Commandant Sanson

“ Je ne saurais d'ailleurs employer plus utilement les loisirs de ma retraite : des choses qui ne paraissent avoir aucun intérêt, qui n'inspirent aucune réflexion lorsqu'on est jeune, ardent, plein d'étourderie, deviennent une mine inépuisable de pensées et de méditations dans un âge plus avancé, surtout, lorsqu'après avoir été militaire enthousiaste, on se demande pourquoi l'on prodiguait si follement sa vie dans les combats. ”

“ Les citoyens mêmes apprendront dans cet écrit à connaître l'armée, à se faire une idée du vrai soldat, à apprécier son utilité ; ils verront que si la guerre a causé de grands maux à l'humanité, elle a fait briller notre patrie d'un vif éclat et excité dans les cœurs des sentiments plus nobles que ceux qu'enfantent aujourd'hui la cupidité et l'amour des jouissances matérielles. Les étrangers verront dans ces Mémoires que, tout en les combattant jadis, nous avons su leur rendre justice ”

“ Ce qui doit aujourd'hui mériter la sérieuse-attention du pays, c'est le développement de notre puissance maritime et militaire, la consolidation de nos possessions en Afrique, la liberté des marines secondaires, l'extension de notre commerce international, le respect extérieur de notre indépendance et de nos institutions. ”

“ Quel vaste sujet de méditations, en effet, ces Mémoires ne vont-ils pas offrir à la pensée ! La guerre d'Espagne surtout, cause première de la chute de Napoléon, qui a consumé à l'humanité près de 5,000,000 d'hommes et fait périr 600,000 de nos meilleurs soldats, qui a créé aux Anglais une armée qui a lutté avec avantage contre nous, y est traitée dans le cours de six volumes; elle prouve à elle seule ce que peut un peuple courroucé qui veut son indépendance et dont on a offensé l'orgueil. ”

“ Il ne faut pas que les erreurs de quelques insensés entraînent un pays comme le nôtre à sa ruine. Le peuple a été trompé par les lithographies, les couplets, les pièces de théâtre, et surtout par les triomphes trop faciles qu'il a remportés sur des troupes qui, sorties de son sein, partageant son mécontentement elles-mêmes, n'ont pas voulu le combattre et répugnaient à verser son sang. ”

“ Les Mémoires que je présente dévoileront toutes ces choses, feront connaître toutes ces vérités. Ils peindront avec détails les guerres que nous avons faites en Espagne, en Allemagne et en Belgique sous Napoléon, celles qui ont eu lieu depuis en Espagne encore, et notre expédition d'Afrique. Ils feront voir combien ces guerres sont différentes entre elles ; ils décriront les événements majeurs qui se sont passés sous les règnes de Louis XVIII, de Charles X et de Louis-Philippe. ”

“ Il semble qu'il n'y a que les hommes qui ont joui de quelque célébrité dans le monde, ou qui sont connus déjà par des ouvrages littéraires importants, qui devraient prendre la plume et attirer sur eux l'attention ; mais un individu quelconque peut bien aussi, selon moi, avoir cette prétention, lorsqu'appelé à vivre dans un temps fertile en événements et curieux par l'esprit qui l'a agité, il sait que l'histoire attend des documents, pour rendre compte plus tard, avec vérité et sans passion, de ce qui a eu lieu et dont il a été ”

“ Un ouvrage qui a pour but d'indiquer les moyens d'y parvenir, d'arriver par la connaissance des J'aits à l'amélioration de ce système et de diminuer l'impôt du sang ; un ouvrage qui a pour but d'instruire la jeunesse, de lui faire connaître les hommes qui ne se démasquent que dans les circonstances politiques, et de faire fomenter dans les âmes les beaux sentiments, est assurément une œuvre utile et qui doit être recherchée en France. ”

“ L'intérêt qu'on porte à tout ce qui a marqué les temps de la République et de l'Empire, intérêt qui grandit toujours au fur et à mesure que ces temps s'éloignent de nous, me porte à croire que ces Mémoires, qui retracent des scènes gigantesques, seront accueillis avec faveur. ”

“ Féconde en
événements, elle est non moins instructive pour l'homme d'État que pour le guerrier ; car on y voit un peuple plongé dans les maux inséparables d'une invasion par la faute, la faiblesse et l'inhabileté de ses gouvernants, et les opérations régulières des sièges, des batailles, des mouvements militaires se combinant avec les chances incertaines, multipliées et désastreuses d'une lutte nationale pour ainsi dire perpétuelle. ”

“ Elle a prouvé aussi qu'on ne pouvait s'affranchir impunément des règles de la tactique et d'une saine politique, et a montré qu'une faible nation qu'on méprise, peut s'armer comme un seul homme et lutter avec courage et obstination contre les troupes les plus aguerries. ”

“ Démosthènes fuyant à la bataille de Chéronée, en sont la preuve ! Attachonsnous donc à former une armée d'hommes énergiques, robustes, et soldats par caractère; c'est le vrai moyen d'appuyer nos prétentions, en présence de l'étranger moins avancé que nous dans la voie des réformes. Darius et Xerxès avaient des armées innombrables, mais elles n'effrayèrent pas les soldats aguerris de Léonidas; Pompée avait de jolis combattants, mais ils ne tinrent pas devant ceux qui, moins épris de leurs belles figures, les frappèrent au visage ”

“ Faute de savoir parler le langage oratoire, des militaires expérimentés ont été obligés de se taire, et de laisser divaguer ceux qui en savaient moins qu'eux Sans doute les temps ont marché, nous avons acquis une connaissance plus approfondie de nos droits ; les gouvernements que nous avons eus ont fait de grandes fautes, ils nous ont dégoûtés de leur despotisme et de leurs courtisans ; ils n'ont pas su user de leur position pour faire la félicité du peuple, pour grandir la morale, amortir les viles passions et donnerune direction plus noble aux esprits et aux cœurs ”

“ Ces Mémoires feront remarquer aussi combien les guerres et les événements qui se sont passés durant les quarante années que je rapporte, ont influé sur le caractère actuel de la nation, sur ses mœurs, sur ses systèmes sociaux et même sur les utopies de quelques' hommes qui, séduits par les fortunes rapides que nos révolutions ont fait naître, ont cru pouvoir s'élever eux-mêmes aux grandeurs par des idées nouvelles ”

“ Sommes-nous sûrs, enfin, de remporter la victoire sur des peuples plus aguerris, plus endurcis, plus rompus à la fatigue, plus exercés à la discipline, qui -viendraient nous attaquer?
On ne combat point avec des idées, quelque justes qu'elles soient ”