Aristide Bertreux

“ Dans une note de la rédaction du Recueil d’Alfort, provoquée par la publication d’un travail de M. Lafosse, les opinions exprimées par le professeur de Toulouse, à savoir : que le typhus spontané ne se déclare pas dans toutes les contrées, et sur toutes les races indistinctement, que cette maladie n’atteint que les bêtes bovines des steppes de la Russie méridionale, que les bœufs abandonnant les steppes conservent pendant un temps indéterminé, peut être jusqu’au terme de leur existence, leur funeste prédisposition à développer le typhus, ont été évoquées en doute. ”

“ Pour Gerlach, la prédisposition est encore contredite par ce fait que le typhus contagieux est presque toujours très-bénin sur les bœufs des steppes, la violence d’une maladie étant toujours en raison directe de la prédisposition.
Aux premières objections de Gerlach on peut répondre que si toutes les provinces du sud de la Russie se renvoient mutuellement la faculté d’engendrer le typhus, c’est parce que toutes la possèdent. Pourquoi tout le monde admet-il sans contestation qu’en Hongrie, où les épizooties sont si fréquentes, elles sont toutes le résultat de la contagion ? ”

“ Lorsque ces bons Anglais ne purent nier qu’ils avaient à lutter contre le typhus contagieux, et qu’ils furent las de discourir sur un point qu’ils ne pouvaient éclaircir, des mesures sanitaires furent prises et une enquête fut ordonnée à l’effet de savoir quelle avait été la voie d’introduction du fléau. Cette enquête, dont le résultat fut communiqué au gouvernement britannique par le professeur Gamgee, démontra que la contagion était la cause unique de l’épizootie qui sévissait, et que cette contagion résultait de l’importation du nord de la Russie d’un troupeau de bêtes bovines et ovines. ”

“ À l’égard de la provenance du typhus, un accord complet existe entre tous les hommes compétents sur un premier point, à savoir que la peste bovine émane des steppes de l’Europe orientale, et sans doute aussi de ceux de l’Asie qui leur sont contigus. ”

“ Sous le premier empire, les guerres nombreuses et l’invasion qui les suivit donnèrent à quelques-uns de nos vétérinaires et de nos médecins l’occasion de s’assurer de visu, et en prenant des informations minutieuses près des médecins et des officiers étrangers, que la Hongrie n’est pas plus que les autres États du centre de l’Europe un foyer permanent de typhus. ”

“ Les steppes sont ces vastes plaines qui s’étendent des monts Karpathes aux monts Ourals dans la Russie méridionale, et qui forment les bassins du Dniéper, du Don, du Volga, de l’Oural. Ces steppes s’étendent au-delà des Karpathes jusqu’en Hongrie, et au-delà des Ourals en Asie jusqu’à une limite inconnue.
La race dite des steppes, dont l’habitat n’est pas mieux déterminé que ne l’est la limite de ceux-ci, constitue un type parfaitement caractérisé ; elle possède des formes qu’aucune race ne partage avec elle. L’ensemble de l’animal est disgracieux, sans harmonie ”

“ En pareil cas, on ne peut accorder qu’un effet secondaire et simplement favorable à l’action des milieux extérieurs, même en admettant, avec ses conséquences les plus outrées, leur action modificatrice sur l’organisme. Et cependant est-ce que les races ne sont pas le résultat d’une action longue et constante des milieux où elles se développent ? ”

“ Il n’est pas nécessaire, du reste, que ce soit des animaux des steppes que l’on transporte au loin pour y déterminer la naissance et la propagation du typhus. Des animaux quelconques qui se sont trouvés simplement en rapport avec des malades peuvent le faire développer au loin. ”

“ On mit de l’amour-propre à ne pas avoir commis l’imprudence de laisser pénétrer cette épizootie en Angleterre, et l’on soutint avec une vraie passion qu’elle s’était développée spontanément dans les étables de Londres, sous l’influence des mauvaises conditions hygiéniques et de la chaleur exceptionnelle de la saison. ”

“ Ainsi, sans augmenter le nombre des citations, voilà les bases sur lesquelles Renault s’est appuyé pour édifier sa théorie, et pour assurer que la race des steppes a été la source des grandes épizooties qui ont désolé l’Europe et même l’Égypte, depuis le commencement du xviiie siècle, épizooties qui sont nées parfois dans le pays qu’habite la race, parfois sur les animaux transportés hors de leur patrie. ”

“ Spinola avance, de son côté, que de nombreuses recherches ont appris que la patrie du typhus doit se trouver dans le sud-est de l’Europe et dans les steppes limitrophes, mais surtout dans ces régions de la Russie qu’arrosent en partie le Dniester, le Dniéper, le Don, le Volga. Pour Viborg et Lorinzer, le typhus n’est pas enzootique dans les steppes, mais il peut se développer spontanément chez les bêtes de ces contrées après de longues marches et loin de leur pays d’origine. ”

“ Ces bœufs étaient en France depuis une quinzaine de jours ; ils provenaient de la Silésie et de la Hongrie, et ils avaient été conduits en chemin de fer jusqu’à Wissembourg. L’administration prussienne, obéissant à son avidité instinctive, contribua beaucoup à l’extension du fléau, en vendant des animaux malades (Dr Lhéritier) . Fait digne de remarque, la Suisse, qui dès le commencement de septembre sut fermer ses frontières à toute importation de bétail, fut épargnée. ”