De la peur légitime à l'angoisse sociale, généalogie de la phobie du contact

“ Elle fait suer le sujet, lui serre la poitrine, le fait flageoler sur ses jambes ou le contracture, ou, si même elle lui fait fuir le danger, il le fuira maladroitement et follement. C'est en cela que cette peur est maladive. La phobie n'est pas la peur, c'est la peur morbide. ”

“ Quand nous voyons un homme mûr, robuste, éprouver de l’angoisse, lorsqu’il doit traverser une rue ou une place de sa ville natale dont il connaît tous les recoins, ou une femme en apparence bien portante éprouver une terreur insensée parce qu’un chat a frôlé le rebord de sa jupe ou qu’une souris s’est glissée à travers la pièce, comment pouvons-nous établir un rapport entre l’angoisse de l’un et de l’autre, d’une part, et le danger qui évidemment n’existe que pour le phobique, d’autre part ? ”

“ Le fait important à constater et à traiter chez ces malades, ce n'est pas la phobie particulière d'une chose ou d'une autre, d'une place publique, d'un espace clos, d'une verticalité ou du chemin de fer, c'est l'état de psychisme qui fausse la peur et, de cette émotion physiologique, fait une émotion morbide : c'est le phobisme ou trouble paraphobique. ”

“ Elle doit aussi être traitée par la suggestion hypnotique, car elle est essentiellement curable par ce moyen. Nous arrivons au groupe des phobies. Les phobies sont des craintes exagérées, ayant un objectif spécial et provenant d'un sentiment émotif anormal ; elles mettent le sujet dans un état d'infériorité relativement à ce qu'il devrait être.
La timidité est une phobie; la peur, générale chez les enfants, et si fréquente, par rapport à un objet spécial, chez les femmes, est encore une phobie. ”

“ Mais cette peur et cette honte du timide sont-elles la peur et la honte véritables? Nullement. Car si les symptômes de ces émotions se manifestent chez le timide, par contre, leur étiologie naturelle et légitime fait défaut.
La peur vraie, en effet, survient en présence d'un danger réel, d'une situation alarmante : accident, incendie, agression, précipice, animal sauvage, désastre, etc. : elle apparaît comme l'émotion défensive par excellence, dont la révolte agite et stimule avec violence un organisme en péril. Tandis que l'émotion du timide, quand survient-elle? ”

“ La peur de la mésestime, c’est la timidité ; et vraiment les gens qui sont timides, quand ils doivent paraître en public, ressentent une angoisse terrible, avec tremblemens, sueurs, pâleurs, état syncopal, tous symptômes qui sont absolument les mêmes que les symptômes de l’épouvante en face d’un danger mortel. ”

“ Nerfs, muscles, charpente osseuse, circulation, respiration, tout est modifié profondément par la simple convergence de quelques regards sur un visage. Et remarquons que l'effroi, la crainte, l'espoir, l'admiration, l'amour, ou tout autre sentiment, n'entrent pour rien, essentiellement, clans ce phénomène. C'est une émotion dont le caractère est d'être tout à fait désintéressée. C'est une pure action de présence. Il y a là quelque chose de spécifique. — Allons plus loin : la présence même du groupe intimidant peut n'être pas nécessaire, ou peut cesser de l'être. ”

“ Les Phobies .
La phobie n' est pas la peur ordinaire , mais une angoisse particulière , se reproduisant dans certaines conditions de vie , de milieux , et qui suspend pendant un temps la volonté et le raisonnement . ”

“ En dehors de ces différents arts et des professions qui s'exercent notamment devant le public, il y a encore certaines circonstances, plus ou moins exceptionnelles, qui se présentent dans la vie, dans lesquelles le sujet est exposé à la même phobie. ”

“ Écoutez tout ce qui peut devenir objet ou contenu d’une phobie : obscurité, air libre, espaces découverts, chats, araignées, chenilles, serpents, souris, orage, pointes aiguës, sang, espaces clos, foules humaines, solitude, traversée de ponts, voyage sur mer ou en chemin de fer, etc., etc. ”

“ Dans beaucoup de cas cette peur était si forte, que les malades étaient obligés de renoncer à leurs affaires. Je connais nombre de ces malades qui, malgré la plénitude de leurs forces musculaires et leur vigueur physique, étaient amenés par leurs symptômes à quitter leurs occupations; ils ne pouvaient se placer en face de quelqu'un, fréquenter ni regarder personne; ils vivaient dans l'angoisse constante de rencontrer un être humain. ”

“ Par suite de cette peur, le malade est naturellement fort sauvage, timide, aime la solitude, les bois épais, ne veut pas manger à table d'hôte et évite avec la plus grande circonspection de regarder quelqu'un en face, ce qui rend précisément ses manières embarrassées, d'autant plus frappantes pour un tiers, comme il le sent d'ailleurs lui-même. ”

“ Les fonctions sociales qui ajoutent à notre action la considération des autres hommes et de leur sentiment à notre égard sont les plus rapidement atteintes. C’est pourquoi la timidité, qui n’est que l’aboulie sociale, l’intimidation, qui n’est qu’une dérivation à la suite de cette aboulie sociale, vont être bien souvent les premiers symptômes : les phénomènes dans lesquels interviennent des luttes nécessaires, des responsabilités vont disparaître ensuite et c’est ainsi que vont se constituer les diverses agoraphobies, les phobies génitales, les phobies du mariage, les phobies professionnelles. ”

“ Nul désir de s’échapper en plein air, d’aspirer un rayon, de battre les champs, ou de s’enfiévrer le sang en nocturnes déambulations sur les asphaltes échaudés, de courir les lieux publics, ou de s’étourdir à quelque aventure de travail ou d’amour. La peur de l’action engloutissait aqueusement son être total, depuis les hautes vertèbres cervicales, jusqu’aux orteils de ses pieds, depuis les centres cérébraux de la cogitation, jusqu’aux génitales réflexivités des organes. ”

“ Ah ! que l’intérêt des autres est nécessaire, et que leur haine est redoutable ! Où les fuir, où les retrouver ? Comment supporter leur malveillance ? comment renoncer à leurs secours ? Que le monde fait de mal ! que la solitude est pesante ! que l’existence morale enfin est difficile à traîner jusqu’à son terme ! ”

“ C'est principalement dans ce dernier but qu'il a été recherché par certains hommes supérieurs : la suppression du contact de l'homme, des nécessités de parler, d'accomplir des devoirs de société, puis la délivrance de ce sentiment obscur ou précis de n'être pas en communauté d'idées avec son entourage, d'être un incompris condamné à concentrer en lui-même ses réflexions et ses impressions, en sont alors les motifs les plus nets. Que ces sentiments, transitoires chez nous tous, se développent un peu et on aura le misanthrope, amoureux de la solitude et fuyant son semblable. ”

“ Venu au monde avec une âme ardente, un tempérament sensible, et fait en un mot pour les relations de la société, j’ai été contraint de bonne heure à m’enfermer dans l’isolement, à passer mon existence dans la solitude et la retraite... Il n’est plus possible au malheureux de se distraire dans la société des hommes, de prendre part à leurs conversations élevées, à leurs épanchemens. ”

“ Car ceux-ci préfèrent se voir poursuivis, blessés et déchirés, plutôt que d'être contraints à vivre paisiblement, seuls avec eux-mêmes. Seuls avec eux-mêmes! L'idée de cet isolement suffit à plonger les âmes modernes dans la peur et, la terreur des spectres. ”

“ Que tout homme ayant des tendances délicates, soit disqualifié pour la société, c’est chose pire et tragique. À distance, on l’admire ; mais amenez-le face à face, c’est un infirme. Les uns se protègent par l’isolement, d’autres par la courtoisie, d’autres encore par des manières acidulées ou mondaines — chacun cachant comme il peut la sensibilité de son épiderme et son inaptitude à la stricte intimité. ”

“ La vie lui est devenue une lourde charge. La joie des autres lui est un supplice et, si sa guérison est impossible, le suicide lui apparaît comme la solution unique et nécessaire de sa triste existence.
Le mécanisme psychologique de ces phobies et obsessions est celui de tous les autres accidents du même genre.
Une phobie liée à la timidité, la phobie de la rougeur par exemple, est constituée par deux éléments : le phénomène initial, rougeur du visage; le phénomène consécutif, émotion anxieuse ressentie par le sujet à l 'appa-
rition de cette rougeur. ”

“ L'artiste ou le sujet se met lui-même en opposition ou en regard d'une autre individualité, que nous appelons la cause de la phobie. Il se compare à cette autre individualité, et il faut, pour que le trac se développe, qu'il y ait croyance à la supériorité d'autrui, ou, ce qui revient au même quant aux conséquences, à sa propre infériorité relative. ”

“ Vous, vous vous sentez troublé, dérouté par le contact avec le milieu social ; gardez-vous de vous réfugier dans le recueillement, de vous enfuir dans la solitude, vous pourriez y trouver un soulagement passager, mais vous courriez le risque d’accroître votre mal et de tomber à brève échéance dans les dernières phases du mysticisme extatique, l’anéantissement du moi. Sans abandonner, bien entendu, la culture de votre vie individuelle, employez votre volonté à rechercher le contact social au lieu de vous y dérober. ”

“ Cette inquiétude affectueuse, cette jalousie soupçonneuse, contrôleuse, cramponnante des êtres qui se sont rencontrés et qui se croient enchaînés l’un à l’autre parce qu’ils se sont plu, n’est faite que de la peur harcelante de la solitude qui hante les hommes sur cette terre. ”

“ Si tu résistes à notre appel, nous nous retirerons, nous te laisserons seule avec tes ennemis avec les éléments de discorde et d’impuissance que tu portes dans ton propre sein, avec tes pensées vagues, ton ignorance de nos pensées, et l’isolement te tuera. Tu fonctionneras dans le silence et dans la malédiction de la solitude. Privée de vie, tu ne vivras pas. Tu remueras en vain un monde de chimères, le monde réel t’échappera. ”

“ Un gaillard qui a eu peur de la vie, entends-tu ? peur de la vie !... Oui ! égoïste, dur et avare ! S’il a chassé la femme de son existence, ça n’a été que dans la terreur d’avoir à lui payer des bottines. Et il n’a connu que les enfants des autres, qui l’ont fait souffrir : de là, sa haine de l’enfant, cette chair à punitions... La peur de la vie, la peur des charges et des devoirs, des ennuis et des catastrophes ! la peur de la vie qui fait, dans l’épouvante où l’on est de ses douleurs, que l’on refuse ses joies ! ”

“ Evolution. — Il faut distinguer, dans la phobie systématisée, le type intermittent et le type rémittent, c'est-à-dire les cas où elle se manifeste exclusivement par des crises anxieuses aVec tranquillité complète d'esprit dans l'intervalle et ceux OÙ, en dehors des crises, la crainte subsiste sous forme de pensée plus ou moins obsédante. Ces derniers sont les plus fréquents, surtout lorsque la phobie se prolonge et ils représentent, on le voit, un état morbide intermédiaire entre la phobie Pure, réduite à la crise d'anxiété, et l'obsession intellectualisée. ”

“ Cet armement sert à réaliser les différents moyens de défense contre le développement de l’angoisse qui suit le refoulement.
Mais revenons aux phobies. Je crois vous avoir montré combien il est insuffisant de ne chercher à expliquer que leur contenu, de s’intéresser uniquement à la question de savoir pourquoi tel ou tel autre objet, telle ou telle situation, devient l’objet de la phobie. Le contenu d’une phobie est à celle-ci ce que la façade visible d’un rêve manifeste est au rêve proprement dit. ”

“ Inversement, on peut guérir l’angoisse et la phobie par une autre méthode bien plus avantageuse : si on arrive, en aidant le malade, en l’encourageant, en l’excitant à lui faire exécuter l’action devant laquelle il s’arrêtait, l’angoisse disparaît tout de suite, ce qui montre bien son caractère secondaire. Toutes ces remarques nous démontrent que, dans les phobies précédentes, le phénomène essentiel est un trouble de l’action, une incapacité d’exé-cuter certains actes déterminés qui est tout à fait analogue aux paralysies des hystériques. ”

“ La peur de succomber à l'acte se renforce, devient obsédante et constitue la phobie.
J'ajouterai encore que le caractère dominant du syndrôme au point de vue psychologique, est l'impossibilité de trouver le juste milieu entre la tendance à agir et la crainte d'agir. Aboulie fondamentale, incertitude, anxiété, doute, tout revient à l'émotivité, dont l'expression finale est l'automatisme par action d'arrêt sur la conscience. ”

“ Une autre indication nous est fournie par l’analyse des psychonévroses, et plus spécialement de l’hystérie. Nous savons déjà que dans cette affection l’angoisse apparaît souvent à titre d’accompagnement des symptômes, mais on y observe aussi une angoisse indépendante des symptômes et se manifestant soit par crises, soit comme état permanent. Les malades ne savent pas dire pourquoi ils éprouvent de l’angoisse, et ils rattachent leur état, à la suite d’une élaboration secondaire facile à reconnaître, aux phobies les plus courantes : phobie de la mort, de la folle, d’une attaque d’apoplexie. ”