Henry Gréville

“ M. Mirmont est un parti bien au delà de nos espérances; il n'a aucune tare, rien dans sa personne ne peut motiver de répugnances; tu es certainement libre de refuser sa main, mais au moins dois-tu nous donner une bonne raison à l'appui de ta résolution.
Camille éprouva pour son oncle un respect nouveau, né spontanément du ton qu'il prenait avec elle, et c'est avec une véritable déférence qu'elle lui répondit : — Mon cher oncle, l'amour ne se commande pas : je n'aime pas M. Mirmont.
— Cela ne suffit pas, Camille, insista madame Frogé ; l'estime et l'amitié peuvent souvent remplacer l'amour. ”

“ Sébastien portait haut la tête quand il parlait de cette emplette :
—Les barricades fumaient encore, monsieur! disaitil en terminant son récit.
Madame Frogé, tout en faisant les préparatifs de cette gâterie, ne pensait qu'à une chose : pourquoi Camille avait-elle cet air à la fois navré et héroïque ?
Il devait s'être passé quelque chose d'extraordinaire !
Mais comment l'apprendre ? Une idée lui vint ; à la vérité, c'était une idée élémentaire, mais elle n'en était pas moins lumineuse; d'ailleurs, les idées lumineuses ne sont-elles pas pour la plupart élémentaires ? ”

“ Au fond, neuf fois sur dix, c'est l'amour-propre qui mène l'humanité.
Mais quand le cœur est sain et le cerveau solide, il vient un jour où l'on répudie son erreur; ce jour avait été pour Paul celui où, rentrant malade auprès de sa femme, qu'il avait blessée et affligée injustement , il le savait bien, il avait trouvé en elle le dévouement et la tendresse des meilleurs jours. Pendant les heures de fièvre qui avaient suivi, il n'avait cessé d'invoquer Claire avec un sourire sur les lèvres
et une ineffable joie dans le cœur. ”

“ C'est ce que madame Frogé expliqua à la jeune femme avec toutes les circonlocutions nécessaires.
Claire l'écoutait en souriant, et son regard, plein d'une innocente malice, se croisa avec celui de son mari, qui expliquait non loin de là à l'excellent M. Frogé le mécanisme compliqué des études de
l'École centrale. Paul Brécart s'amusait : faire pénétrer les découvertes modernes dans une vieille âme aussi neuve que celle d'un ancien professeur de belles-lettres paraissait au jeune ingénieur une des choses les plus divertissantes qu'on pût imaginer. ”

“ Claire n'existait plus.
Paul sentit soudain qu'il avait été coupable. Les avertissements fugitifs que sa conscience lui avait donnés maintes fois lui revinrent tous ensemble. En un éclair il se rappela les gestes, les paroles qui l'avaient frappé jadis, et qu'il n'avait pas voulu juger, de peur d'avoir à les condamner.
— Mais ce n'est pas l'amitié, lui cria une voix intérieure; l'amitié, si exaltée qu'elle puisse naître dans le cerveau d'une jeune fille romanesque, n'a pas ces yeux et ce sourire! Elle est folle, mais tu es fou, toi, homme, de ne pas t'en être aperçu! ”

“ Paul regarda sa femme qui souriait, et un grand
remords le saisit au cœur. C'était parce que cette tète lolle avait raillé sa douce Claire, qu'il lui avait fait un reproche immérité? Il comprit son injustice, et en eut grande honte. Tournant alors son regard vers Camille, il surprit dans ses yeux luisants une flèche acérée qui frémissait encore.
— On fait ce qu'on peut et non ce qu'on veut, mademoiselle, dit-il, non sans un certain effort pour amener un sourire sur ses lèvres; trouvez-nous des bonnes qui élèvent à la hauteur d'un principe le sentiment du devoir, et nous n'en changerons plus. ”

“ Tout était bien fini de ce côté-là, et, chose étrange, Camille éprouva une sorte de soulagement en pensant que Paul Brécart ne serait plus rien dans sa vie. Elle s'était acharnée à cet amour ; tout en croyant essayer de s'en défaire, elle l'avait de plus en plus enfoncé dans son imagination, et au moment où elle constatait son impuissance en face de la réalité, elle ressentait une sorte de contentement, celui des lutteurs vaincus qui, la journée finie, sont certains au moins de ne plus recevoir de horions et d'avoir la nuit pour panser leurs blessures. ”

“ Mais le nouvel an approchant, Claire s'était reprise d'une ardeur nouvelle; d'ailleurs, sa mère, en la quittant, lui avait enfin laissé sa vieille servante ; les fameux changements de domestiques, si odieux à Paul, allaient être bannis pour toujours du chapitre de leurs misères domestiques, et c'était le moment ou jamais de terminer cet ouvrage.
Qui saura jamais dire de quelle passion l'on se prend pour uns tapisserie? Est-ce le travail de la combinaison des nuances ou celui du nombre des points? Est-ce le plaisir de voir s'épanouir sur le canevas des fleurs qui ne doivent pas mourir? ”

“ Quand elle se vit seule, Camille resta interdite;
jamais la possibilité d'une pareille aventure ne s'était présentée à son esprit. L'homme est faible cependant, et la jeune fille ne put s'empêcher de penser à la brillante destinée que lui offrait Mirmont. Elle le savait riche et ambitieux ; il y avait là de quoi satisfaire ses instincts à elle, de quoi la faire honorée, admirée comme elle l'avait toujours désiré. Au fond, elle sentait bien que son amour pour Paul était un défi insolent à la destinée ; que toute femme vraiment sage eût étouffé ce sentiment au lieu de le cultiver avec orgueil ”

“ Cependant madame Frogé, plus habile, insista encore.
— Tu t'ennuies avec nous, Camille, c'est clair comme le jour; pourquoi n'acceptes-tu pas un mari qui te ferait une belle position dans le monde et qui te procurerait mille satisfactions d'amour-propre et de luxe que tu ne peux avoir chez nous ?
— Je ne me marierai pas par ambition, ma tante, repondit la jeune fille. Et maintenant, si vous voulez me donner une tasse de thé, je l'accepterai avec plaisir.
Sa tante lui donna la tasse de thé demandée; mais la gaieté et la confiance ne revinrent plus autour de la
table. ”