Ferdinand Latrobe

“ C'est la dernière couleur du prisme et la couleur du dernier âge de la vie.
— Les douairières l'arborent sur leur tète empanachée, où il sert à cacher en même temps les rides qui se creusent et les ambitions qui commencent à y germer.
C'est le symbole de la vanité dans le néant et de l'orgueil dans le renoncement. — Le noir est le deuil de cœur ; le violet est le deuil de cour. — La où une soutane noire usée grimace dans l'antichambre, soyez certain qu'une robe violette neuve s'épanouit dans le salon. ”

“ De sorte que s'il s'agissait de trouver dans les couleurs du prisme des symboles de nos affections, on pourrait dire que le groupe dont il vient d'être question, de même que le mode majeur musical, répond beaucoup mieux à la passion qu'à la tendresse, à la joie qu'à l'extase, à la pensée qu'à la rêverie.
Le rouge et le jaune sont les couleurs de tout ce qui éblouit, de tout ce qui enivre, de tout ce qui exalte. ”

“ Mais lorsque cette lumière blanche, suivant certaines lois qu'il serait trop long de développer ici, passe d'un milieu dans un autre ou se brise sur les angles moléculaires de la surface des corps, il se produit, par suite de la dispersion de ses éléments, un nouveau phénomène que l'on nomme la coloration. — La lumière devient visible et acquiert de nouvelles propriétés qui la rendent susceptible d'exercer sur notre vue les impressions multiples qui résultent de la nature propre et de la succession ou de la simultanéité des différentes couleurs. ”

“ Aussi est-ce dans les dernières nuances de l'échelle colorée, comme dans les intervalles mineurs de la'gamme musicale, que presque tous les peuples ont cherché des expressions ou des symboles pour les angoisses de la séparation et les tressaillements de l'espérance. — Le bleu foncé est dans l'Orient le signe du deuil, et c'est sous des langes bordés de bleu que les mères craintives abritent les enfants qu'elles ont voués à la Vierge pour les disputer à la mort. ”

“ Le bleu représente la quantité d'infini et la somme de tristesses qui se trouvent au fond de tous nos rêves. — C'est la profonde et mystérieuse prunelle de la double face de l'idéal : firmament et promesses en haut, — terreurs et abîme en bas, — doute partout. —En musique, c'est la romance mélancolique des aspirations et des regrets. ”

“ L'intensité est commune à la lumière et au son, et dépend uniquement, pour l'un comme pour l'autre de ces deux ordres de phénomènes, de l'amplitude des vibrations. Elle est donc indépendante de l'intervalle ou de la couleur.
Quant à la hauteur, si elle existe dans le son isolé, ce n'est que d'une manière absolue et, par conséquent, dans des conditions à ne pouvoir donner naissance à aucune sensation musicale déterminée, cette sensation résultant
exclusivement de la comparaison que l'oreille peut établir entre un son et un autre, c'est-à-dire de l'intervalle. ”

“ Lorsque nous fixons notre vue sur un objet coloré, en rouge par exemple, l'impression qui se conserve dans notre rétine et qu'elle tend à rejeter sur les surfaces environnantes est celle de la complémentaire du rouge, c'est-àdirc du vert, composé du bleu et du jaune. — Si les surfaces contiguës sont vertes elles-mêmes, il y a harmonie puisqu'elles s'accordent à l'unisson avec la couleur accidentelle et qu'il n'y a, par conséquent, rien de changé dans les rapports. ”

“ DES SIGNES REPRÉSENTATIFS DE L'INTERVALLE
Cette partie fondamentale de ma méthode découle tout entière de la construction dans laquelle j'ai résumé l'hypothèse de la progression circulaire des manifestations de la couleur et du son. (Voy. chap. V, Théorie des octaves colorées.) Dans cette construction, en effet, chacun des secteurs affectés aux intervalles correspondants des deux échelles, est divisé par une série de circonférences en un nombre indéfini de zones concentriques qui répondent à la succession ascendante des octaves optiques et acoustiques. ”

“ Aussi, toutes les fois que l'histoire nous montre l'humanité aux prises avec une de ces formules simples et logiques qui viennent de temps à autre éclairer jusque dans leurs profondeurs les grands phénomènes de la nature, elle nous offre en même temps ce magnifique enseignement de la vérité s'imposant par ses propres forces, et du fait, descendu des hauteurs de la démonstration, venant corroborer humblement la théorie triomphante. ”

“ Ainsi, tandis que l'orangé ne représente qu'une modulation à peine sensible entre les impressions très-peu contrastantes que produisent sur nous les deux couleurs dont il est le composé, il est évident que le vert et le violet qui résultent de la combinaison du bleu avec le jaune et le rouge constituent des nuances parfaitement caractérisées, jouissant de propriétés et exerçant des actions qui leur sont propres et dans lesquelles la part qui revient à leurs éléments primitifs ne saurait être complètement dégagée des modifications essentielles que ces éléments ont subies. ”

“ Il est évident, en effet, que si le rouge et le jaune ont un rôle bien distinct et bien indépendant dans la formation de la gamme colorée et dans les rapports qu'elle présente avec la gamme musicale, ces deux couleurs ont entre elles, au double point de vue de l'effet qu'elles produisent sur nos organes visuels et des idées qu'elles éveillent dans notre esprit, une très-grande analogie. ”

“ Il eût été conforme à la logique de ma théorie d'affecter le noir à la représentation de la durée négative. Mais cette manière de procéder, qui aurait constitué, au point de vue de l'écriture, une complication inutile, aurait eu pour la lecture l'inconvénient plus grave de donner lieu à une confusion possible entre le noir et l'indigo. J'ai donc préféré adopter le blanc qui, dans la pratique, exprime aussi bien que le noir l'absence de toute couleur. ”

“ La réflexion produit la couleur apparente et le son ordinaire. — Le rayonnement donne naissance à la couleur accidentelle et au son harmonique.
— La réflexion et le rayonnement sont complémentaires.
Les couleurs accidentelles sont les harmoniques de la couleur. ”

“ Dans la méthode actuelle où les intervalles ne sont exprimés que par les diverses positions occupées par les notes, il a fallu naturellement avoir
recours à des formes différentes pour établir une distinction nécessaire entre les deux espèces de signes dont il vient d'être question. — Dans mon système d'écriture musicale, au contraire, la couleur étant affectée à l'intonation comme la forme l'est à la durée, il est évident que des signes qui ne présentent que ce dernier caractère ont une valeur mais qu'ils n'ont pas d'intervalle. ”

“ La couleur, au contraire, est universelle comme doit l'être la musique, et - au double point de vue du fait matériel qu'elle constitue et de l'expression qui lui appartient, — du domaine de tout le monde, indépendamment de toute théorie et de toute définition. ”

“ Échange merveilleux où le fluide impondérable matérialisé sert à fixer l'abstraction engendrée par la matière pondérable.
si on le renversait en disant : la couleur est l'intervalle de la lumière.
En écrivant, comme je l'ai fait jusqu'ici, à la suite l'une de l'autre, sur une ligne horizontale, les notes de la gamme musicale et les couleurs du spectre solaire, je me suis conformé à une méthode exclusivement adoptée, et dont les besoins de ma thèse actuelle ne m'obligeaient pas encore à démontrer la défectuosité. ”

“ L'hypothèse que je viens de développer me permet de combler une lacune dans la théorie des couleurs complémentaires : Puisque la couleur accidentelle se compose de tous les rayons qui ont été absorbés, c'est-à-dire de tous ceux qui n'ont pas été réfléchis, on peut donc dire exactement que le noir a pour couleur accidentelle et pour complémentaire le blanc. ”

“ Il y a lieu de remarquer dans cette construction que chacun des intervalles de la gamme musicale ou colorée se trouve placé entre ceux qui lui sont le plus consonnants, c'est-à-dire entre sa quarte et sa quinte, tandis qu'il est complètement isolé des dissonances de la seconde et de la septième.
— On peut résumer de la manière suivante les dernières analogies de la couleur et du son dont je viens de présenter le développement: — La lumière et le son, ramenés à leurs éléments primitifs, sont, comme la chaleur, susceptibles de réflexion et de rayonnement. ”

“ Depuis que l'optique et l'acoustique ont pris rang parmi les connaissances exactes, il a été reconnu qu'il existe des rapports nombreux entre les phénomènes de la vision et ceux de l'audition, et l'instinct populaire, devançant ou corroborant à cet égard les affirmations de la science, a pressenti ou consacré ces analogies lorsqu'il a introduit dans le vocabulaire artistique les expressions d'échelle chromatique et de nuances musicales s'appliquant au son, de tons, de demi-tons et de gammes se rapportant à la couleur. ”

“ Partout où notre regard et notre pensée vont cherchant l'infini sous les profondeurs et les transparences de la matière, nous rencontrons le bleu comme une révélation de promesses inexprimées ou de mystérieuses tristesses. ”

“ Ainsi entre le rouge et le jaune clair et le. rouge ou le jaune foncé, il n'y a qu'une différence d'intensité qui n'est même pas très-sensible, tandis que, entre le bleu de ciel et le bleu sombre, il existe, non-seulement une différence de ton bien caractérisée, mais aussi une modification essentielle dans la nature de la couleur et dans l'impression produite par elle. ”

“ Il est assez curieux de penser que la couleur sous laquelle nous apparaît un corps et que nous sommes presque tentés de considérer comme une de ses propriétés essentielles, est justement celle qui ne lui appartient pas, qu'il repousse pour ainsi dire, tandis que la couleur qu'il s'assimile, qui pénètre toute sa substance, ne se manifeste à nous qu'en dehors de lui et sous une forme qui l'a fait considérer jusqu'à ce jour comme une simple réaction. ”

“ Quoi qu'il en soit, lorsqu'on examine attentivement l'image du spectre solaire, on ne tarde pas à reconnaître que les nuances nombreuses et complexes dont elle se compose peuvent et doivent être ramenées à trois couleurs primitives qui sont : rouge, jaune et bleu. ”

“ Je suis d'autant mieux fondé à proposer cette théorie, que, par une analogie frappante avec la gamme musicale, l'échelle colorée, après s'être écartée de plus en plus de sa tonique, c'est-à-dire du rouge, y revient par le violet, qui remplit absolument dans l'image du spectre solaire la fonction de couleur sensible. ”

“ De même, ainsi qu'on a déjà pu le remarquer, entre le sol, qui correspond au bleu, et l'octave de la tonique do, qui représente le rouge, la transition s'opère par deux intervalles diatoniques, le la et le si, tandis qu'il n'y a qu'un seul de ces intervalles entre la tonique et la médiante et entre la médiante et la dominante.
— L'image résultant de la décomposition de la lumière blanche contient donc en définitive sept couleurs distinctes et essentielles qui sont, dans l'ordre invariable de leur moindre à leur plus grande réfrangibilité : Rouge — Orangé — Jaune — Vert — Bleu — Indigo Violet. ”

“ Cette hypothèse, purement gratuite, et qui, de l'aveu de presque tous les physiciens eux-mêmes, n'explique rien puisqu'elle ne fait que changer les termes de la question sans la résoudre, conduit à cette conclusion, au moins bizarre, que notre œil, pour se soustraire à l'action d'une couleur qui ne le fatigue pas, comme le vert, par exemple, éprouverait le besoin de recourir à une autre qu'il ne supporte que très-difficilement, comme le rouge. ”

“ Quelles que soient à cet égard et ma conviction et les idées que j'aurai sans doute à formuler d'ici à une époque peu éloignée, j'ai cru devoir me renfermer strictement aujourd'hui dans le cadre officiel d'un mode d'enseignement qui, comme tant d'autres routines du passé, a survécu au jugement de l'opinion publique.
J'ai été guidé dans cette manière d'agir, d'un côté par le désir de ne pas compliquer prématurément les développements d'une théorie nouvelle et de ne point m'exposer à compromettre son acceptation en la subordonnant à celle d'un système qui lui est étranger ”

“ Lorsqu'une conception de l'esprit porte en elle un reflet, si humble qu'il soit, de la grande synthèse des harmonies universelles, elle doit se produire au jour d'un seul jet et dans sa forme définitive et complète, sans passer par les transitions de la gestation et de l'allaitement, — pareille à Minerve sortant tout aimée du cerveau de Jupiter, ou bien encore, — car la Bible et la Mythologie se donnent souvent la main, — à Eve émergeant du flanc du premier homme avec toutes les grâces et tous les sourires de ses vingt ans. ”

“ Il est évident, en effet, que la gamme musicale ne saurait être logiquement représentée par une ligne indéfiniment prolongée et dont les termes extrêmes tendent à s'écarter de plus en plus, alors qu'il résulte du témoignage irrécusable de nos sens que les intervalles qui la composent ne s'éloignent de la tonique que pour y revenir fatalement par la note sensible. ”

“ Credo quia absurdum, mais cette intuition libre et active, ce sens moral, rudimentaire sans doute, mais bien supérieur cependant à nos autres sens et même à nos facultés; véritable toucher de l'intelligence qui nous permet, en présence des problèmes vertigineux de l'infini, sinon d'en pénétrer le sens et d'en mesurer l'étendue, du moins d'en constater la réalité et de choisir entre l'affirmation et le néant. ”

“ Dans ma conviction, la musique a pour objet d'exprimer, non pas des idées, mais des sensations et des sentiments. - Il faut donc que la langue que l'on est obligé d'employer pour fixer les impressions fugitives et insaisissables qu'elle développe en nous s'adresse à notre imagination et à nos sens, plutôt qu'à nos facultés. ”