plus d’avantages que les Entrepreneurs qui auroient voulu réaliser le projet du sieur Lachenaye ; d’abord ces Entrepreneurs n’auraient que des gens à argent, sans connoissance de la manutention qui faisait l’objet unique de leur entreprise, & qui n’auraient pu se tirer d’affaires pendant quelques mois encore, qu’en ménageant sur le prix des chevaux & sur leur nourriture, encore n’en auraient-ils pas moins été réduit à faire banqueroute, ce qui est déjà un malheur ”

“ Mais dans la circonstance où des décrets respectables & qui doivent faire l’admiration du monde présent & futur, ils seraient coupable d’un défaut de confiance nuisible à la chose publique, s’ils n’imploraient pas la justice & la protection de Nosseigneurs, dont les effets peuvent seuls les mettre en état d’atteindre à cette complette perfection, d’autant plus désirable que l’objet en -21- est grand & intéresse véritablement toutes les classes de la société. ”

“ Il est d’autant plus juste de s’en occuper, qu’ils sont tous des Cultivateurs, entièrement livrés à des travaux utiles, & dont l’ambition se borne à mériter, sous tous les rapports, l’estime de leurs Concitoyens, aux dépens même de leur repos & de leur tranquillité, sans qu’aucune idée de luxe occupe un seul instant leur pensée ; vivre péniblement, élever avec soin leurs enfans, en faire des Travailleurs & des Citoyens qui leur ressemblent ; c’est à quoi se borne le vœu des Maîtres de Postes.
Dans tous les tems le Gouvernement leur -3- a accordé des Priviléges ; mais qu’on ne s’y trompe pas ! ”

“ A l’époque où nous nous trouvons, & depuis 1756 le numéraire est considérablement accru, & les denrées en ont suivies s’ils n’ont surpassé la progression successive, en se rapportant seulement à l’année 1763, époque de la révolution sur le prix des grains, celui des biens-fonds a à peu près doublé, & toutes les denrées ont augmenté dans la même proportion, c’est là une vérité dont la preuve est dans les mains même du Gouvernement, puisqu’elle existe dans les marchés des Entrepreneurs de l’Artillerie & des vivres dont le prix a vraiment doublé. ”

“ C’est là une de ces vérités élémentaires à laquelle il n’est pas possible de répondre, & d’autant moins qu’à son appui se joignent telles circonstances de fatigue ou de maladie qu’on n’auroit pas apperçue, qui font périr ou estropier un cheval, événement qui laisseroit le Courier dans le plus grand embarras, si, comme il est possible, il avoit encore deux ou trois lieues à faire pour gagner l’autre Relais. ”

“ M. de Louvois leur accorda sa protection & sa surveillance spéciales, le service des Postes se rétablit, il y fit regner l’ordre, & cet Établissement atteint toute la perfection dont il était susceptible par la Déclaration de 1672, qui attribua aux Maîtres de Postes la faculté de jouir en exemption de taille de cent arpens de terres affermées, & qui leur accorda d’autres exemptions, priviléges, franchises, immunités & prérogatives. ”