Kolia

“ Elle se connaît bien elle-même, elle sait qu’elle ressemble à la Madone de Dresde, et elle n’aime absolument personne. Elle se donne les airs d’être toujours occupée de Kolia, et tout ce qu’elle fait, c’est de parler de lui avec des gens d’esprit. Elle ne veut de mal à personne, elle est toute bienveillance ! Mais qu’on vous broie tous les os en sa présence, cela lui sera parfaitement égal ! Elle ne remuera pas le doigt pour vous épargner une torture. ”

“ Tu te rappelles, Kolia, quand Volodia a eu la fièvre? J'ai passé neuf jours à son chevet, sans fermer l'oeil. Oui, dans ce temps-là, j'étais ce bon Karl Ivanovitch, ce cher Karl Ivanovitch ; on avait besoin de moi. A présent
(il sourit ironiquement) , les enfants sont devenus grands : il est temps de travailler sérieusement. Alors, ici, ils n'apprennent rien, Kolia ?
— Comment apprendre mieux, bien sûr? dit Kolia en posant son alêne et en tirant à deux mains sur son fil. ”

“ Néjdanof s’avança à son tour sur les larges marches ; comme il entrait dans l’antichambre, Sipiaguine, qui le cherchait des yeux, le présenta à sa femme, à Marianne et à sa tante, puis il dit à Kolia :
« Voici ton précepteur, je te prie de lui obéir ; donne-lui la main. »
Kolia tendit timidement la main à Néjdanof, puis le regarda fixement ; mais, ne trouvant apparemment en lui rien de particulier ni d’agréable, il se raccrocha à son « papa ». ”

“ Sipiaguine racontait à sa femme comment il avait fait sa connaissance, et ce que lui avait confié le prince G... et quels discours ils avaient tenus pendant le voyage.
« Un garçon intelligent ! répétait-il, et instruit ! Il est un peu rouge d’opinions, c’est vrai ; mais tu sais que pour moi cela n’a aucune importance ; ces gens-là ont au moins une chose pour eux : ils ont de l’amour-propre. Et puis Kolia est trop jeune ; ces folies ne mordront pas sur lui. » ”

“ Mme Sipiaguine parla de Kolia ; elle commença même par affirmer à Néjdanof que, si elle avait désiré une entrevue avec lui, c’était dans l’unique intention de connaître ses idées sur l’éducation des enfants en Russie.
La façon soudaine dont ce désir lui était venu pouvait paraître un peu étrange. Au fond, il s’agissait bien de cela ! La vérité, le mot de l’énigme, c’est qu’un souffle vague, un je ne sais quoi de sensuel était venu l’effleurer, et qu’elle éprouvait le besoin de subjuguer, de courber à ses pieds cette tête indocile... ”

“ En parlant, Marianne rougissait toujours comme si la parole lui coûtait un effort, comme si elle se forçait à continuer. Il y avait en elle encore beaucoup d’amour-propre.
« Tu n’es peut-être pas suffisamment préparée ? demanda Mme Sipiaguine avec un certain frémissement ironique dans la voix.
— Peut-être.
— Comment ? s’écria Kalloméïtsef, qu’entends-je ? Ô Dieu ! Pour enseigner l’alphabet aux petites paysannes, il faut une préparation antérieure ? »
Mais en ce moment Kolia se précipita dans le salon en criant : « Maman ! maman ! voici papa ! » ”

“ À dix heures précises, la première leçon commença, en présence de Mme Sipiaguine ; elle s’informa préalablement auprès de Néjdanof pour savoir si elle ne gênerait pas. Et son maintien, pendant tout le temps de la leçon, fut aussi modeste que possible.
Kolia se montra intelligent ; après les premières hésitations et les maladresses inévitables, la leçon marcha à souhait. Valentine semblait tout à fait contente du professeur ; elle lui adressa plusieurs fois la parole d’un air fort avenant. Il se tint sur la réserve, mais pas trop. ”

“ Ainsi Aglaé pardonnait et le prince pouvait retourner chez elle ce soir même ; or cela, pour lui, ce n’était pas seulement le principal, c’était tout !
— Que nous sommes encore enfants, Kolia ! et... et... que c’est bon d’être enfant ! s’écria-t-il enfin dans sa joyeuse ivresse.
— Elle est tout simplement amoureuse de vous, prince, rien de plus ! répondit avec autorité Kolia. ”

“ Kolia, tout à la fois honteux et enchanté, fier et timide, tantôt allait embrasser ses parents, tantôt courait dehors. À la fin du dîner, Sipiaguine fit apporter du champagne, et, avant de porter la santé de son fils, prononça un speech.
Il dit d’abord ce qu’on doit entendre par « remplir son devoir ici-bas », et quel chemin il désirait voir prendre à son Nicolas (c’est ainsi qu’il l’appela à cette occasion) , — et ce qu’avaient le droit d’attendre de lui : premièrement, sa famille ; secondement, la société ; troisièmement, le peuple, — oui, messieurs, le peuple ”

“ Cette dame était une tante de Sipiaguine nommée Anna Zakharovna.
Toutes les personnes présentes dans le salon se levèrent en hâte et se rendirent dans l’antichambre ; de là, elles descendirent l’escalier et passèrent sur le perron principal. Une large allée de sapins taillés conduisait de la grande route à ce même perron, et le long de cette allée roulait une calèche attelée de quatre chevaux. Valentine, qui se tenait en avant, agita son mouchoir.
Kolia cria d’une voix perçante. ”

“ Grand’mère pour l’affaire de Mimi, Saint-Jérôme pour le 1, papa pour la petite clef..., et tout ça tombera sur moi pas plus tard que ce soir !
« Qu’est-ce que je vais devenir ? A-a-a-ah ! qu’ai-je fait ? m’écriai-je à haute voix en allant et venant sur le tapis moelleux du cabinet. Eh ! dis-je en moi-même en cherchant les bonbons et les cigares, on n’évite pas sa destinée... ! » Je revins en courant.
Cette sentence fataliste, que j’avais entendu répéter, dans mon enfance, à Kolia, exerçait sur moi, à toutes les minutes difficiles de ma vie, une influence bienfaisante et calmante. ”

“ Néjdanof s’éloigna et rentra chez lui, où il se mit à lire et à écrire jusqu’après minuit.
Le lendemain 9 mai était la fête patronymique de Kolia. Les « maîtres » en troupe, remplissant trois calèches découvertes avec des laquais derrière, se rendirent à l’église, bien qu’elle ne fût pas à trois cents mètres de la maison. Tout se passa d’une façon très-correcte et très-cossue. Sipiaguine avait arboré son grand ruban rouge. ”

“ S’élevant peu à peu, il finit par atteindre à la véritable éloquence, en même temps qu’il insinuait, — à l’instar de Robert Peel, — sa main dans le revers de son habit ; il prononça le mot « science » avec attendrissement, et termina son speech par l’exclamation : laboremus, qu’il traduisit immédiatement en langue russe.
Kolia, son verre à la main, fit le tour de la table pour remercier son père et embrasser tous les assistants. Néjdanof échangea de nouveau un regard avec Marianne... ”

“ Les maîtres du logis, en donnant leur offrande à Koliada, ont crié: «Que le Seigneur vous bénisse, petits enfants!» Puis la fenêtre s'est refermée, et tandis que s'assemble, pour le repas du réveillon, la famille autour de la nappe propre où le père a posé le manche d'une charrue (simulacre d'une nouvelle offrande à Koliada, moyennant quoi on espère que les récoltes seront préservées des rongeurs) , la petite troupe remercie en chantant et continue son chemin, gaiement, vers d'autres portes:
Koliada! ”

“ Le Bonhomme Noël de France, c'est, là-bas, «Koliada»; et c'est au nom de Koliada que les bambins font leur quête. Elle est fructueuse partout et les plus pauvres ménages ont quelque chose à donner à Koliada: un saucisson, des gâteaux au fromage, quelques kopecks. ”

“ Le prêtre Hugo Koliataj, docteur en droit et en théologie, inspecteur, puis recteur de l'Académie de Cracovie ; d'abord référendaire de Lithuanie et ensuite vice-chancelier de la Couronne, chevalier de l'Aigle blanc et de Saint-Stanislas, membre effectif du Conseil suprême national et, enfin, membre de la Société des Amis des Sciences de Varsovie, naquit le 1er avril 1748 ou 1750 dans la propriété de Niecislawice, (woïéwodie de Sandomierz) . Il fit ses études dans les écoles de Piriczowski puis à l'Académie de Cracovie, sous la direction du professeur de mathématiques Adalbert Slupski. ”

“ COCHIN. Cocinum, Colche ou Colice. C’est une ville des Indes Orientales, dans la Presqu’Île deçà le Gange, sur la côte de Malabar. On prétend que c’est l’ancienne Colche, dont il y a apparence que le premier nom fut Colice, duquel on fit dans la suite Colche ; car un manuscrit très-ancien, qui étoit de la Bibliothèque de M. De Thou, l’appelle Colice, & deux de la Bibliothèque du Roi, Colche. Les habitans de cette ville sont appelés par les Anciens Κωλιακσὶ (Kôliaksi) & Κωλικοὶ (Kôlikoi) , & ensuite Colchi ”

“ Koléa est aussi une ville sainte pour les Arabes, qui y viennent de tous les environs en pieux pèlerinage, au tombeau de Sidi Ali Embarek, marabout vénéré dans toute la région.
Enfin, Koléa est la résidence choisie par beaucoup de retraités, militaires et civils, et par quelques malades qui y prennent force et santé.
Mais Koléa est, surtout et avant tout, un centre agricole, une commune rurale, attendant tout de la terre et lui donnant tout. Là, l'agriculture règne en maîtresse jalouse; l'industrie n'a jamais pu y prendre pied. ”

“ Venant à passer un jour dans le village qui porte aujourd'hui le nom de Kolibentan et qui alors avait une autre dénomination il aperçut une jeune Saracolaise qui sortait à peine de l'enfance et dont la beauté admirable le frappa vivement lui inspirant aussitôt de barbares désirs qu'il voulut assouvir brutalement. Mais Koli avait compté sans l'islamisme, le père et la mère de la jeune fille étaient de fervents musulmans qui avaient élevé leur enfant
dans la crainte du vrai Dieu et du prophète. ”

“ Koléa, à 37 kilomètres à l'ouest d'Alger et à 6 kilomètres de la mer, est située sur le revers du Sahel à la lisière'de la Métidja. Elle est célèbre chez les musulmans pour posséder les tombeaux des Sidi-Embareck. La ville est peuplée de 2,200 âmes, possède deux belles et larges rues ornées de trottoirs. Il y a plusieurs exploitations industrielles, et un marché très-fréquenté. Les environs sont remarquables par la beauté du paysage. ”

“ Les moyens d'accès.— Le réseau des routes et chemins qui desservent la commune de Koléa satisfait dès maintenant tous les besoins ; il n'y a plus qu'à entretenir et à améliorer. Si l'on jette un coup d'oeil sur la carte, on voit que la ville de Koléa, placée à peu près au centre de la commune, représente assez bien un moyeu de roue d'où partent, comme des rayons, sept voies de communication, tandis que divers tronçons forment ceinture et complètent l'image en jouant le rôle de jantes, disposition des plus heureuses pour la facilité de la circulation et la prospérité de la ville. ”

“ A Koléa, comme à Alger et autres lieux, c'est toute une affaire quand on veut manger en dehors des heures ordinaires des repas.
Mais nous avons à nous occuper surtout de la nourriture des ruraux. Presque tous : propriétaires, patrons, fermiers, métayers et ouvriers, s'approvisionnent à Koléa, à crédit, payant: les ouvriers, au mois ; les autres à l'année ; leurs achats étant inscrits sur livret, à un prix bien souvent quelque peu majoré pour les risques et les intérêts. Le chiffre inscrit atteint souvent 4 à 500 fr., quelquefois 1.000, car il y a beaucoup de monde à table chez le colon. ”

“ De 1842, époque où commence l'état civil, à 1898, c'est-à-dire pendant une période de 57 années, il a été enregistré 851 mariages européens, dont 707 pour Koléa, chef-lieu, et 144 pour l'annexe de Douaouda. C'est une proportion d'environ 8 pour 1.000 habitants par an ; les indigènes, de par leur statut personnel, se trouvant complètement en dehors.
Les célibataires sont très rares à Koléa, où l'on se marie jeune, les femmes surtout. ”

“ Koléah n'est illustrée par aucun souvenir, mais c'est une ville sainte des Arabes, par rapport au tombeau du fameux marabout Sidi Ali Embarrek, et elle est exclusivement militaire, car il y a toujours un camp où se trouvent des troupes. La population n'est guère que de 3.500 âmes et son importance politique peu considérable. Détruite par le tremblement de terre de 1825, Koléah a été rebâtie complètement au milieu des orangers des grenadiers, des citronniers, des jujubiers. ”

“ Les Européens, au point de vue professionnel, peuvent se répartir pendant longtemps en trois classes bien distinctes : les militaires qui, à Koléa, se trouvèrent par moments très nombreux, 1.000 et plus, très considérés, très bien vus, amenant la prospérité dans le pays, faisant vivre une foule de gagne-petit, débitants, aubergistes, mercantis ; les fonctionnaires, ceux que possède tout chef-lieu de canton, dont le nombre est d'ailleurs restreint ”

“ Dès qu'on me donna connaissance verbale de la lettre que je viens de reproduire en partie, ma première pensée fut de continuer mes recherches, en vue d'arriver à pouvoir présenter au public quelque chose d'un peu complet sur la vie et la mort encore si mystérieuses de Colyer. Pour cela un voyage à Bréda, Haarlem, Leiden, Woorhout, La Haye; une comparaison du dessin que je possède avec les œuvres connues de Colyer m'auraient peut-être appris quelque chose de nouveau sur lui. ”

“ Mais, cinq ou six ans après, lorsque le roi nomma Coligny pour commander les six mille hommes qu'il envoyoiten Hongrie, Le Tellier, en lui donnant ses instructions, lui dit : « Vous souvenez-vous, Monsieur, « de la visite que je vous fis à Calais? J'avois ordre de M. le cardinal, « si vous eussiez voulu quitter le parti de M. le Prince, de vous dire « qu'il vous choisissoit pour épouser sa nièce et pour vous faire son « héritier. —J'ai fait mon devoir, lui répliqua Coligny ; je ne saurois « m'en repentir. » (Mém. de l'abbé de Choisy, coll. Petit., t. LXIII, p. 204.) ”

“ Chaque année, un grand nombre d'indigènes vont eu pélerinage à Koléa, au tombeau de Sidi Ali Embarek, marabout vénéré, dont les descendants existent encore et auquel les Indigènes attribuent une foule de miracles accomplis, tant de son vivant que depuis sa mort survenue il y a trois siècles. ”