Ringaud

“ N'entendent-ils pas leurs familles tremblantes s'écrier avec l'accent du désespoir : si vous fûtes malheureux par l'erreur de vos pères , ne nous sacrifiez pas à votre tour au fantôme de votre imagination. Laissez-nous une patrie, tremblez que vos dissentions domestiques n'éveillent l'ambition et la haine de vos ennemis ; et que nous ne devenions avec vous , peut-être , les esclaves malheureux d'une législation qui ne serait pas la nôtre. ”

“ Leur premier pas est le crime de la raison , l'athéisme. Contemplateurs de toutes les vertus, ils détruisent la morale publique. Lâches avec Robespierre , ils l'aident à égorger ce peuple dont ils s'étaient érigés les défenseurs. Déprédateurs avec le directoire , ils ruinent la patrie qu'ils avaient juré de sauver , et rampans jusques à l'avilissement de la poussière , ils baisent lâchement la main terrible d'un Corse , qui rive les fers d'une nation qu'ils avaient juré de maintenir libre. ”

“ Vous êtes dans l'erreur , mon ami, le bonheur des hommes , en société , ne dépend point de leur opinion , il serait accidentel; car il y a chez les hommes autant d'opinions que de situations diverses. Ce serait une grande erreur ,' en législation, que de prendre l'opinion pour guide, puisqu'elle dépend d'un désir ou d'un caprice plutôt que du caractère ; et qu'alors même qu'elle est générale , elle n'est pas infaillible.
La gloire des armes , si considérée dans l'opinion générale , est bien loin de faire le bonheur des peuples. ”

“ Le sage qui sait bien qu'en naissant dans un rang distingué , l'homme jouit de la récompense due seulement à la vertu de ses ancêtres , et qu'il contracte en voyant le jour l'obligation sacrée d'être utile et vertueux , comme ils le furent, s'éloigne de l'ambitieux , le laisse se bercer dans ses prétentions chimériques ; respecte l'homme que la patrie reconnaissante honore, et abandonne froidement à l'être inutile, qui ne veut briller que d'un éclat d'emprunt, le droit incontestable d'ajouter son insuffisance à la sottise du hasard. ”

“ Je vous observerai qu'il n'y a que le despotisme seul qui ne connaisse point de législation, parce que le pouvoir du gouvernant y est toujours régi forcément par le seul intérêt de la volonté qui fait toute sa force. ”

“ De même que la guerre qui fait le malheur des peuples devient nécessaire à ceux qui tiennent les rênes de cette espèce de gouvernement ; de même la paix est indispensable au gouvernement monarchique , parce que le bonheur des rois est inséparable du bonheur des nations qu'ils régissent. De-là vient qu'un potentat craint la guerre , et ne la fait qu'autant qu'elle est nécessaire à la tranquillité de ses sujets. ”

“ Chaque homme , abstraction faite du religieux , a sa morale particulière , dépendante de ses besoins, de ses habitudes, enfans de ses besoins , et de son caractère influencé par ses habitudes et ses besoins, et souvent dépendant des unes et des autres.
Chaque peuple a aussi sa morale générale , qu'on nomme législation, dépendante des mêmes principes , et faite pour le besoin de tous. ”

“ Au reste , ne nous y trompons point, le gouvernement républicain étant une révolution continuelle qui tend à l'esclavage des peuples , l'ambition des premières places doit nécessairement produire des hommes qui oseront tout pour y parvenir : leurs actions publiques auront toujours l'étalage de la grandeur , lorsque dans l'ombre de l'intrigue , ou sous le manteau du bien public , les crimes leur deviendront des habitudes , et les peuples un marche-pied. ”

“ Croyez-vous que les hommes chargés de maintenir des lois , qui tellement précises qu'elles puissent être, seront toujours interprétatives , n'auront jamais en vue , comme les rois , que l'intérêt général ? L'ambition et la cupidité ne viendront-elles jamais éveiller chez ces hommes l'intérêt particulier ?
Un roi ne peut avoir d'autre ambition que d'être roi , que pourrait-il être de plus ? Mais chez vos républicains , croyez-vous que l'habitude de pouvoir voudra toujours partager la puissance ou y renoncer ? ”

“ Loin de nous faire connaître l'histoire de notre patrie et celle des grands hommes qu'elle a produits , on gâte notre jugement en nous étalant sans cesse cette prétendue liberté des Athéniens, qui ne fut autre chose que la licence de l'anarchie chez un peuple léger , qui comme tous les autres , n'eut de grands hommes que par l'ambition des premiers emplois ”

“ Semblable à l'éclat de la foudre , elle est terrible , elle détruit tout ce qui l'alimente, ne produit que l'admiration de la crainte , et n'est jamais profitable que pour quelques individus. A quoi nous ont servi tous nos faits d'armes ? à faire retentir le cri de mort aux deux extrémités de l'Europe, à épouvanter les nations , que nos succès et nos revers ont fait trembler, et qui redoutent encore jusques à la dernière vapeur qui s'exhale du volcan révolutionnaire. ”

“ Un peuple gouverné dans le sens que vous l'entendez , doit s'attendre à vivre continuellement dans le cahos des dissentions , ou à devenir , tôt ou tard , la proie d'un ambitieux. Tel fut le sort des peuples de la Grèce, que leurs plus beaux jours ne furent que le délire de la licence , et leur ruine le résultat d'une législation qui divisait l'unité de pouvoir. ”

“ Le monarque et le peuple sont semblables à une roue , dont les rayons portent au centré une force qui les soutient, et que le centre leur réfléchit dans les mêmes proportions , pour maintenir l'équilibre d'une machine qui clocherait de toute part, et se délabrerait en entier, si l'angle de réflexion était en sens inverse de l'angle d'incidence. ”

“ Bien de gens ont, comme vous , crié contre l'inégalité des conditions , quoiqu'elle soit dans la nature de tout état social , et qu'on la retrouve jusques chez les sauvages les moins policés , parce qu'elle est partout la récompense et le lien que l'intérêt général donne à l'intérêt particulier , pour le ramener au même centre. ”

“ Comme les préjugés de l'enfance s'effacent rarement, et qu'ils décident souvent de l'opinion de l'âge mûr , ce n'est sans doute qu'à ce fantôme de liberté tant préconisée dans nos études , que nous avons dû les malheurs de notre révolution. ”

“ Nouveaux Mahomets, le poignard d'une main, la torche de l'autre , des hommes guidés par le fanatisme de la nouveauté , prêchèrent l'universalité d'opinion , coururent sur les débris de l'espèce humaine , après un fantôme de leur création , et servirent de gradins à l'instigateur hypocrite , qui s'élevait à la fortune, sur le débris des lois et de la population. ”

“ A propos d'égarement de l'esprit humain , l'erreur des dénominations ne vous aurait-elle pas trompé sur les choses ? Chez vous la nature est le principe seul coordonnant ; je vis , dites-vous , je dois tout à la nature; je meurs, je rends tout à la nature , et tout est fini. ”

“ Parmi les hommes qui peuvent réfléchir, il ne peut y avoir de républicain de bonne foi , parce que dans l'acception du mot , il n'y eut jamais de véritable république. Que peuvent donc être les hommes assez malheureux pour propager encore, avec connaissance de cause, les principes qui ont fait la désolation de notre belle patrie ? ”

“ Tel est l'effet du gouvernement républicain, qu'une nation est toujours l'esclave absolu des gouvernans. Si elle est grande , elle ne peut maintenir son gouvernement que par la guerre ;
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Il faut que le peuple soit occupé au dehors , pour qu'il ne puisse s'apercevoir des fers que l'ambition lui forge sur ses foyers , où ponr éviter les convulsions de l'anarchie, que la volonté individuelle ferait éclore , si elle entrait pour quelque chose dans sa législation. ”

“ Les premiers ont écrit contre l'élévation , parce qu'ils voulaient et ne pouvaient y atteindre , et les seconds ont caressé l'idole , parce qu'ils étaient sur le piédestal.
Quoi qu'il en soit, l'homme de bien et de mérite est toujours estimé, quelle que soit la place qu'il occupe dans la société. ”

“ Non, semblable à l'insecte dont la piqûre fane nos belles fleurs , l'athéisme flétrit le coeur de l'homme, et ne lui laisse que le désespoir dans le naufrage de la vie. Pour lui l'existence est la longue agonie du crime , l'espérance épouvantée le fuit , et l'imagination éperdue ne voit d'autre fin que l'image foudroyante d'une entière dissolution.
Mais toi , feu sacré de la vie , habitude de la création , fruit constant d'une volonté im- ”

“ Si elle est petite, elle devient nécessairement l'esclave des gouvernans , ces gouvernans l'étant eux-mêmes d'une puissance plus forte qui les protège, parce qu'ils ne peuvent ni faire la guerre pour occuper les peuples audehors , et se maintenir , ni se défendre de l'oppression sur leur territoire. ”

“ Croyez-moi, mon ami , en respectant les hommes assez généreux pour savoir mourir pour leur prince et leur patrie, ne prodiguons point notre admiration à cette gloire mensongère , qui naît de la destruction. Imitons ce peuple sage , qui n'est heureux et tranquille que parce qu'il n'ambitionne d'autre territoire que les rochers escarpés qui l'ont vu naître : soyons , comme lui, soldats et citoyens, ral- ”