Charles Le Hardy de Beaulieu

“ Presque toutes les industries ont commencé ainsi, il n'est pas de meubles, de vêtements, de moyens d'instruction, qui, à l'origine, n'aient été des objets de luxe, d'un usage réservé au petit nombre et payés fort cher, mais par cela même que le bénéfice sur chaque objet s'élevait fort haut, la concurrence entre les producteurs en était stimulée, et celle-ci produisait alors ses effets ordinaires : le perfectionnement des procédés de production et la baisse du prix des produits, baisse qui les rendait accessibles au grand nombre, et qui transformait ainsi l'objet de luxe en objet de nécessité. ”

“ Il n'est pas d'entreprise d'intérêt public, dans laquelle l'intervention de l'État pourrait être mieux justifiée, en effet, si celle-ci était justifiable à aucun titre, que celle qui exige une persévérance si grande, un capital si considérable, des capacités si hautes et si prouvées et dont le résultat serait si avantageux à la nation entière, que l'on pourrait le considérer comme un des éléments de sa régénération. ”

“ Si toutes les voies de communication du pays étaient la propriété d'industries privées, la question du transport à bas prix de
la-houille, depuis les lieux de production jusqu'aux points les plus éloignés du pays, serait résolue aussitôt que posée. Les propriétaires de chemins de fer comprendraient que le seul moyen d'avoir de la houille à transporter, c'est à dire de s'assurer un des éléments de trafic les plus considérables et les plus réguliers, c'est d'en accroître la consommation, en là mettant à la portée de de tous le pays, et même de l'exportation par son bas prix. ”

“ Il est hors de doute que c'est à l'entremise de ces commissionnaires-marchands, intéressés et responsables, que l'industrie lainière de Verviers doit une partie de sa grande prospérité, et que les profits réalisés par ces commissionnaires, bien loin d'être acquis aux dépens des fabricants ou des consommateurs, ne sont qu'une partie de l'économie réalisée par une plus intelligente répartition du travail entre l'industrie et le commerce, économie dont le restant profile à la fois au producteur et au consommateur. ”

“ Huile d'olives. — C'est presque le seul produit oléagineux que l'on cultive en Espagne où l'on en fait une immense consommation, pour la table, pour la cuisine, où elle remplace le beurre, pour l'éclairage, la fabrication du savon, etc. L'exportation en est considérable aussi, et tend à s'accroître d'année en année, mais elle consiste principalement en huile dite verte ou de fabrique, dont l'odeur et le goût désagréables, ne permettent pas d'en faire usage comme comestible dans les pays où l'on n'en a pas acquis une longue habitude. ”

“ Qui peut calculer le degré de puissance et de prospérité auquel l'Espagne pourrait atteindre en peu d'années, sous un régime consacrant la liberté du travail et des échanges, remplaçant dans ce pays l'absurde système restrictif, qui, sous le prétexte d'y encourager le développement de quelques rares manufactures, paralyse ses forces les plus vitales, glace son sang le plus généreux? ”

“ Pour arriver à un résultat aussi conforme au principe si fécond de la division du travail entre les nations, l'Espagne s'efforce aujourd'hui, avec le zèle le plus louable, d'une part, de permettre aux produits de l'intérieur d'affluer vers le littoral, et d'autre part, de permettre aux produits étrangers d'arriver à la portée des consommateurs du dedans, en exécutant un immense réseau de voies ferrées et d'autres moyens de communication. ”

“ Néanmoins, le résultat définitif reste à peu près le même pour la Belgique, que si les nations voisines consommaient ses produits en entier, au lieu d'en réexporter une partie : nos débouchés n'en demeurent pas moins en petit nombre, d'où résulte que toute crise politique ou commerciale qui affecte l'un de ceuxci, réagit fortement sur la prospérité de notre industrie, qui ne s'en ressentirait qu'à un bien moindre degré si elle pouvait répartir, sur un grand nombre de marchés, les produits qui cessent momentanément d'être demandés sur l'un d'eux. ”

“ Aujourd'hui que les vins de France, des bons crus, ont acquis des prix très élevés par suite de la demande toujours croissante qui s'en fait, et que les crus médiocres sont souvent altérés, au moins par des mélanges avec des vins d'autres provenances, les vins d'Espagne, purs, généreux, d'une variété propre à satisfaire tous les goûts, ont beaucoup de chances favorables pour se répandre dans la consommation, surtout chez les peuples du Nord, et parmi les classes moyennes. ”

“ Dans la pratique, il est évident que l'on ne peut pas exporter d'un pays pour dix millions de francs de marchandises à la fois, ni en être payé, d'un coup, de dix millions de francs en numéraire. Les transactions successives qui aboutissent à ce résultat final, se font peu à peu, et quand elles n'ont lieu que dans un sens, c'est à dire sans amener de retours, la marchandise tend à devenir chaque fois plus rare, et par conséquent plus chère, dans les pays d'où elle est exportée, tandis qu'en même temps, le numéraire tend chaque fois aussi à devenir plus abondant, et partant à moindre prix. ”

“ Sous le souffle vivifiant de la liberté, le capital et le travail de cette intelligente nation auraient été consacrés au reboisement des montagnes , à l'irrigation des vallées et des plaines , à l'exploitation des mines, des houillères, des carrières et des salines, à la création de voie de communication pour le transport des produits des mines et des denrées agricoles, des centres de production, vers les lieux de consommation et les côtes maritimes ”

“ Enfin, l'industrie dispose du capital, de l'intelligence et du travail à des conditions, au moins aussi favorables que plusieurs de ses rivales, et son sol, généralement fertile à la surface , recèle des gites abondants de combustibles minéraux et de minerais métallifères.
Si les débouchés de la Belgique sont restreints, ce n'est donc pas à cause de ce que son industrie est placée dans des circonstances défavorables, mais parce que ses habitants, trop exclusivement occupés à produire, ne se sont pas assez mis en peine de chercher des moyens d'échange pour leurs produits. ”

“ La pureté, la richesse, la fusibilité de ces minerais, la qualité exceptionnelle du fer que l'on en obtient, en élèvent la valeur réelle bien au delà de celle de nos minerais ordinaires, et comme leur exploitation, en Espagne, peut se faire à peu de frais, ils
peuvent supporter un fret considérable et être cependant employés économiquement dans nos hauts fourneaux, pour augmenter le rendement et la qualité de nos minerais de fers métis et tendres, ce qui produit en même temps une économie de combustible ”

“ Il en est ainsi, à plus forte raison, pour les chemins de fer; au dessus d'un certain prix, le transport est nul ou n'a lieu qu'exceptionnellement, comme c'est le cas pour la plupart des lignes de l'État; au dessous de ce prix, quand le tarif s'abaisse en progression arithmétique, le transport tend à s'accroître en progression géométrique, d'où résulte que les bénéfices sont ordinairement en raison inverse de l'élévation des tarifs. ”

“ C'est de ces minerais que la nature semble avoir été le plus prodigue envers l'Espagne, et particulièrement envers l'Andalousie où il est peu de régions montagneuses, qui ne contiennent plusieurs gites de minerais de plomb, galène ou céruse, pure ou argentifère. Parmi ces contrées, la Sierra de Gador est célèbre par l'immense quantité de galène, que produisent depuis longtemps ses gites irréguliers, exploités, pour la plupart, à peu de profondeur, dans une roche ferme qui exige peu de travaux de soutènement et qui ne contient pas d'eau. ”

“ Certaines provinces de l'Espagne possèdent ces minerais en abondance extrême, et presque toujours ils sont riches et d'une excellente qualité. Cependant, la plupart des obstacles que nous avons signalés, comme s'opposant à l'extension de l'exploitation de la houille, agissent aussi, et à peu près de la même manière sur l'industrie du fer; aussi l'Espagne est un des pays de l'Europe, où ce métal conserve encore le prix le plus élevé, et où la consommation par habitant est la moindre. ”