Auguste Mario

“ Un vieil homme d'équipe, qui se faufilait timidement entre deux groupes de hauts dignitaires pour aller inspecter un frein, manqua d'un rien d'être l'objet de cet honneur, qui eut été le couronnement de toute sa carrière.
De salut en salut, le prince se retrouva au marchepied de son wagon, où l'attendaient le général Gormas plus raidi et plus protocolaire que jamais, et Urbain, qui avait saisi le manège, imperceptiblement goguenard. ”

“ L'ambassadeur, qui s'était redressé pour souhaiter la bienvenue à son prince, resta sidéré devant cette figure inconnue.
Le général Gormas, souriant de toute sa moustache, murmura en s'inclinant très aimablement, dans l'oreille de l'ambassadeur, une brève explication, que le haut diplomate reçut comme un coup de massue.
Un bref regard entre les deux hauts dignitaires suffit, en cette seconde d'angoisse, à échanger leur commune pensée.
Que faire?... Sauver avant et coûte que coûte le prestige de la dynastie!... ”

“ Mon vieux Gormas, si j'estime que tout homme a le droit naturel de vivre indépendant dans ses pensées et dans ses actes, ce n'est pas pour faire moi-même le sacrifice de ce privilège, qui me tient ce soir plus à cœur que vous ne sauriez comprendre. ”

“ Hein?... Quand mes poumons veulent aspirer de l'air libre, que j'ai du rêve plein l'âme et de l'amour plein le cœur, vous parlez d'attacher deux escogriffes à ma personne? Eh bien, mon vieux Gormas. vous en avez de bonnes!...
Vingt minutes plus tard, le jeune prince René, vêtu d'un complet gris, sortait seul, de l'ambassade d'Hipérie, et gagnait à pied les Tuileries qu'il descendit, à travers les bambins joueurs, se dirigeant vers la Concorde. ”

“ En vérité, s'étonna le prince René, en pénétrant quelques heures plus tard dans les appartements de l'ambassade d'Hipérie, on entre ici comme dans un moulin.
Traversant une antichambre déserte, il entra dans un salon, où il ne trouva personne. La pièce voisine, dont la porte était ouverte aussi, et qui lui parut être le cabinet privé de l'ambassadeur, était déserte également. Un peu partout, il y avait des fleurs. Un
va et vient assez animé régnait dans tout l'hôtel. ”

“ Ah! certes, oui, Maryse garderait, sans avoir besoin de ces jolies fleurs, le souvenir de cette rencontre et celui, surtout, de ces deux disques de velours, qui la caressaient de la douceur profonde de leur regard, et celui aussi de cette voix et de ce juvénile sourire. ”

“ On n'est pas pour rien, que diable, Parisien cent pour cent et premier valet de chambre d'un prince héritier. D'ailleurs, pendant son voyage dans « son » wagon-salon, le drôle avait eu soin, entre deux cigares et deux cocktails, de parcourir et de s'assimiler les quelques notes dressées par le Premier Ministre d'Hipérie à l'usage du prince. ”

“ Veuve, jeune, belle, riche, libre, elle sentait sourdre en elle toutes les sèves de la vie, s'éveiller toutes les aspirations vers l'idéal et, surtout, vers l'amour.
Et c'est à l'amour qu'elle comptait vouer sa vie, à « un » amour, bien entendu, un bel amour, un grand amour, un grand beau rêve qui emplirait toute son âme de son lumineux rayonnement.
Cet amour, elle l'attendait.
Après un deuil décent, Maryse avait commencé,
pour mettre de l'ordre dans ses idées et mieux s'éva- der des grisailles du passé, par voyager, seule, cela va sans dire. ”

“ Oh! fit le prince, songeur. C'est... à ce point-là?
— J'ai eu l'honneur de l'exposer à Votre Altesse, les choses vont... mal... Le parti libéral hipérien, dont Votre Altesse, souligna l'ambassadeur d'un ton sincèrement contristé, voyait les aspirations d'un œil regrettablement favorable...
— J'ai toujours estimé, en effet, que les hommes doivent vivre indépendants dans leurs pensées et dans leurs actes, sous le seul glaive de la loi.
— Ce parti, aujourd'hui, continua l'ambassadeur, a provoqué dans le pays une agitation néfaste. Les intérêts de la dynastie sont en jeu... ”

“ Jacquot?... fit le prince en riant. Pauvre petit!... Attendez au moins que Son Altesse ait pris son lolo!
Quelques mois plus tard, dans le magnifique parc planté de palmiers et de sycomores, où elle avait jadis égaré ses pas et où le hasard l'avait mise en présence de ce jeune inconnu en costume de sport et aux yeux de velours, qui avait frappé son cœur, Maryse passait, escortée des deux grands lévriers blancs de René qui lui faisaient fête et suivie à dix pas par un officier en tenue. ”

“ Nous tenons à l'œil les divers wagons du train. Nous n'avons rien constaté de particulièrement anormal, mais sait-on jamais avec de pareils oiseaux?... Nous sommes sur le qui-vive.
Les volutes de fumée du faux prince cessèrent instantanément de monter vers le plafond, et l'uniforme d'Urbain se ratatina singulièrement dans le fauteuil. ”

“ L'Hipérie, depuis dix-huit mois déchirée, a besoin de calme, de bonheur. C'est à votre cœur que j'en appelle, et j'ose respectueusement le dire, à votre conscience. Tout un peuple vous appelle, vous acclame. Votre refus serait une des plus cruelles blessures que vous pourriez lui faire. Il faut venir régner.
— Il n'y a à cela, sourit le prince, qu'une difficulté : mon mariage.
— Prince, il est décidé à l'unanimité et avec transport que votre mariage sera officiellement reconnu, votre épouse associée à la dynastie et votre fils pro-
clamé légitimement héritier du trône. ”

“ Cependant, dans la pièce voisine, de l'antichambre aux fenêtres du balcon, rôdaillait une ombre inquiète portant le prestigieux uniforme princier.
Urbain avait appris qu'un anarchiste était dans l'appartement. Il prenait cela, lui, un peu plus au sérieux qué les autres. Blême, il ne se fiait à personne du soin d'inspecter en détail les aîtres. Un sale coup est si vite fait!
Il perçut dans la pièce voisine un léger froissement de papier. Il frissonna. Risquant un œil à l'arête du chambranle, il fit un bond en arrière et
gagnant l'antichambre, il fonça à travers le couloir. ”

“ Mais, tout de même, Monseigneur, ce séjour à Paris...
— Entre notre ambassadeur, les réceptions officielles, et, surtout, le charmant général Gormas, attaché à ma personne!...
— Ah! monseigneur, concéda Urbain avec une grimace, le général Gormas!... Comme compagnon de .route!... Cet homme raide comme son sabre!... Je
comprends en effet la mélancolie de Votre Altesse depuis avant-hier. ”

“ Allons !
Sur le quai, en effet, devant le wagon royal, le prince trouva les groupes officiels qui venaient le saluer, et dut distribuer à droite et à gauche des paroles aimables et des saluts protocolaires. Mais, soudain, devant l'ambassadeur d'Angleterre effaré, il s'arrêta net au milieu d'une phrase, le regard exclusi-
vement capté par une fine silhouette féminine, qu'il venait d'apercevoir, à une dizaine de pas de là, sur le quai d'embarquement. ”

“ Oh!
— Respectueusement, à Votre Altesse, que prêter ma haute fonction à cette...
— Mon vieux Gormas, prévint aimablement le prince, redresser ainsi devant moi votre dignité un peu courbaturée serait vouloir me rappeler que vous avez lamentablement passé la limite d'âge, et me mettre dans la pénible obligation de vous faire, par un sans fil, dégommer...
— Oh!
— Ins-tan-ta-né-ment.
— Cependant, Altesse!... se redressa le général.
— Chut! Chut! Nous entrons en gare! Dès cet instant, ne vous occupez pas de moi. Compris, n'est-ce pas? Qu'Urbain soit traité comme moi-même.
— Prince... ”

“ La fraîche tonnelle de cette auberge rustique com- mençait à s'emplir des premières teintes mauves du soir. Le silence environnant était léger, la nuit descendait, souriante. Au loin, un angelus tintait. ”