Ernest Dambrine

“ Du reste, Félix partait avec le consentement de sa mère, et il pouvait compter que ses frères prendraient soin de ses chers parents. Moins qu'à tout autre, le monde aurait eu le droit de lui rappeler que le premier dévouement consiste à soutenir son père et sa mère.
Cependant, et malgré l'esprit de foi et le courage qui aide le missionnaire à faire son sacrifice, il se livre dans son cœur de terribles combats entre la voix de la nature et l'appel de Dieu. Nous avons déjà vu quelle douleur ressentait Félix en pensant à la peine de ses parents après son départ. ”

“ Ah! si Marie n'a jamais été invoquée en vain ; si les prières du « pauvre petit
« missionnaire » lui furent agréables, nous nous plaisons à croire qu'elle s'est réservé la joie de présenter à son divin Fils l'âme d'un de ses enfants les plus fidèles.
Maintenant que notre saint ami est auprès de Dieu, qu'il daigne se souvenir de tous ceux qui lui ont été unis sur la terre, par les liens du sang ou ceux de l'amitié ; qu'il demande pour eux la grâce d'une sainte mort, couronnement d'une sainte vie. ”

“ Bien qu'il dût encore rester à Sommervieu plus d'une année, il comprenait qu'il faisait déjà partie du Séminaire des Missions- Étrangères, puisque c'était lui qui allait payer sa pension; il voyait donc enfin sa chère vocation sortir des crises qui avaient paru devoir l'ébranler.
Or, ces épreuves, tout en l'affermissant dans sa résolution, avaient développé en lui un sentiment du cœur bien précieux pour un prêtre; sentiment inné en Félix, déjà cultivé pendant le temps du Petit Séminaire et qui se perfectionnait de plus en plus :
c'est la compassion aux douleurs d'autrui. ”

“ Au Tong-King, le Missionnaire constate à chaque pas sa funeste intervention.
Ce serait avec crainte que nous aborderions une
question si grave et si délicate, question que l'incrédulité de notre siècle s'efforce d'écarter comme banale et indigne d'attirer l'attention des hommes sérieux, si nous n'avions de ces manifestations diaboliques un témoin digne d'être écouté : c'est notre cher P. Marie, ce prêtre à la foi si droite et si pure, au jugement d'une incontestable rectitude. ”

“ Nous savons combien est difficile la conversion des païens; or, dans ce village, trois adultes l'attendaient pour recevoir le saint Baptême. Le bon Maître déposait ainsi quelques roses sur la couronne d'épines qu'il lui réservait.
Après avoir rendu grâces au Seigneur de la joie sainte qu'il avait éprouvée dans cette pieuse cérémonie, il quitta ses néophytes, et se dirigea vers une autre chrétienté, également au milieu des montagnes. Il y remit ses enfants en paix avec le bon Dieu et avec leur conscience. C'est là même qu'il dit une messe de paix pour éloigner les obsessions du malin esprit. ”

“ Nous connaissons cette formule si familière sur les lèvres de notre Missionnaire; aujourd'hui c'est un cri de soumission, il quitte sa patrie, un cri d'espérance, il va travailler au salut des âmes, enfin un cri de consolation qu'il lance à son frère. A cette heure, suivant la recommandation de notre voyageur, Jean Marie assistait à la Sainte Messe et s'unissait aux pieds des autels au sacrifice de son hien-aimé Félix. ”

“ Le petit Félix demeura dans la maison paternelle, et sa mère put lui communiquer, avec la nourriture corporelle, les sentiments chrétiens qui l'animaient; car elle était bien la femme forte des Saintes Écritures, un trésor de foi et de dévouement caché sous les dehors d'une extrême simplicité ; une mère chrétienne, en un mot, digne d'avoir pour fils un prêtre, un missionnaire, un martyr. ”

“ Sa piété, du reste, était demeurée ce que nous l'avons connue : ardente sans exagération, profonde sans contention, simple et convaincue. En voici de nouvelles preuves : Quand il parlait des choses saintes, c'était avec une foi naïve et tendre. Pour lui, le Seigneur n'était pas seulement Dieu, mais le bon Dieu; la Sainte Vierge Marie était la bonne Mère, la bonne Vierge, la bonne Dame. ”

“ Remarquons d'abord que, si dans nos pays chrétiens l'esprit du mal est tenu en respect, cela vient du grand nombre de Messes qu'on y célèbre, de la présence permanente de Jésus au Saint Tabernacle, de la vie fervente de tant de religieux et d'âmes fidèles, enfin de l'exercice du ministère sacerdotal et de la réception si fréquente des Sacrements. Mais il faut reconnaître que Satan règne en maître dans les pays païens, et bien plus encore là où son pouvoir est reconnu, et où il est adoré sous son propre nom.
Alors, s'il ne s'empare pas toujours des hommes, il s'attaque aux objets inanimés ”

“ C'était un grand honneur : le Président de l'Académie est le principal personnage du Séminaire ; il dirige la longue et pénible correction des devoirs, il préside les réunions du jeune Aréopage, et les séances littéraires ; il est l'orateur né de toutes les grandes circonstances ; Félix n'y vit qu'une charge, dont il s'acquitta de son mieux, et toujours avec un tact exquis, un dévouement infatigable. ”

“ Qu'il nous suffise de dire que ce fut toujours pour le bien de ses condisciples que Félix profita de l'ascendant qu'il conquit sur eux.
Grâce à de brillants succès, il devint bientôt un des élèves les plus marquants qu'ait vus le Petit Séminaire de Villiers. Ce n'est pas qu'il fut d'une intelligence hors ligne, mais il avait, à un degré peu ordinaire, une fermeté de volonté et une ardeur à l'étude qui réalisèrent en lui le programme tracé par Virgile : « Un travail opiniâtre tromphe de tout. » ”

“ Plus de courses à l'air libre, plus d'ébats à travers les campagnes ; ce sont maintenant les murs froids et sévères d'une classe ou d'une salle d'étude; c'est une vie réglée où le travail
et le silence occupent, avec les exercices de piété, la plus grande partie des journées, et ne laissent aux récréations que de rares heures.
L'habitude que Félix avait contractée à Isigny d'une douce liberté, lui valut une note de conduite quelque peu faible à l'un des comptes rendus du mois de Novembre 1860 ”

“ Une lettre écrite à cette époque nous le montre s'exerçant à consoler un de ses anciens camarades du presbytère, devenu séminariste de Villiers et qui venait de perdre sa mère. Il prend part à sa peine avec une charité toute fraternelle, trouve dans sa foi ardente les paroles les plus aptes à guérir les cruelles blessures de son cœur, et n'oublie même pas les conseils qui fortifient les âmes les plus découragées. ”

“ Il est juste de rectifier l'opinion que Félix avait de lui-même, et d'opposer à cette appréciation sévère le témoignage de ses directeurs de Sommervieu. Ils affirment tous qu'ils ont rarement vu de séminariste aussi parfait en tout, et plus capable de devenir un saint prêtre. D'autre part, ses condisciples le regardaient comme le plus exemplaire et le plus édifiant d'entre eux. ”

“ Cependant il ne pouvait laisser ses chrétiens sans les secours de la religion ; et son cœur de prêtre se refusait surtout à voir des malades mourir sans sacrements; il fallait du courage pour les leur procurer, il en eut jusqu'à la fin.
Une nuit, on vint lui dire qu'un moribond l'appelait ; sans écouter la prudence humaine, qui lui eût conseillé d'attendre le jour, il part immédiatement.
Mais il n'était pas fort éloigné, quand il fut arrêté par une quinzaine de païens armés de lances, qui gardaient leur village. ”

“ Elles portent le nom général d'Humanités, parce qu'elles tendent plus directement à former l'esprit et le cœur du jeune homme. Les classes inférieures sont consacrées à lui enseigner les éléments ; les Humanités le font entrer en commerce intime et journalier avec les chefs-d'œuvre de l'esprit humain.
C'est alors que l'étudiant acquiert peu à peu l'élévation des idées, la distinction des sentiments, la rectitude du jugement ; c'est alors qu'il commence à devenir un homme.
A tous ces points de vue, Félix fut un véritable humaniste. ”

“ C'est un futur consolateur, qui s'exerce à guérir les plaies que la douleur rend souvent incurables, quand elle n'est pas chrétienne. C'est un futur missionnaire, c'est-à-dire un jeune homme qui va bientôt se faire orphelin volontaire pour l'amour de Dieu, consolant un ami qui vient de perdre une mère bien aimée.
Oh ! comme le cœur filial de Félix devait souffrir par avance de se voir obligé de quitter sa mère ; aussi, comme il sait compatir avec ceux qui n'en ont plus !
Cependant la première année de Sommervieu touchait à sa fin, et Félix devait aller passer de longues vacances à Isigny ”

“ Mgr Croc, coadjuteur de Mgr Gauthier, vicaire apostolique du Tong-King méridional, était de passage à Paris. Il célébra une messe pontificale dans la chapelle du Séminaire, et notre aspirant « faisait second acolyte auprès de Sa Grandeur. »
A voir la joie qu'il éprouva de se trouver si près deMgr Croc, on serait tenté de croire que son cœur avait deviné quels rapports il devait avoir plus tard avec ce saint Évêque; c'est même en face de sa résidence qu'il viendra mourir !
Quoi qu'il en soit, le minoré ne voit plus qu'un degré à franchir, et il sera à Dieu pour toujours. ”

“ Cette petite lettre nous révèle les sentiments d'humilité et de désintéressement de Félix, mais elle nous montre aussi combien il était chrétien dans ses amitiés : jamais il ne les formait que pour le bien de ses condisciples. C'est ainsi qu'avec l'un d'eux, il établit une petite association de prières pour obtenir, par l'intercession de la Sainte Vierge, la grâce précieuse de mieux connaître leur vocation et de la suivre fidèlement. ”

“ Un changement de direction est toujours chose un peu difficile, mais le P. Picot était bien l'homme de la situation ; il montra tant de délicatesse, de cœur et de sincère dévouement, ses collaborateurs l'imitèrent si bien dans sa bienveillante fermeté, que les élèves mirent bientôt de côté toute arrière-pensée, et quelques mois s'étaient à peine écoulés que le Petit Séminaire goùtait les fruits précieux d'une direction uniforme et paternelle.
Il y régnait de sérieuses habitudes de piété, de travail et de bon esprit quand y entra Félix Marie. ”

“ Chacun des nombreux amis du P. Marie s'inscrivit sur la liste de souscription ; et, n'eût été le manque de ressources, bien d'autres eussent imité ce bel exemple, et concouru à une œuvre si charitable.
Bientôt on recueillait plus de deux cents francs pour acheter une chappe et une chasuble qu'on s'empressait d'expédier au cher Missionnaire.
De son côté, M. le supérieur de Sommervieu suscitait la pensée d'établir à Villiers comme à Sommervieu une œuvre bien humble, et qui, sans être
nouvelle, n'en est pas moins ingénieuse. ”

“ Lorsque je songe à tout cela, « je ne puis m'empêcher d'être triste; cependant le « bon Dieu avant tout! »
A l'exemple des saints, Félix cherchait donc sa consolation dans la retraite et la prière, il faisait appel à sa verve poétique pour fixer ses douces impressions, et, retrempé dans la ferveur par cette sainte semaine, il se mettait résolument aux études d'un nouveau genre qui lui étaient imposées : la Philosophie et la Physique. « Celle-ci ne me servira pas « toujours probablement, mais elle est de règle, il « faut l'apprendre», disait-il en bon séminariste ”

“ Le bon curé d'Isigny, qui avait vu se former, grandir, puis se disperser la famille Marie, n'avait pas caché à Félix que c'était le meilleur parti que pût prendre son père ; et cette décision autorisait notre aspirant à dire malgré les réclamations de son propre cœur : « Mon père fait bien de se remarier, car « il ne peut être heureux tout seul. » ”

“ Mais il y a loin entre se laisser prendre, quand on ne peut s'échapper, et faire face à l'ouragan pour protéger les chrétiens contre les persécuteurs ; puis se livrer pour sauver ses enfants, et s'exposer à une mort certaine pour leur conserver la vie. Il est donc juste d'associer dans une même admiration l'acte de Mgr Gauthier et celui du P. Marie.
Cependant le messager était monté près du petit mandarin, qui lui répondit n'avoir aucun ordre d'arrêter les chrétiens, et lui assura que les mots : « individus douteux » ne s'adressaient pas au Missionnaire ; qu'il n'avait donc rien à craindre. ”

“ Pendant que le P. Marie célébrait les fêtes de Noël à Mi-Hoà, dans les montagnes du Dông-Thanh, Mgr Gauthier, appréciant le zèle, l'intelligence et le dévouement avec lesquels il travaillait à l'œuvre de Dieu, avait conçu la pensée de l'envoyer évangéliser les sauvages qui se trouvent plus à l'Ouest dans l'intérieur des terres. Mais ce projet n'eut pas de suite,
et ne servit qu'à nous montrer le courageux Missionnaire aspirant après les nouveaux sacrifices que lui promettait une mission aussi difficile. ”

“ Il y a « tant de bonheur à servir le bon Dieu, que toutes les « fausses joies du monde paraissent dignes de mépris « et de pitié. »
La grâce de Dieu avait fait son œuvre dans le cœur du futur missionnaire, et c'était dans l'allégresse de son âme qu'il s'était donné au Seigneur tout entier, sans réserve, corps et âme et pour toujours. Son père lui-même avait pris part à sa joie, et, mettant de côté tout ressentiment, il lui avait écrit « la « lettre la plus paternelle que le cher aspirant eût « encore reçue de lui ». ”

“ C'est eux qui allaient payer la malheureuse expédition de la France au Tong-King. Et cependant, qu'avait-on à leur reprocher? Mais les païens les regardent comme « les amis-nés de la France », c'était plus qu'il n'en fallait pour en faire « les premières vie« limes de leurs sanglantes représailles. »
Les lettrés saisirent donc avidement une si belle occasion de déployer leur rage contre les chrétiens.
Ils pouvaient, du reste, compter sur la complicité des
mandarins qui conservent toujours, au fond de leur cœur, une secrète animosité contre notre sainte religion. ”