“ La mère, plus heureuse que si on lui eut offert un château, a logé dans cette demeure primitive, jusqu'à ce que son Michel, devenu bon ouvrier, a pu lui offrir mieux. Aujourd'hui, il est marié, père de famille. Sa mère est avec lui; et dernièrement, il disait à Mme Gros : « Je me livrais à la boisson quand votre histoire m'a sauvé. Elle a amené la cabane, puis l'aisance, et maintenant la bénédiction de Dieu est sur moi. »
Un jour de vogue à la Guillotière, un des jeunes gens de l'école vient rayonnant faire une visite à Mme Gros dans un splendide
costume de yogueur. ”

“ Ce spectacle d'une terre avide de boire la rosée du bien, et qui s'ouvre au premier rayon du soleil, cette charmante inoculation du sens moral, par un mot, par un regard, en de pauvres êtres qui n'ont jamais vu un œil bienveillant leur sourire, rappellent les miracles qui remplissent la vie de tous les grands maîtres de la vertu. Remercions Mme Gros d'avoir fait revivre dans notre âge devenu étranger aux secrets de l'âme, les merveilles de conversion qui semblaient réservées au temps où la grâce vivante se promenait sur la terre avec ses trésors d'indulgence et de pardon. ”

“ Mais le jour le plus beau, la fête la plus attrayante, celle qui couronne chaque année le bien qui a pu se faire, celle enfin, qui est le but où tous, pour arriver, cherchent à devenir meilleurs, c'est le jour de la lre communion. Dès le matin, bien avant l'heure, ils arrivent de 30 à 35, tellement épanouis, heureux, radieux, que le bonheur se lit dans toutes leurs allures. Une fois réunis, commence à l'école, la cérémonie du pardon que chaque enfant réclame à genoux, devant son père et sa mère, et tous sont pardonnés et bénis. ”

“ Chaque année, à l'époque de Pâques, comme ils commencent à avoir des idées de tenue et de discipline, Mmc Gros les conduit au Calvaire pour les initier par un récit aussi touchant que possible, aux douleurs et aux souffrances du Sauveur du monde. Il faut voir ces expressions de figure, ces parais indignées, ces gestes menaçants. Ne pouvant maltraiter les bourreaux, ils détruiraient leur effigie à coup de cailloux, si on ne modérait leur colère. ”

“ Il est surtout recommandé aux élèves de l'école de mettre en pratique, chacun selon son idée et ses moyens, le précepte de l'Évangile qui ordonne de s'aimer et de s'aider les uns les autres. C'est à la fois amusant et touchant de les entendre faire le récit de leurs inventions à cet effet. Ainsi, l'un se dévoue pour pousser à la roue d'une voiture et aider le cheval à gravir une montée. ”

“ Les vertus éclatantes qui donnent la gloire, les épreuves de l'homme de génie, tout ce qui attire les applaudissements de la foule, les grands désespoirs aristocratiques comme les efforts sublimes dont parle l'histoire, ne sont point de votre programme. Même celui qui est soutenu dans l'accomplissement du devoir par sa situation sociale, le bourgeois vertueux, s'il est permis de s'exprimer ainsi, vous ne le couronnez pas. ”

“ Mme Gros qui ignorait l'ordonnance légale, voyant disparaître ses élèves, (qui ne l'ignoraient pas) , prend fait et cause pour eux, affirmant qu'ils ne faisaient aucun mal. On s'explique, on finit par s'entendre, et le résultat de cette équipée fut la défense faite à toute l'école de jouer désormais aux jeux interdits. Ce fut très difficile; car, beaucoup d'entre eux gagnaient de véritables sommes que, par contre, d'autres perdaient. ”

“ Malgré tout ce que vous faites et ce que vous ferez, le métier de la vertu restera toujours le plus pauvre des métiers. Nul ne sera tenté de l'embrasser par l'espoir des profits qu'on y trouve. Parmi les quarante ou cinquante vies vertueuses dont les actes authentiques ont passé sous nos yeux, il n'y en a pas une seule qui, à n'envisager que les rémunérations, n'eût gagné à suivre une autre direction. Le monde est plein de gens singulièrement habiles à deviner ce qui mène à la fortune ”

“ Il fallut commencer par leur apprendre quel est le rapport qui doit exister entre l'humanité et l'eau de la rivière, puis, au moral, les convaincre que tuer son semblable, même par vengeance, c'est un crime, - voler, un délit et chiper, un véritable vol, - à l'inverse de leurs idées qui leur faisaient accepter de très bonne foi toute vengeance comme un droit, - les tours d'adresse comme une gloire - et enfin, disaient-ils, dévaliser une basse-cour - où est le mal ? ”

“ Les confidences de ces êtres sont faciles à obtenir; car, ainsi que Mme Gros le remarque, le premier sentiment qu'elle trouve chez eux est la fierté de leurs crimes. Ils s'en pavanent et sont fiers de la crainte qu'ils inspirent. Un nouveau venu lui avoua un jour qu'il avait noyé trois de ses camarades dans le Rhône. ”

“ Par suite des fondations de M. de Monthyon et de quelques autres philanthropes éclairés, il est dérogé ici une fois par an à cette loi profonde de la nature qui a voulu que la récompense du devoir accompli fût obscure et insaisissable.
La vertu a justement pour trait de sa haute noblesse de ne correspondre à aucun salaire.
Mille expériences prouveraient à l'homme
qu'en faisant le bien, il obéit à une duperie, que l'homme n'en persévérerait pas moins dans cette voie ingrate, improductive, folie selon le bon sens vulgaire, sagesse scion l'esprit supérieur. ”

“ Il y avait à la Mouche, (quartier des verriers) , un nid de petits vauriens. Leur spécialité était de jeter des pierres aux passants avec l'intention de les blesser. Les plus âgés, après une année de résistance, se sont décidés à ne jeter que le nombre de cailloux qui leur était fixé par semaine, avec promesse bien entendue de n'atteindre personne. Eux aussi ont fini par se corriger, puis ont essayé d'imposer leur exemple. Ils y ont mis même
un tel zèle que, pendant longtemps, ils ont pourchassé avec acharnement tous ceux qui jetaient des pierres. ”

“ Elle crut trouver chez les jeunes garçons pervertis plus de droiture, de franchise, d'aptitude au relèvement que chez les jeunes filles prises au même degré de démoralisation.
Nous ne donnons cette impression que comme un jugement tout personnel ; l'expé-
rience eût peut-être tourné tout autrement avec un éducateur d'un autre sexe. Quoi qu'il en soit, la véritable vocation de Mme Gros fut dès lors trouvée. Elle s'établit près des Brotteaux au milieu des ouvriers de la verrerie de la Guillotière. ”

“ Depuis que l'école existe, il y a chaque année, un Revelin — ou deux — ou trois, tous frères. L'un d'eux, un déterminé, voyant un de ses camarades refusé pour sa lre communion en raison de son ignorance, s'offrit pour l'instruire en dehors de ses classes de travail. ”

“ Une bonne et charmante jeune fille qui, depuis trois années, s'occupait des plus jeunes élèves est morte presque subitement. Ce fut une consternation, mais aussi un élan pour offrir à sa mémoire un témoignage de reconnaissance. Sans que rien leur fût demandé, chacun vida sa petite bourse pour lui faire, comme ils le disent, un service et une couronne. Mme Gros leur conseille de se faire une petite réserve pour que, pendant la fête, ils ne soient pas trop privés de leurs petites réjouissances. Non, non, répondaient-ils, il vaut mieux que la
couronne soit bien belle ”

“ Dans le nombre, il y en a qui partent, d'autres qui ne peuvent plus venir aussi régulièrement; mais tous envoient leurs frères ou leurs camarades, et, dès qu'ils le peuvent, reviennent aussi, enchantés de la surprise agréable qu'ils vont faire à leur ancienne institutrice.
Si ce grand jour, de la lre communion, nous constatons avec joie le progrès moral accompli et assuré, il est un changement physique non moins grand, non moins remarquable,
c'est celui de la transformation de la physionomie. ”

“ Cet enfant, placé plus tard chez un pharmacien, a fait des études qui lui permettent de parcourir une carrière remarquable.
Kinet, le père, était malade à un hôpital; — Kinette, la mère, dans un autre. Kinet, fils aîné de 15 ans, ne voulant pas manquer l'école et n'osant laisser les enfants seuls à la maison, amena toute la nichée, sans se préoccuper de la toilette générale; cela se
voyait beaucoup trop. ”

“ Deux autres s'entendent pour porter la corbeille de linge mouillé d'une pauvre femme qui plie sous le poids. La femme qui les prend d'abord pour des gredins qui veulent lui voler son linge les accable d'injures; les jeunes gens tout en lui rendant ses malédictions expliquent leurs motifs. ”

“ Oui : c'est pour ça que, quand il fait mouillé, on se tient sur l'arbre. Nous venons chacun notre tour. Aujourd'hui, j'aurai la leçon et lui .aura l'histoire; et puis, dimanche, c'est lui qui aura la leçon et moi l'histoire.
Tant de bonne volonté méritait bien une récompense; aussi vint-elle le dimanche suivant, sous la forme d'une paire de souliers neufs.
Et Michel qui, touché d'une histoire racontée par Mme Gros au sujet de l'assistance que l'on doit à ses parents, se prive de trop boire pour acheter des planches et construire une cabane à sa mère qui couchait sous une charrette. ”

“ Il n'y a pas du tout à craindre, Messieurs, que les prix que vous décernez prêtent à de si fortes objections et que la vertu y perde quelque chose' de son mérite. Et d'abord, vous êtes seuls au monde à la récompenser ”

“ Peu à peu, il n'en resta point, et le goût des excursions était si bien pris que pour en achever la série, la mauvaise saison approchant, ils complotèrent d'organiser une belle fête et de conduire Mrae Gros, clairon en têta, à la plaine de Bron pour y faire une dînette ”

“ Flatté dès le début d'être nommé Moniteur, alors que tous disaient à Mme Gros de ne pas l'admettre à l'école, il devint un excellent auxiliaire, un très bon fils, et sa bonne conduite au régiment lui a déjà valu deux grades.
« L'enfant de feu » ainsi nommé, en raison de la vivacité extraordinaire de ses mouvements, avait l'habitude de se battre à tout propos. Mme Gros voulant qu'il en perdit l'habitude, lui proposa de ne se battre qu'une fois par jour pour commencer. Il fal-
lut voir l'air effaré du petit à cette proposition ”