Cavel

“ Et c'est vrai à tel point qu'en 1800 un habitant de Madrid, de Lisbonne, de Berlin, de Vienne, de Milan ou de Naples ressemblait moins à un habitant de Paris qu'un homme du XVIIe siècle ne resssemble à un de nos contemporains. Si l'on compare ce qu'étaient en 1800 les relations des différents peuples de l'Europe avec ce qu'elles sont aujourd'hui, il résulte qu'un colossal travail physique, intellectuel et moral's'est accompli. Eh bien ! c'est cette œuvre qui fut celle de l'Empereur. ”

“ Aujourd'hui qu'après avoir été bouleversés pendant vingt ans par la plus terrible des commotions que mentionne l'histoire, les différentes parties de l'Europe se sont singulièrement rapprochées dans les mœurs et les habitudes ; aujourd'hui que les relations si faciles d'Etat à Etat ont promené partout comme un niveau d'un effet encore plus puissant que ne furent les moyens militaires, les hommes jeunes s'imaginent avec difficulté
les énormes différences qui, au commencement du siccic, marquaient d'un côté la France et de l'autre côté marquaient l'Espagne, l'Italie et l'Allemagne. ”

“ Depuis cette fin, rien n'avait bougé dans les cabinets de Lisbonne, de Madrid, de Naples, de Milan, de Vienne, de Berlin, de Pétersbourg, et les nations étaient restées aussi engourdies que les cabinets. De sorte que si l'état social de la France en 1800 était représenté par 40 degrés au thermomètre politique, l'état social des autres nations l'était par 25 ou 30 degrés. Dans cette désharmonie, l'Europe, en somme, formant sous un certain point de vue un seul Etat, la paix était impossible dans cet état. ”

“ Nous nous souvenons d'avoir lu cette réflexion d'un homme judicieux qu'il est difficile d'admettre qu'un homme ait été le premier de tous comme militaire, dans un métier qui réclame tant et tant de parties du génie, et que comme politique il n'ait été qu'un pauvre insensé, ainsi que le veut M. Thiers. ”

“ Certes je ne pousse pas la naïveté jusqu'à ignorer qu'en aucun temps les âmes communes n'ont pu comprendre toute grandeur qui dépassait leur horizon, et je sais qu'à toutes les époques le sort des hommes de génie fut d'être traités d'insensés par la médiocrité. N'est-ce pas de nos jours qu'un académicien a publié deux volumes pour démontrer que Socrate et Pascal avaient été fous ? Et n'est-ce pas tout récemment que parut un savant livre pour prouver que le génie n'est qu'une névrose ? ”

“ Or, nous allons démontrer que M. Thiers ne s'est pas même douté de ce rôle si marqué cependant et si éclatant dans ses diverses phases, si répété et si indicatif dans ses expériences, et si un, malgré les nombreux actes politiques, diplomatiques et militaires qui tous concourent dans un même dessein.
Lorsque au commencement du siècle, Napoléon prit le gouvernement de la France, il trouva une France complétement transformée par la révolution, complètement démocratisée, pendant que les autres Etats de l'Europe étaient restés tels que l'histoire les montre à la fin du XVlI" siècle. ”

“ La plupart des Français d'aujourd'hui, même ceux qui ne sont pas dépourvus d'instruction, ignorent quelles furent les passions dont l'Empereur parvint à enivrer la France. Cette gloire - qui pour la génération actuelle est synonyme de chimère, elle pénétra tous les cœurs, elle fit délirer tous les Français, depuis le maréchal de France jusqu'au tambour. Même dans les colléges elle nous transportait, et rien ne nous eùL plus étonnés que si l'on était venu nous dire que la gloire n'était pas la plus précieuse des réalités. ”

“ S'il s'était senti uniquement le chef de la France, s'il s'était senti monarque français comme en Angleterre un ministre se sent ministre anglais, c'est à dire uniquement préoccupé des intérêts anglais et n'appréciant les intérêts européens que selon le point de contact de ces intérêts européens avec les intérêts anglais, alors l'héroïque tuteur de la France pourrait être accusé d'avoir mal géré la tutelle. ”

“ Comment ! quand la trace du grand Empereur se voit partout en Europe; quand toute cette pâte qui depuis cinquante ans sur les différents points de cette vieille terre se lève avec fermentation, et ne se lève que parce que la puissante main du grand homme l'a pétrie ”

“ Aussi notre caractère national se trouva-t-il profondément modifié par le météore impérial. Sans la surexcitation de cette gloire, les Français eussent été incapables de suivre l'Empereur jusqu'à la dernière étape de son œuvre de Titan. Cette gloire, c'est la guerre qui l'a baptisée, et sans cette gloire la plèbe de France serait à jamais restée plèbe. Nous ne tlevons pas oublier que la France de 1800 avait en partie vécu soos le servage ou sous ce qui y ressemblait
fort ”