Paul de Broglie

“ Il y a dans nos œuvres bien des hommes d'une grande foi et d'un zèle admirable; mais ils vieillissent, et je ne vois pas autant que je le voudrais de jeunes pousses croître à l'ombre de ces grands arbres.
Mais revenons à M. Thenon. L'avis courageux qu'il avait donné fut bientôt pour lui l'occasion d'une responsabilité plus grave. Déjà vice-président du patronage au moment du conseil dont je viens de parler, M. Thenon fut, quelques mois après, investi de la présidence. Il eut alors à fonder les traditions de cette œuvre originale qui dure depuis si longtemps, et semble ne reposersur rien. ”

“ Il pensait aussi que, si le contact des adversaires de la foi est dangereux pour les âmes faibles, il peut quelquefois servir à tremper les caractères forts et à les préparer aux luttes futures de la vie. Par tous ces motifs, il jugea qu'il était possible et, par conséquent, opportun d'essayer de concilier une éducation fortement chrétienne avec l'enseignement des lycées. Il voulut seulement que deux influences puissantes vinssent se combiner avec celle de l'enseignement public : celle de la famille d'abord, et ensuite celle de la religion, représentée par le prêtre. ”

“ J'ai peine à le croire, et sans vouloir être par trop laudator temporis acti, sans vouloir déprécier la jeune génération actuelle par rapport à celles qui l'ont précédée, il me semble qu'il y avait, du temps où nous étions jeunes, plus d'ardeur, plus de dévouement et d'esprit de sacrifice chez les jeunes chrétiens que l'on n'en trouve aujourd'hui. ”

“ L'abbé Thenon n'hésita pas. En face d'un désir de l'autorité hiérarchique et en présence d'un intérêt général de l'Église, son cœur sacerdotal ne balança pas ; il fit le sacrifice de ce qui lui était le plus cher au monde, et déclara qu'il partirait avec son œuvre, sans' savoir où il irait, et si l'œuvre pourrait subsister.
Dieu agréa son sacrifice, il lui fit trouver pour son œuvre une autre demeure, plus étroite et moins com-
mode, mais où cependant le bien pouvait continuer à se faire. ”

“ C'était en premier lieu l'internat, cette vie contre nature, si funeste pour la vertu autant que pour la santé, l'internat que M. Thenon combattra plus tard avec tant d'énergie. C'était en second lieu la surveillance confiée à des maîtres qui n'étaient pas, par leur profession même, comme lsont les prêtres et les religieux, tenus au dévouement absolu qu'exige une œuvre difficile, c'était enfin le mélange nécessaire de jeunes gens appartenant à des familles d'opinions et de croyances très diverses. ”

“ Le cardinal archevêque de Paris lui manifesta le désir de reprendre pour l'usage du diocèse ou plutôt pour celui de l'Église de France, le local de l'école des carmes, destiné à recevoir l'Université catholique de Paris. Il fallait que cette maison fût évacuée par l'école Bossuet, au moment même des vacances, sans que son directeur eût eu le temps de pourvoir à l'avenir. ”

“ Nous constatons seulement le fait que c'est à Sainte-Mélanie que M. Thenon, comme beaucoup d'autres, a senti naître en son cœur le désir d'une vie apostolique et consacrée aux âmes. Nous pouvons ajouter que, mieux que personne, il a compris combien il serait utile de cultiver le précieux souvenir de cette œuvre ”

“ Ayant à bénir le mariage d'un ouvrier du patronage Sainte-Mélanie qu'il avait connu depuis son enfance, il avait préparé une allocution convenable à la circonstance. Mais une fois à l'église, et en présence des futurs époux, l'émotion le gagna, les souvenirs du patronage se pressèrent dans son cœur, la parole lui manqua, et il ne put que fondre en larmes.
Prions Dieu qu'il donne souvent à son Église des hommes pareils, et qu'il exauce les vœuxdel'abbéThenon, en conservant dans la foi et ia vertu, ceux qu'il a aimés, pour qui il a prié, et pour qui sans doute il prie encore en ce moment. ”

“ Limitée ainsi à un temps relativement court, exposée à être remplacée par une influence contraire danslesheuresoù l'élève était séparé de ses directeurs ecclésiastiques, cette influence chrétienne et sacerdotale devait être singulièrement puissante; aussi M. Thenon répétait-il souvent qu'il fallait pour son œuvre des prêtres animés d'un grand esprit surnaturel, des hommes de foi et de zèle à un haut degré, et pour que son œuvre fût complète, il voulait que ceux qui la dirigeraient se soumissent à une règle et entretinssent leur piété au moyen des secours puissants de la vie commune. ”

“ Au sortir de l'École normale, M. Thenon fut en- * voyé successivement dans deux lycées de province.
Là, il se montra ouvertement chrétien : et les habitants de la ville de Saintes furent avertis, dès le premier dimanche qui suivit son arrivée, que le nouveau professeur du lycée était un homme de foi : on le vit en effet communier à la grand'messe de sa paroisse. ”

“ L'embarras était grand, car le retour à l'ancien système paraissait dangereux. Un membre du conseil émit l'avis que les confrères de Saint-Vincent de Paul, malgré leurs occupations personnelles nombreuses, pourraient, à force d'assiduité et de dévouement, donner à leur action assez de continuité. pour se passer du concours d'aucune personne spécialement attachés à l'œuvre. Cet avis pouvait sembler imprudent, car l'œuvre des patronages est une véritable œuvre d'éducation, entraînant à l'égard des enfants et de leurs parents une responsabilité assez grave, etl'on ”