Jules Laverrière

“ Dans notre pays, là masse est accoutumée à suivre les exemples partis de haut, elle a besoin d'être stimulée, presque violentée par ceux à qui elle délègue tacitement ou ouvertement la direction des choses d'intérêt général, ou par ceux à qui elle reconnaît, d'instinct, la supériorité dans le maniement des vastes entreprises. Ayant peu de propension pour les étrangers, elle ignore leurs goûts, leurs besoins, ne sait comment y répondre. En tout, il lui faut une impulsion prise, non en elle-même, mais en dehors d'elle-même. ”

“ Pourquoi, je le répète, ces magnificences de la nature et de l'histoire humaine sont-elles négligées ou méconnues par le monde élégant, qui préfère se presser en foule sur les bords du Rhin ?
Pour une raison bien simple, Monsieur le Président ; c'est que ces beautés sans égales qui nous sont propres, que rien ne peut nous enlever, nous ne nous donnons pas la peine de les faire valoir. ”

“ N'est-ce pas, au contraire, notre devoir, un devoir sacré, dans les circonstances où nous sommes, d'en tirer parti avec toute l'intelligence dont nous sommes capables, de les faire concourir à ramener, après mille détours, les richesses qu'un destin inexorable nous arrache brutalement? ”

“ Enfin, pour ne rien omettre, l'ouverture du tunnel du mont Cenis, la suppression des jeux à Hombourg, à Nauheim, etc., qui fera refluer à Monaco tout un monde à grosses dépenses, sont autant de causes principales et secondaires auxquelles la vallée du Rhône devra un courant inusité de voyageurs. Profitons du séjour passager des uns, tâchons d'arrêter les autres dans leur hâtive traversée, afin de leur faire faire connaissance plus intime avec notre belle et intéressante région. ”

“ Faisons en sorte que de riches étrangers, charmés par notre accueil aussi bien que par les beautés de nos paysages, se décident à fonder, dans les localités les plus pittoresques et les plus salubres de notre département et des départements riverains du Rhône, des colonies semblables à celles de Cannes et du golfe Jouan. ”

“ Partout le personnel aurait l'uniforme de la compagnie, ce qui est un excellent moyen de donner des garanties à l'étranger : à l'aspect de ces signes distinctifs, partout les mêmes, il sait aussitôt à qui il a affaire; il se sent rassuré, ne craint pas d'être exploité, et poursuit son voyage avec confiance. Dans tous les hôtels de la compagnie, les prix seraient fixes et modérés, comme dans les hôtels d'Amérique, où chacun est ainsi mis à même de calculer exactement ses débours à l'avance. ”

“ Mettons-nous donc à l'oeuvre sans plus tarder. Résistons à cet optimisme funeste, à cette manière subjective d'envisager les questions, qui nous pousse à temporiser, nous fait négliger les à-propos les plus précieux, ou bien nous porte à tout attendre de la force des choses, force aveugle, hésitante, difficilement appréciable, dont les manifestations déjouent tous les calculs, quand l'intelligence humaine ne la soumet pas à une direction rationnelle. ”

“ Et d'ailleurs, comment notre ville de Lyon si intelligente, comment les représentants si éclairés de notre département, comment les capitalistes lyonnais si pleins de patriotisme et de sens pratique, méconnaîtraient-ils la portée de l'oeuvre féconde que je propose, alors qu'un concours de circonstances uniques vient s'offrir pour en favoriser les commencements? ”

“ A chaque station, des voitures élégantes, bien tenues, bien attelées et supérieurement conduites, des guides complaisants et attentifs, parlant plusieurs langues, les reçoivent, les promènent, font, en un mot, leur possible pour faire oublier à l'étranger qu'il a quitté son pays natal. ”

“ Il n'y a pas à craindre ces délais interminables que l'on rencontre, par exemple : dans les entreprises agricoles où le temps est le facteur indispensable de la puissance productive du sol ; dans les entreprises industrielles où le produit, obligé de lutter avec le produit similaire des autres pays, pourchasse.le consommateur, et ne parvient à le conquérir qu'en rognant sur les salaires ou en se donnant ingénieusement des qualités apparentes. ”

“ Que de choses y dépérissent dans l'abandon, et que doit penser le voyageur à la vue de maisons négligées, de quartiers déshonorés par des immondices, de rues et de chemins que la poussière ou. la boue rend inabordables ! ”

“ Une compagnie analogue, dont les éléments se trouveraient sans doute à Lyon et à Marseille, entraînerait des résultats pareils, toute proportion gardée, dans ces innombrables localités petites et ignorantes de la
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vallée du Rhône, où il s'agit, tout en faisant une opération fructueuse, de faire pénétrer les étrangers et, à leur suite, l'aisance, la richesse et une vitalité supérieure. Reculer devant une oeuvre de ce genre, quand il y a tant de motifs pour espérer le succès le plus brillant, ce serait presque une abdication ”

“ Par là on fournirait un nouvel aliment à la curiosité des voyageurs, qui, en pénétrant dans des localités encore inexplorées, y répandraient un bien-être réel, au grand avantage des habitants et de la chose publique. ”

“ Pour qu'il en fût ainsi, il faudrait admettre, chez nous* des habitudes semblables à celles que l'on remarque chez des peuples où l'éducation et les institutions diffèrent essentiellement des nôtres. L'observation et l'expérience montrent qu'il n'en est rien. ”

“ Ce qui est faisable par l'initiative privée et individuelle dans les pays habités par les races anglosaxonnes ne l'est aucunement en France, et ne le sera malheureusement que dans un temps fort éloigné. ”

“ En effet, la statistique en question constate qu'une moyenne annuelle de 40,000 Américains s'inscrit dans les agences spéciales, pour faire ce qu'on appelle the continental tour. Chacun de ces voyageurs emporte avec lui 3,000 dollars (15,000 francs) , en moyenne, pour son voyage, qui, multipliés par 40,000, donnent le chiffre signalé ci-dessus. ”

“ Et tout cela, « au milieu des régions les plus intéressantes, non-seulement de la « France, mais de l'Europe entière, réunissant les beautés les plus grandioses, les « plus attractives, les plus différentes, les plus variées de la nature ; les montagnes « et la mer ; au milieu de la plus grande variété d'altitudes, de climats, de terrains,. « de paysages, de cultures, de moeurs, de coutumes, de monuments, même de « population !» ”