Solomine

“ Il vous semblera étrange peut-être que je vous appelle ainsi ; je suis presque un enfant, et toi, Solomine, je le sais bien, tu es plus vieux que moi. Mais je vais mourir, et, à la limite de la vie, je me fais l’effet d’un vieillard. Je suis très-coupable envers vous deux, surtout envers toi, Marianne, car je vous cause beaucoup de chagrin (et tu en auras, Marianne, je le sais) , et beaucoup de dérangement. ”

“ Quelques instants après, Marianne, Solomine, Paul et deux ouvriers de la fabrique étaient dans l’enclos. Néjdanof fut aussitôt soulevé, porté dans sa chambre et posé sur le divan où il avait passé la dernière nuit.
Il était couché sur le dos, ses yeux à demi ouverts restaient immobiles, son visage était bleuâtre ; il râlait longuement et avec effort, en s’étranglant comme un enfant qui vient de pleurer. La vie ne l’avait pas encore abandonné. ”

“ Sipiaguine s’agitait beaucoup plus que son hôte. Il répéta encore une fois : « Eh bien ! ce chapeau ? » et lui, un grand dignitaire ! il bondit dehors comme un écolier turbulent.
Pendant que son mari avait causé avec Solomine, Mme Sipiaguine avait regardé à la dérobée, mais attentivement, « ce nouveau jeune ».
Assis tranquillement dans un fauteuil, les deux mains nues posées sur ses genoux (il n’avait décidément pas mis ses gants) , Solomine considérait tranquillement, mais avec curiosité, les meubles, les tableaux. ”

“ Solomine, en effet, n’avait rien dit de particulièrement remarquable, et certaines de ses paroles avaient même été directement à l’encontre de ses convictions à lui, Néjdanof...
« C’est un caractère équilibré, se dit-il, voilà ; c’est un homme exact, posé, frais, comme a dit Fimouchka ; c’est un homme ; une force tranquille et solide ; il sait ce qu’il veut et il a confiance en lui-même, et il éveille la confiance ; il ne se trouble jamais... L’équilibre, l’équilibre !... voilà l’important ; et c’est justement ce qui me manque. » ”

“ Perdu ?
— Oui. Il ne fait jamais rien à moitié, il ne se cachera pas derrière les autres.
— Perdu ! murmura de nouveau Marianne, et des larmes roulèrent sur son visage. Ah ! Solomine, que je le plains ! mais pourquoi ne triompherait-il pas ? pourquoi doit-il nécessairement périr ?
— Parce que, dans des entreprises de ce genre, même si elles réussissent, les premiers succombent toujours. Mais, dans celle qu’il vient de tenter, ce n’est pas seulement ceux du premier ou du second rang qui périront, c’est aussi ceux du dixième... ”

“ « Il faudra en parler à Solomine.
— Ah, oui... à Solomine... dit lentement Néjdanof. Mais lui aussi, je pense, est menacé d’être pris par la police. Il me semble qu’il joue un rôle plus important que moi, et qu’il en sait plus long.
— Je l’ignore, répondit Marianne. Il ne parle jamais de lui-même.
— « Ce n’est pas comme moi, pensa Néjdanof ; voilà ce qu’elle veut dire. » — Solomine... Solomine ! ajouta-t-il après un long silence. Vois-tu, Marianne, je ne t’aurais pas plainte si l’homme auquel tu aurais lié pour toujours ta vie avait été un Solomine, ou si ç’avait été Solomine lui-même. » ”

“ « Il paraît que leur maison est d’un ton ! On n’y parle que de vertu ! Mais c’est une chose que j’ai remarquée : les maisons où l’on parle trop de vertu sont comme les chambres de malades où on a brûlé des parfums : on peut être sûr qu’il vient de s’y passer quelque chose de pas propre ! Un si fort parfum de vertu, c’est suspect ! Ce sont eux, ces Sipiaguine, qui ont perdu ce pauvre Néjdanof.
— Qu’est devenu Solomine ? » demanda Machourina. ”

“ Soliman fait asseoir son favori à sa table ; il exige qu’on dresse le lit d’Ibrahim à côté du sien. La douce et féconde union ! L’empire en ressent d’heure en heure le bienfait. Elle dure depuis six ans : puisse-t-elle, pour le salut de la chrétienté, ne pas être éternelle !
Ce n’est point assez de construira des galères, de fondre des canons : pour garder le haut rang qu’occupent dans le monde la marine et les armées ottomanes, il faut devancer toutes les nations dans l’art compliqué de la guerre. ”

“ A sa vue, Soliman ne doute pas que ce ne soit un espion envoyé par le roi Nemarok, et il s'avance vers lui dans l'intention de le faire prisonnier et d'apprendre de sa bouche des nouvelles de l'ennemi.
L'étranger a compris son dessein. Il saute à terre, resserre les sangles de son coursier, se remet en selle et charge sur son adversaire, en poussant un cri féroce. Soliman l'a attendu de pied ferme. Une lutte terrible s'engage, lutte sans pitié et sans merci du côté de l'étranger, lutte d'adresse et de ruse du côté du prince, qui désire avant tout faire son adversaire prisonnier. ”

“ LA VILLE DE CUIVRE. 155
— O roi, lui répondirent-ils, qui donc pourrait se prétendre plus puissant que toi? Avec des sujets tels que nous, tout dévoués à ta personne, qu'as-tu à craindre ? Commande et tu seras obéi. Que peut d'ailleurs ce Soliman contre nous? N'avons-nous pas pour nous protéger notre idole, et ne nous donnera-t-elle pas la victoire sur tous nos ennemis ?
Encouragé par cette réponse, Afaliche, dans son orgueilleuse présomption, écrivit à Soliman une lettre pleine d'insolences et dans les termes les plus arrogants. ”

“ Que signifie ce langage?
— Celui qui prépare une embuscade contre ses compagnons de route devrait tàter de la corde.
— Émir, je le remarque depuis longtemps, ton âme est malade, ton corps fatigué ; c'est pourquoi ton œil voit tout en noir, c'est pourquoi aussi tes paroles sont amères comme une médecine d'aloès. Tu guériras, et alors tu reconnaîtras ton erreur, car ton jugement est droit et sain quand tu ne souffres pas. Soliman a toujours été pour moi un serviteur fidèle; il demeurera ainsi jusqu'à ce qu'Allah le retire de dessus cette terre. ”

“ Le pêle-mêle confus au milieu duquel se débattent, après la mort d’Alexandre, les Diadoques et les Épigones, m’a fait bien souvent regretter que le vainqueur d’Arbèles ait eu des successeurs.
IV A l’heure où Doria et les Barberousse jetaient les fondemens de leur fortune, Soliman gouvernait, au nom de son père, l’Anatolie. Son pouvoir s’étendait sur toute l’Asie-Mineure. A l’âge de vingt-six ans, la mort de Sélim Ier vint l’appeler en l’année 1520 à ceindre le sabre d’Othman dans la mosquée de Sainte-Sophie. Jamais astre victorieux ne monta plus rapidement dans le ciel. ”

“ Malheur au général qui, dans une pareille circonstance, ne sait pas être soldat. Il le fut; et la fortune le servit autant que la bravoure. Son bras se lassait de frapper. On lui portait un coup mortel : un jeune héros, Zelinski, le reçut. Sa mort fut vengée. C'était un combat particulier au milieu d'une affaire générale. Le palatin de Kalish et le castellan de Posnanie accoururent avec un gros de gendarmerie, et dégagèrent les Polonais. Tout le camp se jonchait d'infidèles expirants. Soliman venait d'être blessé et pris au milieu des janissaires, qui pliaient enfin. ”

“ Soleiman, au contraire, semble inquiet de s’être mis dans une situation anormale. L’affaire a été si vite conclue qu’il a eu à peine le temps d’en peser toutes les conséquences. Les représailles de son roi ou de sa tribu, si la supercherie est découverte, deviennent pour lui un tel cauchemar, qu’il en est physiquement malade, et à un tel point que je suis obligée de faire arrêter la voiture pour lui donner un cachet de Kalmine et endormir son anxiété. Je le soigne comme je peux, j’essaye de le remonter, il est mon passeport et j’en ai absolument besoin. ”

“ « Voilà, Solon, ce qui m’a éloigné de me marier et d’avoir des enfants ; j’ai redouté le coup qui vous accable aujourd’hui et contre lequel toute votre fermeté est impuissante. Mais, rassurez-vous ; il n’y a rien de vrai dans tout ce qu’on vient de vous dire. »
Les Athéniens, fatigués de la guerre aussi longue que malheureuse qu’ils soutenaient contre les Mégariens, auxquels ils contestaient la possession de l’île de Salamine, défendirent par un décret, sous peine de mort, de ne jamais rien proposer, ni par écrit ni de vive voix, pour en revendiquer la propriété. ”

“ Quelque singulier que puisse paraître à la rudesse d’un autre temps ce pouvoir modérateur exercé par la poésie, il faut bien le reconnaître dans Solon quand on le voit attesté par l’histoire. Le peuple athénien, ayant perdu l’île de Salamine dans une guerre malheureuse, avait défendu, sous peine de mort, tout écrit et tout discours qui en proposerait de nouveau la conquête. Solon, comme s’il eût prévu de quel appui et de quelle gloire Salamine serait un jour pour Athènes, vient, non pas comme un poëte, mais comme un malade dont l’esprit est troublé, sur la place publique ”

“ « Soliman étoit trop grand homme pour traiter en affaire d'Etat la police de ses plaisirs.» Fort bien; mais alors il n'aurait pas dû traiter à la fin les affaires de l'État selon les petits intérêts de son sérail. Car un grand homme sait faire à chaque chose sa part : il traite les bagatelles comme des bagatelles et les grandes affaires comme de grandes affaires. Il cherchait, comme Marmontel le lui fait dire, « des coeurs nourris dans le sein de la liberté, » pour leur « faire aimer l'esclavage » par amour pour sa personne. Eh bien, il avait trouvé dans Elmire un coeur de ce genre ”

“ Mais Soliman, mêlant à la cruauté une idée de justice, fit passer au
fil de l'épée toute la garnison, et comparaître devant lui le brave commandant NÂDASD, qui répondit à toutes ses questions, avec son intrépidité ordinaire, bien qu'il fût à la discrétion de son ennemi. Soliman ne pouvant faire ployer le fier Hongrois, l'envoya à Zapolya.
Le passage du valeureux champion de Ferdinand, au camp de son ennemi déclaré, faillit lui coûter la vie. Isthuanffi et d'autres, racontent que les Turcs qui l'escortèrent, lui supposant des trésors cachés, voulurent le noyer dans le Danube. ”

“ Soliman, comprimant sa douleur au fond de son âme, montre toujours la même ardeur et exhorte les siens. Compagnons, s'écrie-t-il, tant qu'un reste d'espoir brillera en vous, ne vous laissez point accabler par les dédains du sort. La crainte vous abuse et vous présente le mal plus grand qu'il ne l'est en réalité. L'ennemi, vainqueur d'une lâche populace, n'est maître que des brèches et des maisons. Cette forteresse est à nous ; la Cité est tout entière dans vos coeurs, dans vos mains
invincibles. Le monarque est sauvé, et ses plus braves sujets, échappés au trépas, sont près de lui. ”

“ Courage, Solonnais ! soyez pauvres et unis ; car ceux qui ont voulu faire germer le vice dans vos coeurs en reniant votre sol, ne sont point comme nous les enfants de Dieu : — ce sont des scélérats vomis par les mauvais génies, et qui ont à coeur de nous opprimer comme de viles créatures !
Oui, pauvre Sologne ! les impies et les brocanteurs t'ont reléguée comme une misérable terre, comme une ingrate. — Ces hommes qui prostituent la patrie, qui souillent tout ce qu'ils approchent, ces spéculateurs qui boivent à longs traits la sueur du peuple, t'ont reniée, — ils t'ont profanée ”

“ Le roi Nemarok s'empresse de se rendre au désir de sa fille, et elle lui dit, en lui montrant dans le lointain l'armée qui approche :
— Mon père, c'est en vain que nous chercherions à nous opposer aux forces d'Abd-el-Malek ben Merouan et de Soliman son fils. Devant ce nouveau renfort, toute résistance est désormais impossible. Faisons la paix avec ce puissant ennemi, envoyons-lui des présents, et que ma main soit le gage de l'alliance des deux peuples. Soliman est un prince accompli et un guerrier illustre. J'avais juré de ne me marier qu'à l'homme qui me vaincrait en combat singulier. ”

“ Soliman, lui dis-je, je pars comblé de tes dons, j’en saurai faire un noble usage. Un jour, si tu descends sur la route de Jérusalem, entre dans la maison du vieillard, tu y trouveras des amis, tu n’as peut-être ailleurs que des ennemis ou des rivaux.
Je m’éloignai baigné de ses larmes. Je pouvais retourner dans mon pays ; mais j’ai perdu mon fils, ma famille est dispersée, le fanatisme a détruit tout mon bonheur. Ce fanatisme horrible m’arracha le serment d’exterminer les hommes, mon cœur a fait celui de les secourir ! J’élevai cette vaste maison sur la route des Croisés ”

“ « Je ne tiens ni aux grandeurs ni à la faveur, mais tant que j'aurai une goutte de sang dans les veines, elle sera au service de son Altesse le vice-roi, ne varietur. Il fera ensuite de moi tout ce qu'il voudra. » SOLIMAN.
Ce calme, cette dignité en apprenant cette haute faveur, montrent combien il en était digne. Son âme avait l'élévation nécessaire pour ne pas être troublée par les caresses de la fortune; il avait lutté contre la misère avec énergie, contre le danger avec audace, il pouvait supporter la prospérité sans faiblir. ”

“ Soliman lui répondit qu'il fera tout ce qu'il désirera. Alors le Grand Turc l'engagea d'aller au Caire assassiner le général en chef Kléber, et qu'à cette condition seule ses parents seront sauvés. Soliman partit de Constantinople pour se rendre au Caire. Il traversa l'Asie Mineure, la Syrie et le désert d'El-Arich à Salahieh, et arriva enfin au Caire, épuisé de fatigue. A son arrivée au Caire, il se rendit dans la grande mosquée pour prier Mahomet de l'exaucer dans son dessein. C'est pourquoi on l'appela le jeune fanatique. ”

“ Celui-ci, surpris de le voir au Caire, lui demanda le motif de son voyage. Soliman ne voulut pas le dire, de crainte d'être dénoncé. Mais son instituteur insista tant à le savoir que Soliman céda enfin et lui confia le sujet de sa mission, en lui recommandant le secret. Son instituteur, indigné et stupéfait d'un tel dessein, s'écria :
«Malheureux, que vas-tu faire ? Kléber est gardé par des hommes redoutables. C'est la première armée chrétienne qui soit devenue maîtresse de l'Égypte.» ”

“ Il s’avance seul dans la première enceinte, où régnait une solitude complète et un morne silence. Quatre muets s’élancent sur lui et s’efforcent de l’étrangler ; il les terrasse, et est près de s’échapper et d’appeler à son secours l’armée qui l’adore, quand Soliman lui-même, qui suivait de l’œil la lutte des muets contre son fils, soulève un des coins du rideau de la tente, et leur lance un regard étincelant de fureur. À cet aspect, les muets se relèvent, et parviennent à étrangler le jeune prince. Son corps est exposé sur un tapis devant la tente du sultan. ”