L'hiver et la vitesse : la vulnérabilité du voyageur, de l'ère de la vapeur à aujourd'hui

“ Mais de tous les phénomènes de notre époque, à la fois si calme et si mouvementée, le plus saillant comme le plus influent, c'est le besoin de locomotion; on dirait que l'humanité ne peut plus rester en place : voyager est une nécessité et très-souvent un plaisir depuis que la rapidité de la vapeur a fait disparaître les distances.
Il y a quarante ans à peine, un voyage de cinquante lieues était une affaire des plus sérieuses, et on s'y préparait avec une certaine solennité; les personnes riches et les commerçants se hasardaient seuls à s'éloigner de leurs foyers ”

“ De plus, les voyageurs qui ont recours à la locomotion, comme moyen de santé, reviennent très-souvent gais et bien portants après une courte absence ; il n'est pas rare de voir des maladies qui ont résisté à tous les remèdes disparaître à la suite d'un voyage par terre ou par mer, ou bien d'un mois de séjour dans une de nos stations thermales.
Mais, va-t-on nous dire, vous prêchez à des convertis : aujourd'hui, non-seulement tout le monde voyage, mais encore aime à voyager : la locomotion peut être classée parmi les passions les plus intenses et les plus vivaces du xixe siècle. ”

“ On ne doit pas, d’ailleurs, se faire illusion : ces contrées, par fois si délicieuses, ne jouissent pas d’un printems perpétuel ; elles ont leur hiver, et un hiver rigoureux : un froid perçant est répandu dans l’atmosphère ; une neige épaisse couvre la surface du sol ; les fleuves glacés ne coulent plus que pour les poissons ; les arbres sont dépouillés de leurs feuilles, et couverts de verglas ; la verdure des prés a disparu ; les collines et les vallons n’offrent plus qu’une uniforme blancheur ; la nature a perdu toute sa beauté ”

“ Je regarde tous les chemins comme devant avoir l’honneur de vous voir passer cet hiver, et je fais des remarques sur les méchants endroits. Il y en a où je descends mal à propos ; il y en a aussi que vous devez craindre. Le plus sûr en hiver, c’est une litière ; il y a des pas où il faut descendre de carrosse, ou s’exposer à périr. ”

“ Et cependant c'est à cette saison de la vie qu'on marche gaiement, plein de confiance et de courage, sans s'effrayer de la longueur ni des difficultés de la route ; en hiver, les jours sont courts, les chemins sont mauvais, l'air est pluvieux, la nuit est prompte et inonée ”

“ En voyage, on court très-souvent risque de contracter des maladies dans les voitures publiques, dans les wagons de chemins de fer, dans les bâtiments à voiles, dans les steamers, dans les hôtels, dans les aliments, la boisson, le logement, les lits, etc., etc.
Nous avons entrepris d'écrire ce traité d'hygiène, spécialement pour les voyageurs, parce qu'il nous a para évident que le défaut de certaines connaissances en médecine, chez les personnes qui voyagent, n'im-
porle pour quel motif, peut devenir une cause d'accidents déplorables. ”

“ Si vous vous exposez aux éventualités qui vous attendent, soit dans les wagons, soit dans les bateaux à vapeur, sans avoir pris des précautions pour les éviter, je vous comparerai volontiers à un touriste insensé qui voudrait gravir les glaciers des Alpes ou des Pyrénées, sans être muni d'un bâton ferré, de vêtements chauds et d'un guide qui connaisse les lieux. Il est des moyens préservatifs que nous indiquons et qui pourront, tout en diminuant les dangers des voyages, augmenter dans des proportions considérables le nombre des voyageurs. ”

“ Coteaux et vallées, tout est recouvert d'un beau manteau d'hiver qui a, dans certains endroits, six pieds et plus d'épaisseur. Aujourd'hui il neige à pleins cieux, et depuis cinq jours, je suis prisonnier à Vars.
J'ignore l'époque de mon élargissement. C'est néanmoins un beau temps pour les chers Alpins qui, forcés de rester dans leurs étables, palais de leur Sauveur naissant, peuvent faire une bonne acquisition de connaissances bibliques par la méditation assidue des saintes Ecritures et la lecture de quelques bons sermonnaires, tels que Nar-
din et Wesley, qu'ils' ont à leur disposition. ”

“ En milieu urbain, le phénomène de congestion est très sensible. A titre d'exemple, signalons les conclusions d'une étude de l'Institut de Recherche des Transports, concernant le coût de la livraison des marchandises en milieu urbain. Les pertes de temps causées aux automobilistes par la livraison
d'une tonne ont été estimées à 4 heures en moyenne, ce qui, sur la base de la valeur minimale du temps généralement retenu, donne un coût social moyen de 30 F par tonne, soit un coût proche de celui de la livraison. ”

“ Je dois ajouter que pendant l'hiver et les pluies, les élèves ne peuvent y arriver qu'après avoir traversé des bourbiers et de véritables mares, ainsi que des files de voitures attelées de chevaux vigoureux, aussi faut-il une grande prudence pour éviter des accidents dans certains jours d'encombrement. L'hiver encore, l'obscurité est à peu près complète dans ce quartier retiré et peuplé d'ouvriers 4ont la moralité n'est pas toujours exemplaire. ”

“ Je fais mes cours à pied avec courage, et je puis prêcher quatre fois le d manche sans trop de fatigue. J'ai acheté un cheval, mai je ne jn'en sers guère qu'en étéj-en hiver, il fait trop froid et d'ailleurs la neige et la glace sont trop abondante J'ai à faire des trajets de huit heures-de marche. Ce cham est très fatigant, mais il n'est pas sans récompense et sai fruits. Plusieurs âmes ont été converties pendant l'année sans qu'il y ait eu pour cela un réveil religieux pro ment dit. ”

“ Le paysage n'est à perte de vue qu'un désert d'opale et de neige, planté çà et là de sapins de Douglas dont les têtes émergent de la surface glacée. Ce sont les seuls points de repère qui jalonnent notre route comme des balises sur un océan livide. Si le blizzard se met à souffler, combien de moribonds resteront ensevelis ce soir sous les flocons qui s'amoncellent ? Je ne suis pas superstitieux, mais ce lundi 13 me fait peur. Avec la volonté de vivre, nous marchons à tâtons en direction du sud. ”

“ Ils y verront que les avalanches sont d'immenses éboulemens de neige, que les unes sont locales et périodiques, les autres accidentelles ; que les unes tombent en poussière, les autres en masse ; que les unes arrivent en hiver, d'autres au printemps, d'autres en été ; qu'elles entraînent les forêts et les rochers, ensevelissent les villages et les campagnes avec leurs habitans, étouffent même quelquefois, par la violence du vent qu'elles produisent, les personnes qu'elles n'atteignent point ”

“ Pendant les longs jours de l'hiver, qui dure près de huit mois, l'humidité est froide; mais l'influence qu'elle détermine alors est non moins funeste; elle trouble l'organisme, dérange l'harmonie des fonctions et altère la santé; les digestions deviennent lentes, la circulation se trouble, les contractions du coeur sont faibles, le sang est moins oxygéné, l'asthme devient fréquent, et c'est bien là ce que j'ai observé dans certains villages de la Maurienne et de la Tarentaise ”

“ Mais l'hiver quelquefois nous fait d'heureux loisirs ; Aux champs comme à la ville, à l'abri des tempêtes, Villageois, citadins, ont tous leurs jours de fêtes.
Chacun, suivant son rang, se livre à ses plaisirs; Le Seigneur les verra d'un oeil plein d'indulgence, Si l'hiver nous savons secourir l'indigence. ”

“ Ce n'est qu'au moment où
l'hiver rend, là-haut, la vie épouvantable et fait la solitude en décourageant la curiosité des touristes les plus entreprenants que le clavendier peut enfin trouver un peu de repos.
Les touristes qui, le souper terminé, n'avaient pas voulu attendre au lendemain pour reconnaître les alentours, prolongent rarement leur promenade. La fatigue de la journée et le froid qui devient vif là haut, sitôt le soleil couché, fait songer au plaisir qu'il y aurait à s'étendre dans un lit. Puis le brouillard s'épaissit et le vent vous chasse vers la maison. ”

“ Le taux de progression moyen annuel en t/km des transporteurs routiers professionnels est beaucoup plus fort à plus de 150 km qu'aux courtes distances avec toutefois un léger fléchissement dans la coupure 300/400 km. Les transports à 400 km au moins qui, en 1965 représentaient 36 % du tonnage kilométrique total, en représentent 39 % en 1969. ”

“ Jusqu'en 1970, les transports aériens internationaux de fret dans le monde se sont développés à un rythme élevé, de 12 à 25 % selon les années. En 1971, le taux d'augmentation s'est réduit à 4 % et le volume des transports en cause a été de 12,5 milliards de t/km auxquelles s'ajoute le trafic postal (2,9 milliards de t/km) . En 1972, on constate une reprise : 15,5 milliards de t/km (+ 18 %) mais la poste aérienne est tombée à 2,7 milliards de t/km. ”

“ Mais cela ne suffirait pas encore à donner au voyageur toute la sécurité à laquelle il a droit : mille circonstances, que je ne veux pas vous énumérer, peuvent influer sur la vitesse respective des trains qui marchent sur une même voie et dans le même sens. Celui qui nous porte peut se trouver attardé par un accident imprévu, la rupture d'un essieu, réchauffement des roues, que sais-je, enfin! Celui qui nous suit arrive sans ralentir sa marche, confiant dans la vitesse de l'express qui le précède
et, s'il n'est prévenu à temps, il va venir nous heurter. ”

“ Mais il faut toujours, pour
uns comme pour les autres, éviter le surmenage; il faut s'abtenir de fournir des courses trop longues, surtout à une trop vive allure Mais alors, si le surmenage est condamné, si les longs trajets SOIlt désapprouvés par l'hygiène, on se demande la raison des encoui & ments donnés aux coureurs, amateurs et professionnels.
LA VITESSE ET LE FOND La vitesse c'est l'essence, le fond, c'est le côté saltimbanque de :i vélocipédie. ”

“ Donc, le soir, presque tous les voyageurs arrivent à pied, plus essoufflés encore que le matin, et se précipitent vers les wagons avec autant d'ardeur que s'il s'agissait de monter à l'assaut; la locomotive siffle et s'élance, on se trouve de nouveau exposé à une ventilation démesurée, et le plus souvent le trajet est d'une demi-heure ! C'est beaucoup plus qu'il n'en faut pour compromettre sa santé, quelquefois d'une manière trèsgrave. ”

“ Quels que soient les climats qu'elles auront à parcourir, elles auront à se pourvoir contre le froid ou les incommodités de la chaleur. Les locomotives vont si vite, qu'en quelques heures on peut éprouver les impressions d'un froid très-piquant et d'une température étouffante; on doit se mettre à l'abri de ces transitions subtiles, toujours nuisibles à la santé, lorsqu'on n'y est pas accoutumé. ”

“ En effet, les gares, principalement les dimanches et autres jours où il y a affluence de voyageurs, deviennent des geôles insupportables, un enfer où l'on souffre comme des damnés. Il vous est arrivé probablement de vous trouver dans l'obligation de partir par un convoi extraordinaire, convoi express ou même train de plaisir. Eh bien ! vous avez trouvé l'immensité de la gare, tous les coins et recoins envahis par une foule compacte.
L'hiver comme l'été, la température y reste la même,
c'est-à-dire qu'on y étouffe. ”

“ Il ne suffit pas de voyager vite, il faut encore voyager conformément aux lois de l'hygiène. Nous indiquerons aussi quelles sont les maladies dont l'influence interdit aux personnes qui en sont atteintes tout voyage par voies ferrées. ”

“ A notre avis, il ne suffit pas que le voyageur ait pourvu aux choses utiles à la conservation de la santé et propres à éloigner les maladies; il convient encore qu'il emporte avec lui quelques remèdes, en petit nombre, capables de combattre sur-le-champ les accidents qui peuvent survenir. En effet, le train, une fois lancé à toute vapeur, ne s'arrête qu'à la gare la plus prochaine, et le parcours peut durer souvent une heure et plus. ”

“ Si on vous conseille de ne pas voyager, ou du moins d'attendre encore quelque temps, remettez à l'époque indiquée par le médecin, soit vos affaires, soit vos parties de plaisir.
Dans tous les cas, avant de vous mettre en route, ayez grand soin de vous pourvoir d'habits de différentes siisons; vous affronterez ainsi, sans danger, toutes les variations de température qui pourront survenir.
Munissez-vous surtout de bonnes chaussures rembourrées en hiver, parce que le froid aux pieds est aussi fréquent dans les wagons qu'il est dangereux, à moins
qu'on ne voyage en première classe. ”

“ Donc, un voyage en chemin de fer, même de plusieurs jours, n'est pas à redouter, pourvu qu'on s'astreigne aux prescriptions d'hygiène que nous venons d'indiquer et d'apprécier.
Quelques personnes ne peuvent ni manger, ni dormir en voiture, et, à plus forte raison, dans les wagons;
à celles-là nous conseillons de ne rester en chemin de fer que quelques heures, de s'arrêter - pour prendre quelque repos et se restaurer l'estomac; elles pourront ensuite continuer leur voyage et le terminer sans danger, même sans inconvénients, à plusieurs reprises. ”

“ Le transport de personnes a constitué un champ d'expériences bien plus favorable; après de longues hésitations, ll () tre jurisprudence a fini par admettre que le voiturier assume vis-à-vis du voyageur une obligation de sécurité absolue, réserve faite de la faute de la victime et de la force majeure; qu'il s'engage à le remettre à destination, non pas y.ort ou vif, mais sain et sauf; et que, si un accident surd lent. ”

“ Les signaux si ingénieux et si simples dont vous nous avez parlé, ne me semblent pas encore suffisants pour nous donner une sécurité parfaite. Le mécanicien, auquel vous confiez la vie de tant de voyageurs, peut avoir une distraction d'un moment : l'hiver, quand la neige tombe épaisse
et qu'il grelotte sous son noir vêtement, l'été, quand l'orage gronde, comme tout à l'heure, que la pluie et la grêle lui fouettent le visage, qui me dit que son attention ne sera pas un instant détournée, qu'il pourra même apercevoir le signal d'arrêt ? ”

“ Cette impatience que montrent les malades, mais qui excite plus souvent encore, les personnes bien portantes qui les accompagnent, est mauvaise. Dans ces changements de lieu, en plein hiver, dans ces voyages accomplis avec les fatigues et les inconvénients qu'ils entraînent, les imprudences qu'ils font commettre, on voit les accidents intercurrents, contre lesquels on était venu se prémunir à Hyères, survenir au grand détriment des malades. ”