Télègue

“ D'un soleil ou d'un monde assurant la conquête, Vous allez aussitôt d'un télescope armé Interroger l'espace au vulgaire fermé, Et soudain précisant sa course et sa distance D'un moteur inconnu démontrer l'existence. ”

“ Ce qui a tué, depuis quatre-vingts ans tout à l’heure qu’on la cherche, la direction des ballons, c’est les ballons.
En d’autres termes, vouloir lutter contre l’air en étant plus léger que l’air, c’est folie.
À la plume — levior vento, si le physicien laisse parler le poète, — à la plume vous aurez beau ajuster et adapter tous les systèmes possibles, si ingénieux qu’ils soient, d’agrès, palettes, ailes, rémiges, roues, gouvernails, voiles et contre-voiles, — vous ne ferrez jamais que le vent n’emporte pas du coup ensemble, au moment de sa fantaisie, plume et agrès. ”

“ On monte jusqu’à l’altitude de 500 à 600 mètres, où l’aérostat s’arrête à l’extrémité de son câble, à la hauteur de treize arcs de triomphe superposés. Si l’air est calme, le câble tendu par la force ascensionnelle de l’aérostat est rigide et vertical comme une barre de fer ; si l’air est vif on est légèrement balancé dans l’espace, le vent siffle dans les cordages, le ballon s’incline, doucement bercé par les flots invisibles de l’océan aérien. ”

“ Nous conseillerons toutefois aux voyageurs qui sont soumis au vertige de ne pas suivre des yeux le câble qui se déroule, mais de regarder au loin, de considérer l’horizon, ou bien encore de lever la tête pour ne voir par moments que l’aérostat, sphère monumentale où ils se trouvent pendus dans la nacelle, comme dans une cage. Une question se présente naturellement à tous ceux qui exécutent l’ascension dans le ballon captif. ”

“ On sait que l’aspect du ciel étoile change incessamment au cours des heures de la nuit, la voûte céleste paraissant tourner autour d’un axe idéal, l’axe du monde. D’où la nécessité, pour suivre les astres, de donner aux télescopes un mouvement approprié. ”

“ Je veux continuer mon vol dans l’empire de la nuit, je vais hardiment avec la rapidité de la lumière. Le ciel, de plus en plus sombre, disparaît derrière moi, et les globes et les ondes tourbillonnent à la suite du soleil. ”

“ Les voyageurs étaient restés à l' arrière de la nacelle , les yeux fixés sur le sol qui semblait s' effondrer sous leurs pieds . Le coup d' œil devenait de plus en plus magnifique . Emportés avec une vitesse de onze mètres à la seconde , ils crurent , dès que le ballon eut atteint sa hauteur , qu' il planait dans l' espace , tant la terre semblait se déplacer lentement . Il y avait là une illusion , et l' on peut sans peine se la figurer en imaginant un train de chemin de fer qui roulerait , à raison de onze mètres par seconde , à une distance de quinze cents mètres . ”

“ Au premier vol seul commence pour le jeune aviateur l'ère la plus agréable de sa carrière. Il sent éclore en lui et se fortifier une vertu nouvelle. Tout devient intérêt dans la vie d'aérodrome : surveiller dans son nid l'oiseau que l'on dirige, étudier le moteur, vérifier les câbles, essayer les commandes, examiner l'appareil, dont toute défaillance pourrait être mortelle; se dire qu'on est le maître en l'air; en surveillant l'anémomètre, regarder, entre deux lectures, le paysage connu qu'on juxtapose à sa vision aérienne ”

“ Cette invention merveilleuse que l'homme cherche depuis Icare, Dieu l'a octroyée à l'oiseau avec une prodigalité infinie. Le type le plus parfait de la locomotion et du mouvement , n'est-ce pas l'oiseau ? Le voyage, c'est sa vie ; la vélocité est son plaisir; l'espace est à lui et l'univers entier est sous son aile. ”

“ Oh ! s'en aller sur un avion de magie rapide plus que la lumière ; poursuivre et dépasser les ondes élargies ; voler, voler, voler encore,
Christophe Colomb des étoiles ; voler, voler, le coeur fou, les ailes tendues, s'illuminer au flamboiement zodiacal, et pouvoir, oh ! pouvoir miraculeusement rejoindre dans l'azur les musiques perdues ! ”

“ Parmi les nombreux problèmes que l'homme s'est proposé de résoudre, il n'en est peut-être pas de plus difficile que celui de la navigation aérienne.
Des ailes! Des ailes! a pu dire le poète dès les premiers âges du monde. Oui des ailes, pour voler comme l'oiseau, pour parcourir les espaces sans rencontrer d'obstacles, pour planer dans cet océan sans rivages que nous appelons l'atmosphère. Mais la mécanique impuissante n'a pas encore su les construire. ”

“ Je voulus réaliser la locomotion aérienne par des moyens mécaniques. — Ma vitesse me soutient, mes ailes me dirigent.
Principes :
— Prenez votre élan, puis sautez ; votre bond sera d'autant plus grand que votre élan aura été rapide ; voilà la navigation aérienne : s'élancer et bondir.
— Tomber dans un plan horizontal et vibrer dans un plan vertical.
— Sitôt qu'un corps acquiert une grande vitesse dans l'air, il y est soutenu par son élan, qui l'emporte sur les forces d'attraction de la terre. ”

“ Le ciel 1 Les longues boucles au-dessus des collines toutes noires de spectateurs, au-dessus du champ d'aviation où mon pilote repère son point et où j'aperçois le Bessonneau affreusement plat.
« Vous pouvez vous préparer ! » Voilà la minute que j'affectionne entre toutes : se lever doucement, mettre le nez à la fenêtre pour s'habituer au vent, sortir une jambe, puis l'autre, et se tenir sur une aile ! Le moteur chante au ralenti, l'air me fouette rudement au visage et fait onduler la fourrure du serre-tête ”

“ Ils me voient tous les jours traverser leur bourgade, mon télescope sous le bras, me rendre sur le môle, parcourir la mer jusqu'à l'horizon avec ma lunette, et revenir chez moi, ou flâner sur la côte pendant une heure ou deux. ”

“ Si j'avais à rappeler tous vos titres à la reconnaissance de la science aéronautique, je devrais parler encore de cette ascension célèbre vers les hautes régions de notre atmosphère, ascension qui s'est terminée d'une manière si tragique et où vous avez été si miraculeusement épargné. Plus tard, n'en doutons pas, la science pourra conjurer les terribles dangers de ces hautes ascensions qui n'ont pas fait reculer votre héroïsme. ”

“ Durant le jour, ils n’ont guère qu’à se promener, un vieux télescope à la main, le long d’une partie du rivage, et à poursuivre ainsi du regard tous les navires ou tous les bateaux qui passent en mer; mais combien leur service est plus pénible pendant la nuit! ”

“ Les personnes qui ne sont pas encore montées en ballon, pourront, après la lecture de ces pages, s'imaginer facilement avoir voyagé dans les airs sans avoir couru aucun danger ; elles pourront se former une idée des spectacles sublimes qui se développent dans les hauteurs aériennes, de la variété des aspects offerts par notre planète à ceux qui la regardent d'en haut, et des curiosités inattendues qui se révèlent aux yeux émerveillés de l'aéronaute. ”

“ Quand vous aurez fait une douzaine de bonnes ascensions dans nos aérostats tels qu'ils sont, vous connaîtrez le ballon, vous saurez ce que c'est que cet océan immense aux flots mobiles et capricieux qu'on appelle l'atmosphère! A votre intelligence s'ouvriront des horizons inconnus, des idées nouvelles et peut-être fécondes. Montez en ballon, devenez des aéronautes, vous pourrez alors perfectionner la machine que vous aurez étudiée. ”

“ Pour les ballons, le volume c’est la puissance, la surface c’est l’obstacle. C’est le contraire pour l’appareil d’aviation pour lui, la surface c’est le point d’appui, le volume c’est la force qui l’attire vers le sol. ”

“ Le petit avion pour tous ! L'avion remplaçant l'automobile I Les ailes détrônant les roues ! Le temps vaincu... comme encore le prouvèrent ces lettres timbrées à Alger le matin et distribuées sur l'aérodrome d'Aulnat à 4 heures de l'après-midi.
Ah ! Fernand Forest ! Quelle belle apothéose fut, pour votre souvenir, la dernière fête de Clermont !
Tous ces moteurs chantaient votre gloire.
Car, sans le moteur léger, on n'aurait jamais volé, et le moteur léger, c'est votre œuvre. ”

“ Un télescope se compose, ainsi que les lunettes, d'un objectif et d'un oculaire; l'objectif est destiné à former une image, la plus nette et la plus lumineuse possible, de l'astre observé; l'oculaire sert à grossir cette image pour en examiner les détails. Seulement, au lieu d'être formé d'une lentille ou d'une combinaison de lentilles, l'objectif du télescope est un miroir concave, c'est-à-dire convergent, miroir ordinairement métallique et dont la surface est polie avec un grand soin. ”

“ Dans ce vertigineux élan qui nous permettra de traverser des océans immenses, les surfaces d'appui, les plans de l'appareil, devront se replier, disparaître presque, pour se déployer de nouveau dès que la vitesse faiblira, précisément comme font les oiseaux dont le vol est le plus rapide, et les papillons qui plient et déplient à volonté le merveilleux éventail de leurs ailes. ”

“ La direction des ballons, la locomotion aérienne, la conquête de l’air par l’hélice, ne sont ni des idées nouvelles ni des projets inédits. On ne peut même remarquer sans tristesse que la sympathie momentanée qu’obtiennent quelquefois les questions scientifiques a rarement pour objet les découvertes ingénieuses et intéressantes que nous voyons modestement éclore de temps en temps. ”

“ Lorsque, toujours poursuivi par l'obstinée vision de mon ballon de la Fête du Roi,—j'arrivais peu à peu par mes expériences aérostatiques, par l'observation et par la réflexion qui mûrit l'observation, à l'absolu théorème du Plus lourd que l'air, d'autres que moi,—de ceux qui savent mieux que regarder, voir,—observaient de leur côté et arrivaient à la même inévitable conclusion. ”

“ Mais, présentons-nous au vent en tenant une surface deux ou trois fois seulement plus grande que la nôtre: planche, toile tendue sur un châssis, feuille de tôle ou tout autre objet de large surface, nous serons aussitôt renversés avec violence;—nous serions enlevés positivement si l'orientation et l'équilibre de cette surface étaient convenables. Ce fait résume et révèle le principe de l'aviation.
Un cerf-volant d'une surface suffisante enlève un homme. ”

“ Un appareil nouveau permet même d’y gouverner la lumière et de l’adapter merveilleusement à la nature des phénomènes célestes qu’on se propose d’observer. Ce télescope est soutenu en l’air par un axe tournant sur deux pivots, et à l’aide de tourillons de fonte on peut l’élever ou l’abaisser à volonté. ”

“ Un télescope, dont je me suis servi plus tard pour étudier de nouveau la lune, avait dixsept mètres de longueur focale et deux mètres de diamètre, et encore pouvait-il supporter des grossissements de deux et trois mille fois.
Que de merveilles ne voit-on pas avec un pareil instrument, et comme on peut reconnaître des régions où peu de mortels ont encore regardé!
Eh bien! la lune vue à l'aide de cet appareil n'offre pas la moindre végétation sur son sein; tout y est inerte et sans vie. ”

“ Fie-toi à la Terre qui te porte, bien qu'elle ait cessé d'être le centre immobile du monde, bien qu'on la sache rouler à fond de train sur son orbite, avec une vitesse de six lieues et demie par seconde, et dors sur tes deux oreilles. ”

“ Tout accoutumé que je suis à ce mode de voyage, je ne puis m’empêcher de ressentir une espèce de vertige, toutes les fois qu’un ballon nous devance en passant dans un courant directement au-dessus de notre tête. ”

“ Quand nous contemplons le ciel à l'oeil nu, nous : apercevons une multitude de simples points lumineux ; mais si nous employons le télescope pour admirer le magnifique spectacle de l'Univers, quelques-uns de ces points se dédoublent, et nous voyons deux étoiles au lieu d'une seule. ”

“ Je regardai ma montre, il était six heures. Mon ascension se faisait avec une grande rapidité, et le baromètre accusait une élévation de trois milles trois quarts. Juste au-dessous de moi, apparaissait, dans l'Océan, un objet noir, de forme allongée, de la grandeur d'un domino et d'une ressemblance frappante, à tous égards, avec l'un de ces jouets. Je braquai mon télescope dans sa direction : c'était un vaisseau anglais de quatre-vingt-quatorze canons,
tanguant lourdement dans l'Océan, au plus près du vent-, et le cap à l'ouest-sud -ouest. ”

“ Laissons les ballons qui sont inertes, adressons-nous aux aéroplanes qui sont plus maniables que les oiseaux et dont les évolutions sont plus faciles à analyser.
Appuyons-nous sur la loi de l’attraction sur les corps en mouvement exposée dans l’Empire de l’Air, page 210, et, malgré qu’elle n’ait pas été acceptée par tous, nous en tirerons un bon parti, car, malgré tout ce qu’on pourra dire d’elle, elle nous expliquera les phénomènes qui se passent dans les corps qui se meuvent et concordera toujours avec leurs évolutions [4] . ”

“ Ainsi ne vous semble-t-il pas qu'on vous a parlé d'une quantité de nuages de forme humaine qu'avec un peu
d'imagination vous modifiez à volonté? Pour moi les demoiselles Plantin me représentent un groupe nuageux et céleste, qui me plaît surtout par son indécision, et je serais bien heureux de trouver un télescope qui aurait le pouvoir de me rapprocher d'elles ; mais, en attendant, je les classerai dans la série des étoiles nébuleuses.
— Vous êtes astronome, monsieur, remarqua mon voisin.
— Astronome de la terre, lui dis-je ; j'économise les télescopes et les rhumes de cerveau. ”

“ Que pensent les concurrents et où diable sont-ils cachés ?
2.000 mètres. Je connais par cœur ma nacelle, belvédère ambulant et ses quatre points d'observation. Nous n'y sommes guère au large, étant emcombrés de vêtements et d'une multitude d'instruments de bord.
Plus nous grimpons, plus les bruits d'en bas nous parviennent avec une intense netteté : c'est un train qui passe, une cloche qui égrène l' « Angelus », une fanfare qui exécute une marche entraînante... Le soleil est chaud ; le ballon se dilate et s'élève. ”

“ Mais, lisez Mouillard : l'Empire de l'Air; Marey : Le vol des oiseaux ; Albert Bazin : Théorie du vol à voile (1) ; étudiez avec eux le vol des voiliers ; assistez à leurs manœuvres, vous serez charmés : cela paraît facile.
Les lois simples qui dirigent leur vol : loi de la vitesse, loi de la masse, l'équilibre horizontal et vertical, vous paraissent claires et évidentes. Ici pas d'X, pas de Z, pas d'équation ; mais il y a le mouvement, la vie. Après avoir fini cette lecture, vous serez convaincus de la possibilité pour l'homme du vol à voile. ”