Ivan Tourgueniev

“ Solomine se leva, et sortit.
Machourina se mit à regarder Marianne, si longuement, que celle-ci finit par se sentir mal à l’aise.
« Excusez-moi, dit-elle tout à coup de sa voix rude et saccadée, —je suis toute simple, je ne sais pas m’y prendre... Ne vous fâchez pas, et, si vous voulez, ne me répondez pas. C’est vous qui êtes la demoiselle qui s’est sauvée de chez les Sipiaguine ? »
Marianne, quelque peu interloquée, répondit pourtant :
« C’est moi.
— Avec Néjdanof ?
— Mais oui.
— Permettez... Donnez-moi la main ! Excusez-moi, je vous prie. Vous devez être bonne, puisqu’il vous aime. » ”

“ « Ne dérange pas la conversation des gens d’esprit. Marianne, amuse-le. »
Marianne se tourna vers la cage et se mit à gratter avec l’ongle le cou que le perroquet lui tendit à l’instant.
« Oui, reprit Mme Sipiaguine, quelquefois Boris m’étonne moi-même. Il a en lui la fibre... la fibre du tribun.
— « C’est parce qu’il est orateur ! » dit Kalloméïtsef en français cette fois-ci. Votre mari a le don de la parole plus que personne, et il est accoutumé à briller... Ses propres paroles le grisent... et là-dessus le désir de la popularité... À propos, en ce moment, n’est-il pas un peu fâché ? ”

“ Allons, conduisez-nous. »
Les jeunes gens se levèrent de leur banc.
« Quel sombre personnage tu as là ! dit Pakline à l’oreille de Néjdanof en montrant Markelof. Il me fait l’effet d’un saint Jean-Baptiste se nourrissant de sauterelles... rien que de sauterelles, sans miel ! L’autre, ajouta-t-il en indiquant Solomine d’un mouvement de tête, l’autre me plaît beaucoup. Quel sourire il a ! Je n’ai jamais vu ce sourire que chez les gens qui sont supérieurs aux autres sans le savoir.
— Est-ce qu’il y a des gens comme ça ? demanda Néjdanof.
— C’est rare, mais il y en a, » répondit Pakline. ”

“ « C’est un caractère équilibré, se dit-il, voilà ; c’est un homme exact, posé, frais, comme a dit Fimouchka ; c’est un homme ; une force tranquille et solide ; il sait ce qu’il veut et il a confiance en lui-même, et il éveille la confiance ; il ne se trouble jamais... L’équilibre, l’équilibre !... voilà l’important ; et c’est justement ce qui me manque. »
Néjdanof s’interrompit et resta plongé dans ses réflexions.
Tout à coup, il sentit une main se poser sur son épaule.
Il releva la tête : Marianne fixait sur lui un regard tendre et soucieux. ”

“ « Allons ! débite ton discours, hurlaient des voix frénétiques ; allons, parle ! Avant-hier un étranger comme toi nous en a fameusement dégoisé ! Va donc ! feu des quatre pieds, fils de chienne ! »
La terre oscillait sous les pieds de Néjdanof. Sa propre voix lui faisait l’effet d’une voix étrangère qui serait arrivée du dehors... Serait-ce la mort ?
Et tout à coup un air frais lui frappe le visage... Plus de bousculades, plus de trognes rouges !... plus de puanteur d’eau-de-vie, de peaux de mouton, de goudron, de cuir !... Il se retrouve assis sur la télègue à côté de Paul. ”

“ Et quand votre ami, ce Pakline, ce farceur, ce bouffon, a prétendu, en levant les yeux au ciel, qu’aucun de nous n’était capable de faire un sacrifice, qui est-ce qui l’a soutenu ; qui est-ce qui a remué la tête d’un air approbateur ? N’est-ce pas vous ? Dites de vous-même ce que vous voudrez, pensez de vous ce qu’il vous plaira, c’est votre affaire ; quant à moi, je connais des gens qui ont eu le courage de repousser loin d’eux tout ce qui fait la vie belle, jusqu’au bonheur de l’amour lui-même, pour rester les serviteurs de leurs idées, pour ne pas trahir leurs convictions ! ”

“ « Dites-moi, lui demanda-t-il, le patron, le propriétaire de la fabrique, est-ce qu’il ne prendra pas tout cela de travers ? Ne pourrait-il pas vous faire des désagréments ?
— Ne vous inquiétez pas à mon sujet, c’est parfaitement inutile, répondit Solomine. Pourvu que sa fabrique marche comme il faut, le reste lui est bien égal. Et ni vous ni cette charmante demoiselle n’aurez à vous plaindre de lui. Vous n’avez rien, non plus, à craindre de la part des ouvriers ; seulement prévenez-moi. Vers quelle heure faut-il vous attendre ? »
Marianne et Néjdanof s’entre-regardèrent. ”

“ En apprenant qu’il était étudiant, Golouchkine éclata de rire une seconde fois, lui serra de nouveau la main et s’écria :
« Bravo ! bravo ! excellente recrue !... science, c’est lumière ; ignorance, c’est ténèbres ! Pour ma part, je n’ai pas eu d’instruction pour un liard, mais je comprends les choses, parce que je vais droit au but ! »
Néjdanof crut s’apercevoir que Golouchkine était embarrassé... qu’il avait peur... Il voyait parfaitement juste. À l’aspect de tout nouveau visage, Golouchkine se disait :
« Tiens-toi bien, Kapitone, ne donne pas du nez dans la boue ! » ”

“ Voilà justement notre malheur, mon bon Alexis, c’est de ne connaître personne ! Nous voulons agir, nous voulons mettre le monde entier sens dessus dessous, et nous vivons à l’écart de ce même monde ; nous n’avons de relations qu’avec deux ou trois amis, nous piétinons sur place dans un tout petit cercle...
— Pardon, interrompit Néjdanof, ce n’est pas tout cela. C’est seulement avec nos ennemis que nous refusons de frayer ! Quant aux gens de notre acabit, quant au peuple, nous sommes en constante communication avec lui.
— Là, là, là, là !... interrompit à son tour Pakline. ”