François-de-Sales d' Amalric

“ DE M. LE COMTE DE LACÉPÈDE (i) .
La vie d'un homme de bien, grand fonctionnaire de l'état, lorsqu'on la suit dans l'intérieur même de sa famille, et que la vérité en écarte l'adulation, est un des plus intéressans tableaux que des écrivains étrangers à tout esprit de parti puissent offrir à ses contemporains. ”

“ Sous les illustres naturalistes qui l'avaient si bien accueilli, M. de Lacépède fil des progrès si étonnans., qu'il fût bientôt nommé garde du cabinet du Jardin du roi, et que le seigneur de Monbard prévit dès lors qu'il serait un jour le continuateur de ses ouvrages.
Il est aussi beau que rare qu'un jeune homme, qui, parti d'une province éloignée, arrive à Paris riche et indépendant, se refuse aux plaisirs bruyans du monde pour se livrer aux paisibles études de la nature ”

“ Joignant à ces belles qualités une figure intéressante, une taillé noble , un maintien décent ; sachant déjà que le moyen de plaire dans la société n'est pas d'y briller soi-même , mais d'y faire briller les autres , et de mettre, à force de modestie, leur amour-propre plus en liberté ”

“ Nous cherchons dans la société, vous ce qu'il y n de.plus mauvais , moi ce qu'il y a de meilleur. Le ministre de la police, confondu, ne répliqua point.
Dès que Napoléon eut décidé qu'il serait établi six maisons d'éducation gratuite en faveur des filles de membres de la Légion-d'Honneur , le grand chancelier s'empressa d'organiser d'abord les maisons d'Écouen, de Saint-Denis, de la rue Barbette et des Loges. Il leur donna une si excellente organisation, et plaça à leur tête des dames d'un si vrai mérite, que ces maisons s'élevèrent à un grand degré de prospérité. ”

“ Pour composer la vaste histoire de l'homme, comme il l'avait conçue, la vie de plusieurs hommes ne suffirait pas. Mais, ayant fait dans cette intention beaucoup de recherches, il a cru qu'il pouvait atteindre une partie de son but, en rétrécissant le cercle qu'il avait projeté ; et alors, il a composé une Histoire générale physique et civile de l'Europe,depuis lafin du vme siècle jusqu'au milieu.du xviii me. Il peut, dans cet espace de tems, parcourir les différens états dans lesquels l'homme, au sein d'une grande société, à .passé parmi les diverses époques de la civilisation. ”

“ L'étude si attachante de l'histoire naturellene lui permit pasmême de prévoir une autre destination ; les rêves de toute autre ambition que celle qui le dévorait n'eurent sur lui aucune influence.
M'assistait fort souvent aux soirées où d'Alembert recevait tous les étrangers marquans qui arrivaient successivement à Paris, ainsi que les savans, les hommes de lettres , les artistes distingués que possédait là capitale ”

“ Il avait établi auprès de lui un comité de consultation composé de ce qu'il y avait de plus éclairé dans le Sénat conservateur , dans le Conseil d'état, dans l'Institut national; et si , contre l'avis du grand chancelier, Napoléon n'avait pas vendu, à la caisse d'amortissement, la dotation foncière de laLégiond'Honneur, d'après les projets de M. de Lacépède, l'agriculture aurait infiniment gagné au défrichement et à la culture des terres qui lui avaient été affectées. ”

“ On a ajouté-qu'il avait enfin perdu toute liberté, et qu'on l'avait enfermé dans une tour Voisine de la mer et qn'on a nommée pendant ,long-tems la tour de Bélisaire. Il semble que la philosophie, la poésie et les beaux-arts se soient plu à Confirmer et à répandre, ce récit si touchant et si instructif ; ils ont voulu donner cette grande leçon au monde ; ils ont multiplié ce tableau si attachant de l'instabilité de la fortune , dû vain éclat de la puissance ,du Contraste trappant de la plus grande gloire et de la plus grande infortune, de lavertu sublime aux prises avec l'extrémé adversité. ”

“ Toujours on le vit, au contraire, prendre la défense des personnes absentes qu'on attaquait, et ne garder le silence que quand leurs torts, avérés et publics, les rendaient inexcusables. Le motif de cette délicatesse n'était pas uniquement la religion, quoiqu'il en eût beaucoup; la seule humanité lui en faisait un devoir : il n'y fat jamais infidèle. ”

“ Ainsi disparut de la terre ce philosophe pratique, cet aimable littérateur, ce savant naturaliste; que toutes les sociétés, toutes les académies de l'Europe s'étaient empressées d'adopter! Son. nom rappellera toujours le souvenir d'un homme dont la haute réputation était connue des deux mondes, et qui, après avoir joui de grands traitemens dans les premières di-
( 17 ) gnités de l'état, ne laissé à son fils bien aime que la fortune la plus modeste.
Les sciences et les lettres doivent à M. de Lacépède: i° un Essai surïélectricité, 2 vol. in~8°. ”

“ «On à écrit,dit l'historien,que celui à qui l'état et l'empereur devaient tout avait été dépouillié de tout; que, joigant la cruauté à la plus» noire ingratitude, on lui avait crevé les yeux, que ,réduit à la plus affreuse misère, le plus grand homme de l'Europe mendiait son pain dans les rues de Constantinople; qu'un faible enfant guidait seul les pas de celui qui'aviait sauvé l'empire ”

“ Ennemi des abus qui: sont inséparables du pouvoir.absolu,, et soupirant, avec la France, après une monarchie constitutionnelle , il n'apprit pas sans le plus vif intérêt la convocation des états-généraux. Député extraordinaire de la ville d'Agen , il suivit les séances de l'Assemblée constituante avec une espérance qu'il sentait néanmoins de tems en tems s'affaiblir. Dès que la garde nationale fut établie, la section du Jardin des plantes le nomma, d'une voix unanime, commandant de son bataillon. En y maintenant l'ordre et la paix, il s'y fit aimer et respecter de tout le peuple. ”

“ Après avoir assuré le chef de l'état qu'il étaitassez riche pour n'en avoir nul besoin, il fallut obéir; mais ce nouveau revenu fut entièrement consacré à l'indigence. Mme la comtesse de Genlis, dit, dans, ses Mémoires, qu'il était d'un caractère si doux, si.parfait, qu'on n'a jamais pu lui reprocher que d'être trop poli; et que, lorsqu'il était grand chancelier ,il donnait de sa bourse des sommes considérables en pensions aux officiers malheureux de Cette Légion, en leur faisant croire que ce bienfait, leur était accordé par le gouvernement. Elle aurait pu ajouter ”

“ Mon gouvernement a fait des fautes!Il était à Hyères,département du Vax lorsqu'on lui apprit que Napoléon avait,,avec quelques soldats, débarqué au golfe Juan. Il ne voulut d'abord point croire une aussi étonnante nouvelle ; ce,ne futmême que long-tem? après l'arriyée.du, souverain de l'île d'Elbe à Paris qu'il revint dans cette capitale. Il avait déjà été nommé grand-maître de l'Université, place qu'il refusa constamment; mais il accepta de nouveau Celle de la grande-chancellerie ”

“ Les sanglots du peuple à ses. funérailles déchiraient les;coeurs on ne pouvait s'empêcher de verser ides larmes. Les orateurs même, qui sur sa tombe exprimaientd une manière si touchante ses vertus et leurs negrëts, étaient interrompus par les gémissémens universels. Et si le nouveau curé qui l'avait assisté dans ses derniers momens, garda le silence le jour où il célébra le service funèbre,le lendemain,dimanche, il fit en présence de l'ancien pasteur un éloge si,mérité, que l'église entière ne pût s'empêcher d'applaudir tout haut à la justice qui lui était rendue. ”

“ L'Histoire: générale des Cétacéès,,\, vol. in-4°. 1804. -m 9° Des Eloges historiques du duc de Brunswich ,de, Daubenton, deDolomieu.—ri6° Des Notices sur Buffon,sur Montesquieu, sur Kandermondé et plusieurs morceaux dans la Revue Encyclopédique et dans le Dictionnaire des Sciences naturelles,; entré autres un article; sur Y Homme dont on a fait un petit, volume, et qu'on lit avec un vif intérêt. 1 II n'entre point dans notre projet de donner ici l'analyse-de ces, ouvrages ; ils sont assez connus des savans, et même des lecteurs.qui ne. le sont pas. ”