Paul-Louis Courier

“ Cette scène a lieu telle que je vous la dépeins , et dans toute la France ; chaque jcur se renouvelle par quarante mille jeunes prêtres avec autant de jeunes filles qu'ils aiment, parce qu'ils sont hommes , confessent de la sorte, entretiennent tête à tête, visitent, parce qu'ils sont prêtres , et n'épousent point , parce que le pape s'y oppose. Le pape leur par-
donne tout, excepté le mariage , voulant plutôt un prêtre adultère , impudique , débauché , assassin comme Maingrat , que marié. Maingrat tue ses maîtresses , on le défend en chaire : ici on prêche pour lui, là on le canonise. ”

“ Or, je vous prie, celle-là , lorsqu'il l'entend venir le lendemain approcher de ce confessionnal , qu'il reconnaît ses pas et qu'il peut dire : c'est elle !
que se passe-t-il dans l'âme du pauvre confesseur ?
Honnêteté, devoir, sages résolutions ici servent de peu , sans une grâce du ciel toute particulière.
Je le suppose un saint ; ne pouvant fuir, il gémit apparemment, soupire , se recommande à Dieu ;
maÎè si ce n'est qu'un homme , il frémit, il désire , et déjà, malgré lui , sans le savoir peut-être, il espère. ”

“ Cette enfant se trouve grosse ; ne sachant comment faire, ayant peur de sa mère, va se confesser au curé d'un village non loin de celui-là , à un homme tout différent deMaingrat. Il laissait danser, ne songeait point aux manches de chemise. La pauvrette lui dit son malheur, et refusant de déclarer qui en était cause, ne voulait accuser qu'elle seule.
Mais, lui dit le curé, ma fille, est-il marié cet homÉle?-Non. - Il faut l'épouser. — Impossible! Elle se trompait; car qui peut empêcher un homme de se marier, s'il ne l'est, de faire une épouse de celle
qu'il a rendue mère ? ”

“ Qu'il en confesse encore quelqu'une jeune, jolie, et qu'elle lui résiste, il en fera comme des autres, sans perdre pour cela paradis. Saint-Bon avait tué père et mère. Saint-Maingrat ne tue que ses maitresses, et ensuite fait pénitence.
Vous l'appelex hypocrite ; moi je le crois dévot, sincère et de bonne foi. La dévotion s'allie à tout. ”

“ Cela ne peut être autrement ; et si vous contestez , je vous dirai bien plus, c'est qu'il les aime toutes, celles du moins de son âge ; mais il en préfère une qui lui semble, sinon plus belle que les autres, plus modeste et plus sage et qu'il épouserait ; il en ferait une femme vertueuse , pieuse, n'était le pape. Il la voit chaque jour, la rencontre à l'église ou ailleurs, et devant elle assis aux veHlées de l'hiver, il s'abreuve , imprudent, du poison de ses yeux. ”

“ Là les femmes n'ont point l'impudence de dire à un homme leurs péchés ; le clergé n'est point hors du peuple, hors de l'état ; hors de la loi : tous abus établis chez nous dans le temps de la plus stupide barbarie, de la plus crédule igno-
rance , difficiles à maintenir aujourd'hui que le monde raisonne , que chacun sait compter ses doigts. ”

“ Mais quel maire oserait ?
Réfléchissez maintenant, Monsieur, et voyez s'il était possible de réunir jamais en une même personne deux choses plus contraires que l'emploi de confesseur et le vœu de chasteté. Quel doit être le sort de ces pauvres jeunes gens entre la défense de posséder ce que nature les force d'aimer, et l'obligation de converser intimement, confidemment avec ces objets de leur amour, si enfin ce n'est pas assez de cette monstrueuse combinaison pour rendre les uns forcenés , les autres je ne dis pas coupables, car les vrais coupables sont ceux qui, étant magis- ”

“ C'était le mari de cette femme qu'on indiquait pall là comme son vrai meurtrier, et le curé comme un martyr du secret de la confession. Cette pieuse invention, soutenue de toute la cabale dévote, aurait peut-être réussi et donné le change au public, sans le maire de SaintQuentin, qui n'étant dévot ni dévoué, mais honnête homme seulement, par une information qu'il fit, força la justice d'agir. Le curé ne fut pas arrêté , parce que le Seigneur a dit : Gardez de toucher
à mes oints. CoodfHMte comme contumace, il s'est retiré en ou oant il passe pour un
saint et fait des miracles. ”

“ On en demanda de tous côtés et long-temps inutilement ; on finit par n'y plus penser. Voilà la première partie de l'histoire du curé Maingrat.
La secondèest connue par les papiers publics, où vous aurez pu voir comment, à cause des bruits qui
couraient, on le transféra deSaint-Opre à la cure de , Saint-Qucntin'estla discipline. Quand un prêtre a donné quelque partduscandale, on l'entoie ailleurs.
-Dans les cas graves seulement il eit suspendu a sacris, privé pour un temps de dire messe, et si la justice s'en mêle, le clergé proteste aussitôt; car on ne peut. ”

“ Que de mal elles fontV. que de bien elles empê- chent 1 H le faut voir et admirer là où la famille du prêtre est le modèle de toutes les autres, où le pasteur n'enseigne rien qu'il ne puisse montrer en lui, et parlant aux pères , aux époux, donne l'exemple avec le précepte. ”

“ On vient à lui de la vallée, de la montagne, en pélérinegc; on accourt, les femmes surtout, le voir, lui demander sa bénédietton. Cette main les bénit : il leur tend tette main qu'elles baisent, femmes et filles, sans penser, sans frémir, sachant ce qu'il a fait ”

“ Cette pièce, dans les OEuvres complètes de Paùl-Louis Courier t est intitulée : Réponse aux Anonymes, if a. L'auteur suppose qu'on lui a écrit et il répond ; c'est ce qui explique ce début.
cachot et mille écus d'amende, sont-ce des bagatelles? de combien s'en juges ont trouvé mon faif rcpréhensible, et plus répréhensible encore mon intention (i ) .
La police, dans sa plainte, me dénonce comme un homme profondément pervers ; messieurs de la police m'ont déclaré pervers , et ont signé Delavau, Vidoc, etc. Je prenais patience. ”