H. Leroy

“ Sur ces entrefaites préoccupé, lui-même de l'imminence d'une attaque (1) ,Eugène crut devoir concentrer davantage ses forces, et ramena son aile droite à Bermerain, à environ une lieue plus près de Landrecies. Ce mouvement devait lui être fatal. Villars saisit l'occasion et plutôt que de risquer la bataille, déterminé, parait-il, par Montesquiou, il se décida à marcher tout à coup sur Denain. Pour réussir, il fallait dérober assez longtemps la marche à l'ennemi, pour que celui-ci ne pût accourir, parallèlement à l'armée française. ”

“ Ce fut sous les yeux du prince Eugène et avec son concours que s'organisa la résistance ; il renforça les dix bataillons d'Albemarle, de sept autres bataillons postés dans le retranchement de Thiant, ramena de ce côté la cavalerie, inutile pour la défense du camp, et rangea l'infanterie le long des parapets, sur une seule ligne, car ses troupes suffisaient à peine à en garnir le pourtour, et l'orage s'annonçait de tous les côtés à la fois.
Les masses françaises s'accumulaient en face. ”

“ De Marchiennes à Denain, deux longues levées de terre formaient une sorte de chemin couvert que les alliés avaient appelé par dérision « le grand chemin de Paris ». Les transports se faisaient par cette voie jusqu'au camp retranché établi à Denain sur la rive gauche de l'Escaut, avec tête de pont de l'autre côté. Lors de son attaque sur Landrecies, Eugene avait eu la pensée de faire transférer ses dépôts au Quesnoy qu'il venait de prendre (2) . Mais il eut alors à compter avec l'économie hollandaise. ”

“ Déjà on pouvait apercevoir du côté de Quérénaing les têtes de colonnes des alliés, en marche forcée sur Denain. Il n'y avait plus un moment à perdre.
Sans attendre le reste de ses troupes, qui n'avaient pas encore passé l'Escaut, ou la garnison de Valenciennes qui tardait à paraître, Villars donna l'ordre d'attaquer. D'AIbergotti lui ayant proposé de faire des fascines pour combler les fossés : « Croyez-vous donc, lui dit le maréchal, » que ces messieurs nous donnent le temps ? Les fascines » seront les corps des premiers de nos gens qui tomberont » dans le fossé » (2) . ”

“ Ce dernier poursuivait le siège de Landrecies et avai étendu ses troupes le long de l'Ecaillon; son extrême droite campait à Quérénaing à environ 2 à 3 lieues par la route d'alors de Denain. L'armée française, sur les instances pressantes du roi qui voulait secourir à tout prix Landrecies, venait, de quitter les environs de Cambrai, pour s'approcher par le Câteau des positions ennemies. L'entreprise était grave : il fallait passer la Sambre et emporter les lignes fortifiées des alliés, établies pour couvrir le siège. ”

“ Marchiennes, investi aussitôt, capitulait six jours après ; St-Amand, Mortagne, tous les postes sur la Scarpe tombèrent successivement, et il ne resta plus au prince Eugène qu'à abandonner le siège de Landrecies. En vain essaya-t-il de troubler celui de Douai, entrepris peu après par Villars ; parvenu à Pont à Raches, il s'arrêta devant la force de nos lignes, et le 8 septembre la place rentrait sous la domination française.
(t) H. Martin, t. 17 (Paris 1851–Nouvelle édition) –p. 69. ”

“ Lorsque les nôtres furent à cinquante pas des retranchements, il en partit un feu très vif, qui n'apporta aucun désordre dans les rangs. A vingt pas, le feu redoubla, deux.
seuls bataillons firent un coude ; le reste continua, descendit dans le fossé, gravit le retranchement et fit main basse sur l'ennemi (i) .
Pour comprendre la rapidité de l'escalade, il faut se rappeler qu'il ne s'agit pas ici de-murs revêtus d'une escarpe en maçonnerie, mais de simples retranchements en terre, sujets à s'ébouler, et permettant aux assaillants de se hisser les uns sur les autres, jusqu'au haut du parapet. ”

“ Mémoires de Villars, t. 2, p. 375.
(1) Recueil de lettres et mémoires. p. 39.
dans le village de Denain. Non soutenu par ses troupes, il fut pris avec d'autres officiers. Dès lors, le combat se changea, pour ses bataillons, en une complète déroute ; les hommes se précipitaient à l'envi vers le pontétabli sur l'Escaut, se culbutaient et se noyaient dans la rivière. Au moment où apparaissaient les premiers détachements, accourus de la grande armée, le pont se rompit sous la masse des bagages et des fuyards ; tout ce qui restait sur la rive gauche fut tué ou pris. ”

“ XV. Correspondance de M. Le Febvre d'Orval, conseiller au parlement de Fhndre. avec MM. de Chami!lirt et Voisin ministres de la guerre, de 1706 à 1712. Manuscrit de la bibliothèque publique de Boulogne, publié, avec une introduction, par M. A.
Preux, ancien Procureur général. ”