Francis Bacon

“ Or, comme d’état à état, il n’est point de tiers permanent, de juge inamovible, qui puisse faire droit, il n’est d’autre moyen pour se défendre contre un ennemi qui abuse de ses avantages, que de profiter des occasions où il donne prise. D’ailleurs, si la défense est permise, et même d’obligation, comme il est une infinité de cas où l’attaque est la seule bonne défense, il est donc une infinité de cas où la justice permet, et mème ordonne d’attaquer. ”

“ Quant à la haute noblesse, il est bon que le prince tienne les grands à une certaine distance de sa personne, afin de leur imprimer du respect. Cependant, si le roi les abaisse et les avilit excessivement, il pourra devenir plus absolu ; mais il sera moins affermi sur son trône, et moins en état d’exécuter ses desseins. ”

“ Mais quand on a l’attention de lever des hommes et de les exercer en différens lieux, en mettant à leur tête plusieurs chefs, et en ne les accoutumant pas trop à ces gratifications, on procure ainsi à l’état une défense toujours subsistante et sans courir de risques.
Les princes peuvent être comparés aux corps célestes ; ils font les bons et les mauvais temps ; ils reçoivent beaucoup d’hommages ; mais ils ont plus d’éclat et de majesté que de repos. ”

“ Tel est sur-tout le cas d’un prince qui a un voisin puissant et ambitieux ; car une continuelle expérience prouvant que le plus fort abuse toujours de ses avantages, de grandes forces, avec un caractère ambitieux, sont une perpétuelle déclaration de guerre. Or, non-seulement l’attaque est quelquefois la meilleure défense, mais même, généralement parlant, la meilleure manière de se défendre c’est d’attaquer. ”

“ Aussi les princes les plus sages, connoissant leurs vrais intérêts, et se défiant d’eux-mèmes, ont-ils soin de limiter leur propre pouvoir, afin de se mettre dans l’heureuse impuissance d’en abuser au point de lasser la patience des peuples, et de provoquer ces terribles réactions qui renversent les trônes. Tant que le trône est occupé par un prince qui a assez de vigueur pour soutenir la résistance que le peuple oppose naturullement à la partie usurpative du pouvoir, la monarchie subsiste ”

“ Les hommes ont beau réclamer les loix de la justice et entasser de belles maximes, quand ils sont les plus foibles, la nature qui fait entrer dans son plan les puissances destructives, ainsi que les puissances productives, parce qu’elle ne peut former de nouveaux composés, qu’avec les débris de ceux qu’elle a détruits, se riant de toutes les règles humaines, donne éternellement raison au plus fort ”

“ En effet, lorsqu’un homme, qui est rongé de soucis et rempli de soupçons, n’a aucun désir prédominant, qui puisse régler tous les autres et faire concourir toutes ses volontés à un but fixe, son cœur est très difficile à pénétrer. Aussi voit-on souvent les princes se créant à eux-mêmes des désirs, se passionner pour des objets frivoles, ou pour des occupations indignes d’eux, tels que la chasse, les bâtimens, l’élévation d’un favori, la création d’un ordre militaire ou religieux. ”

“ Ils sont si élevés au dessus des autres hommes, qu’il ne reste presque plus rien au dessus d’eux et à quoi ils puissent aspirer : aussi leur âme est-elle perpétuellement livrée à la langueur, à l’ennui, et au dégoût [1] . Ils sont assiégés de périls, de craintes, d’ombrages et de soupçons, qui rendent leur cœur très difficile à connoître ”

“ De plus, il est assez d’hommes à qui l’habitude des grands mouvemens, même sans objet, en a fait un besoin, qui font la guerre simplement pour se désennuyer (comme nous le disions plus haut) , qui tourmentent les autres hommes, non pas précisément pour les rendre malheureux, ce qui est au fond assez indifférent aux héros, mais pour se délasser de leur fainéantise, et pour faire de l’exercice, à peu près comme les enfans fouettent leur sabot, et tant pis pour ce sabot s’il est sensible ”

“ Les commerçans sont la veine porte du corps politique : lorsque le commerce n’est pas florissant, ce corps peut avoir des membres robustes, mais ses parties seront mal nourries et il aura peu d’embonpoint. Les taxes imposées sur cette classe de citoyens, sont rarement avantageuses aux revenus du souverain : car ce qu’il peut gagner, par ce moyen, sur une centaine d’individus, il le reperd sur une province entière qu’il appauvrit ”

“ De plus, c’est un contre-poids nécessaire pour balancer l’influence de la haute noblesse, et l’empêcher de devenir trop puissante, Enfin, l’autorité que la noblesse de l’ordre inférieur exerce sur le peuple, étant plus immédiate, elle n’en est que plus propre pour apaiser les émeutes populaires. ”

“ Quelques scholastiques prétendent qu’il n’est permis de faire la guerre qu’après une injure reçue et une provocation manifeste. Mais nous pouvons renvoyer cette prétendue règle aux moines casuistes ; car la crainte fondée d’un péril imminent est une cause légitime guerre. ”

“ De tels goûts dans des personnages d’un rang si élevé, semblent étranges à ceux qui ne connoisssent pas ce principe : l’âme humaine se plaît beaucoup plus à avancer dans les petites choses, qu’à demeurer stationnaire dans les grandes. ”

“ Nous voyons aussi que les rois qui ont fait de rapides conquêtes durant leur jeunesse, mais qui ensuite ont été forcés de s’arrêter, parce qu’il leur étoit impossible d’aller en avant, sans essuyer quelque échec, ou rencontrer quelque obstacle, ont fini par devenir mélancoliques et superstitieux ; comne l’éprouvèrent Alexandre-le-Grand, Dioclétien, et de notre temps, Charles-Quint, Car, lorsque l’homme qui étoit accoutumé à avancer rapidement, trouve un obstacle qui l’arrête, il est mécontent de lui-même, et il devient tout différent de ce qu’il étoit [2] . ”

“ Car la guerre vient presque toujours de là : elle est fille de l’ennui des fainéans qui ont du cœur, et qui s’amusent à tuer des hommes, pour tuer le temps, on à se faire tuer, pour se désennuyer. ↑ L’homme ne peut être heureux que lorsqu’il avance ou s’imagine avancer vers son but, soit réel, soit chimérique ”

“ Il est vrai qu’aujourd’hui toute l’habileté des ministres et des hommes d’état semble se réduire à savoir trouver de prompts remèdes aux dangers les plus prochains, et esquiver les difficultés à mesure qu’elles naissent ”

“ Les classes inférieures du peuple ne sont à craindre que dans deux cas ; savoir : quand elles ont un chef puissant et renommé ; ou quand on touche trop à la religion, aux anciennes coutumes, ou aux moyens dont il tire sa subsistance. ”

“ Car, lorsque vous attaquez votre ennemi couvert ou déclaré, vous avez plus de courage et il en a moins, que si vous faisiez chacun la moitié du chemin, Au lieu que, s’il vous attaquoit, il auroit plus de courage et vous en auriez moins, que si vous vous portiez tous deux en même temps l’un contre l’autre ”

“ Frédégonde, l’épouse d’Alboin, roi des Lombards ; Isabeau de Bavière, etc. ↑ Il oublie Mithridate. ↑ Les prêtres des fausses religions sont presque toujours oppresseurs, lorsqu’ils ne sont pas opprimés ; et quand ils ne peuvent opprimer le peuple à l’aide du prince, ils oppriment le prince à l’aide du peuple. Mais l’histoire de Louis-le-Débonnaire et de l’empereur Frédéric III prouve qu’on ne peut faire un tel reproche aux prêtres catholiques. ↑ Le pouvoir despotique du souverain maître de l’univers n’est point oppressif, parce que sa justice est infinie, comme sa puissance ”