Gautier de Coste La Calprenède

“ Arsace le libérateur & l'appui de la Scythie ; Arsace qui à l'avantage des nôtres, a acquis une réputation immortelle parmi les hommes, & Arsace enfin, qui n'a pas appaisé plus de troubles dans la Scythie, qu'il en a élevé dans mon ame. O ma mé- moire, cruelle ennemie de mon repos, faut-il que dans les bras de mon frere, où je croyois avoir trouvé mon azile, tu reviennes encore m'affliger, & que tu me représentes la fuite de mes infortunes, avec un ressentiment qui à peine me laisse la force de les raconter.? ”

“ Les Dieux qui en ont permis la naissance, prendront, s'il leur plaît, du progrès, le foin que je leur abandonne,& reconnoîtront, puisqu'ils sont tous justes & tous clairvoyans, que je ne puis me tenir dans la sévérité de nos Loix, sans en offencer de plus naturel les & de plus anciennes qu'ils ont établies parmi nous, ni être exacte Amazone, sans être femme ingrate & femme insensible. Je vous
prie, ô Oronte, de le considerer aussi, & d'abuser si peu de la faute que vous me faites faire, que je n'aye jamais aucun sujet de m'en repentir. ”

“ Ce fils de qui la curiosité est si louable, & qui nous a fait voir de si belles choses, portera un jour pour l'amour de moi, cette cuirasse que je lui donne, & puisque vous voulez limiter les liberalitez d'un Prince éloigné de son pays, & qui pourroit peut-être souffrir quelque nécessité dans un voyage qu'il veut entreprendre ”

“ Faites - moi mourir, Madame, s'écria-t'elle, & je ferai trop doucement punie , si je ne trouve qu'une mort dans les plus rudes supplices qu'on ait encore inventez : Je vous ai lâchement trahie, Madame, & les promesses & les menaces d'Astiage & de Bagiftane m'ont séduite au préjudice de ce que je vous devois. Astiage m'instruisit à cette derniere avanture qui a causé vos mal- heurs. ”

“ Le temps, reprit Néobarzane en se levant , vous inspirera d'autres pensées,& adoucira cette humeur cruelle qui sied mal à une belle personne ; je vous en donne pour y songer, & pour faire réflexion à l'état où vous êtes, & à ce que vous dédaignez. ”

“ Mon pere , lui dis. je, je serois le pins lâche de tous les hommes, il je perdois jamais le souvenir de vos bons offices, & je serois très inerat & très incivil, si quelque crainte ou quelque conifdération m'empêchoient de vous rendre ce que je vous dois ; j'avoue que je vous fuis obligé de la vie, mais il Luit que je vous déclare que votre générosité est encore plus louable que vous ne croyez, & que ne pensant avoir sauvé qu'un homme , vous avez sauvé un ennemi de votre pays, & un de ceux qui venoient porter la guerre sur vos terres. ”

“ Je prononçai encore quelques paroles pleines d'un désespoir assez raisonnable & assez tranquile, & me levant de terre, où j'étois demeuré comme immobile après votre départ, je portois déja la main sur la garde de mon épée pour exécuter ma derniere résolution, lorsque les Dieux m'en- voyerent l'officieux Lascaris pour la détourner : c'étoit ce jeune
homme , fils d'Araspe, que j'avois toujours gardé auprès de moi, qui sous le nom de Lafcarie, avoic toujours vêcu parmi les femmes que la Reine votre mere m'avoit données , & à qui seul j'avois confié le secret de mon amour ”

“ Neobarzane ne répondit rien à ce discours, mais baissant les yeux, plein de honte & de confusion, il sortit de ma chambre, & me laissa maîtresse du poignard que je lui avois ôté.
Si j'eusse été dans un autre état, cette avanture eût eu quelque chose de ridicule, & il y avoit assez de matiere de se moquer d'un homme. qui avec tant de foiblesse faisoit de si hautes entreprises : Mais la condition où j'étois pour lors réduite, m'ôtoit tout sujet de me divertir, & de tirer quelque joye de la honte de ce lâche, & de l'a-
vantage que j'avois eu sur lui. ”

“ Je fus si surprise de cette visite, que si jeusse cru mes premiers mouvemens, je
lui eusse fait un accueil qui l'eut sans doute rebuté pour toutes les autres : mais considérant le pouvoir qu'il avoit sur moi , & les excuses que ses premiers traitemens pouvoient trouver dans la more de son frere & la perte de son armée, je crus que je le devois recevoir comme un homme qui se repentoit de m'avoir fâchée, quoi- qu'il en eut eu des prétextes assez specieux, ôc comme un homme que je ne devois point aigrir, si je voulois mettre en quelque sureté ce qu'il me pouvoir ôter avec violence. ”

“ Je rebrouslai donc sur mes pas 3 & ayant traversé l'Hircanie avec la même facilité que j'avois euë à mon premier voyage, je rentrai sur mes terres, & marchai avec assez de repos d'esprit jusqu'à la ville de Temiscire, où j'arrivai deux mois après mon départ. La premiere nouvelle que j'y reçus fut d'une victoire qu'Oronte avoit
rem portée sur mes ennemis, desquels il en avoir tué huit ou dix mille sur la place, sans avoir perdu que six ou sept cens de ses femmes. ”

“ Je ne fus pas déçuë dans cette attente, & ce grand Prince sortant de ses tentes vint au devant de moi, & mettant pied à terre dès qu'il me vit paroître, il me fit espérer parcetaccueil que mon voyage auroit tout le succès que je pouvois désirer. J'étois avec toutes mes femmes en habit de notre sexe, & pour toutes armes je n'avois qu'un corps de cuirasse d'argent , enrichi de quelques pierreries, & un petit casque de même matiere, ombragé de quantité de plumes de diverses couleurs , & environné d'un petit cercle d'or, fait en forme de couronne ”

“ Vous ne doutez pas, grandes Princesses, de la grandeur de ma joye, & je ne vous décrirai pas de quelle façon je reçus un bonheur le plus grand que je pouvois pour lors souhaiter, ni l'accueil que je fis à un mari que j'aimois véritable- ment plus que moi-même, & dans le retour duquel, outre l'interêt de mon affection, je trouvois aussi celui de mon repos, & mon refu.
ge contre la persécutions de mes ennemis. ”

“ Je ne me donnai pas le temps d'examiner son discours, & sans en écouter les dernieres paroles, je lui repartis brusquement : Quand vous me parlerez de Cleonime , vous me parlerez d'un homme qui mérite par sa vertu & l'estime gé- nérale & mon estime particuliere.
Je sçavois bien , reprit im pudemment Astiage, que cette vertu qui dédaigne la fortune, n'étoit pas à l'épreuve de son mérite , mais nous romprons le cours de cette affection, & nous apprendrons à l'innocent Teandre à discerner les vêritables amis. ”

“ A cheval, lui criat-il, à cheval, je te défie au combat morrel. Oroondate se voyant ami! défié d'un homme qu'il ne connoissoit point, & qu'il n'avait point offensé., s'alluma de colere, ramassant le dard qu'il lui avoit jetté, il se lança sur son cheval qu'il tenoit par la bride, tandis.
que son ennemi lui ayant tourné le dos allait prendre sa carriere pour venir fondre sur lui avec plus d'impétuosité, & que la Princesse: Berenice affligée de cette derniere avanture s'étoit jettée a terre, ou elle faisoit la guerre à son beau vi-
sage & à ses beaux cheveux. ”

“ La taille d'Oroondate étoit un peu plus avantageuse que celle d'Arsacome, mais Astiage qui étoit bien éloigné de s'imaginer la vérité de cette avanture , n'y prit garde qu'alors qu'il lui eut saisi la bride; cette action l'obligea à le considérer, & y remarquant quelque difserence, il commençoit de retirer la bride, lors qu'Oroondate le retenant avec une force extraor-
dinaire : traître , lui dit-il, il faut mourir & rendre compte de tes crimes à celui que les Dieux envoyent pour te punir. ”

“ A ces mots il porta la main sur la garde de son épée, & s'avança deux pas vers son ennemi ; mais le voyant étendu & presque défaillant au pied d'un arbre, il serrera plein de douleur & de confusion. Ah misérable, reprit-il, que veux-tu faire , & par quelle action veux-tu deshonorer toutes celles de ta vie ! ton ennemi est par terre, couvert de blessures, & peut-être sur le point de rendre l'ame, sa lâcheté ne peut excuser ni autoriser la tienne; 6c si Perdicas est toujours Perdicas ”

“ Je te defie donc toi-même, s'écria Oroondate plein de fureur, à ce combat mortel auquel tu m'as le premier appelle, & qui n'aura de fin ni de trêve que par la mort. Il accompagna ces paroles d'un coup épouvantable , qui partant de cette puissance à laquelle rien n'avoit encore résisté, & tombant sur la tête de l'Inconnu, le fit incliner jusques sur l'arçon de la selle, & faillit à le faire choir sans senti-
ment entre les pieds de son cheval. ”

“ Reine Talestris, qui dans le premier trouble n'avoit pas consideré la Princesse Berenice avec at- tention, jetta les yeux sur elle avec plus de curiosité, & l'entendant appeller Oroondate par le nom de frere, elle reconnut quelques traits de cette beauté qu'elle avoit vue dans la Scythie ; mais en désirant une plus parfaire connoissance, elle la tira de la bou- che d'Araxe. ”

“ IL se promenoit souvent avec elle sur le bord du fleuve & dans le bois, où la rencontre de ces noms de Cassandre & d'Euridice, de qui les mal heurs & les caracteres avoient tant de rapport avec ceux de sa Princesse , lui redonna la curiosité d'apprendre des nouvelles de ces étrangères ; & se souvenant qu'Araxe avoit vu Polemon s'en- tretenir dans son jardin avec cette inconnuë Cassandre, il crut qu'il en pourroit recevoir de lui les instructions qu'il en désiroit; & pour ce dessein l'ayant fait appeller, il le pria très-civilement de lui découvrir ce qu'il en sçavoit. ”

“ Dans une assez grande jeunesse j'avois déja trouvé des hommes qui me témoignoient de l'affection , & plusieurs d'entre eux de qui l'alliance étoit avantageuse à Polemon, avoient inutilement recherché la sienne 3 lorsque les Dieux me donnerent à celui à qui pour mon bonheur & pour mon malheur j'étois destinée par leur suprême volonté. ”

“ Vous vîtes avec quelle tranquillité d'esprit je la reçus, & le Ciel qui me vit demeurer dans ce cabinet après vous, vit aussi que je reçus mon arrêt sans vous accuser d'inhumanité, & sans me plaindre de ma destinée; toutefois comme j'avois une ame qui n'étoit pas impassible, & qui étant capable de tous les sentimens de la douleur, n'en pouvoir être ni plus vivement ni plus justement atteinte que dans cette rencontre, elle succomba à cette violente attaque, & n'écou-
ta plus la conitance &. ”

“ Oroondate s'étant mis derriere quelques arbres, voulut regarder e qu'ils feroient, & vie du lieu où il étoit, que plusieurs de ces hommes a yant mis pied à terre, mettoient le bleslé sur un branard qu'ils a voient apporté &reprenoient le chemin de Babylone.
Oroondare se voyant soulagé de cette peine, se vit aussi privé de l'espérance d'apprendre des nou- velles plus am ples de sa Princesse, & après leur départ demeura appuyé contre un charme dans la posture d'un homme que de puissans sujets d'admiration ont mis en état de ne se connoître plus. ”

“ Hélas ! repartit Arfacome avec un soupir, c'est à quoi je ne puis légi- timement élever mes espérances, di ce que j'aime est si haut, qu'Arsacome cil indigne de le regarder; il est certain toutefois que je ne prends cette liberté que par l'ordre exprès de ma Princesse: mais j'ignore quel en fera le succès, je l'a pprendrai de vous-même, Madame; après que vous aurez fait cette lecture, vos sentimens feront ceux de cette divine personne, & votre belle bouche prononcera sans doute l'arrêt que je dois recevoir d'elle. ”

“ Je ne sçai si nos déporte- mens donnerent de la jalousie à nos ennemis, & s'ils crurent euxmêmes ce qu'ils voulurent perluader aux autres, mais en effet quoi- qu'ils connussent que j'avois assez de vertu pour n'aimer point un autre homme au préjudice de ce que je devois à mon mari, & que dans leur ame ils tinslent mes actions pour innocentes, ils en voulurent tirer matiere de chasser un homme qui leur étoit très supect, ou de me perdre moi-même quand ils perdroient l'esperance de me ga- gner. ”

“ En tout cas, disois-je, quan d cette Princesse seroit moins belle que son image v & qu'elle ne le seroit pas assez pour me confirmer dans l'amour que sa peinture m'a donnée, mon voyage ne fera pas inutile , & je m'instruirai dans les terres étrangeres à beaucoup de choses que je n'eusse point apprises dans la Scithie. Nos habits étoient conformes à ceux des pays par où nous passions : Lascaris sa voit parfaitement les langues j'en avois assez de con- ce pour passer avec assez de
facilité par tous les Etats de Darius. ”

“ Oronte finie ainsi son discours, & par cette fin il me fit remonter la rougeur au visage & revenir une partie de ma honte & de ma colere ; mais n'étant plus en termes de lui dissimuler mon affection, je lui en donnai tous les témoignages honnêtes qu'il en pouvoit souhaiter. Depuis cette journée il vé- cut avec moi d'une façon très-differente de la premiere, & en retranchant toutes les liberrez qui lui avoient été accordées comme à Orichie , il ne me fit jamais re- marquer aucun défaut de respect ni de discrétion. ”

“ A cette légéreté avec laquelle il m'abandonnoit après avoir reçu tant de témoignages de mon affection, il ajoûtoit l'offence & des reproches de honte & d'infamie dont je ne pouvois digerer les termes : Hippolite qui plusieurs fois avoit relû sa piquante & in ju- rieuse lettre, ne pouvoit trouver de paroles pour l'excuser, ni se ga- rentir elle-même des reproches que je lui faisois pour avoir favorise ses lâches & pernicieux desseins. ”

“ Il seroit superflu & ennuyeux, mes Dames, de vous re- 0 dire les regrets que je fis après cette connoissance de mon infor- tune, je dis tout ce qu'une violente douleur est capable de faire dire, & dans les élans qu'elle me donnoit , je n'épargnai ni mes cheveux ni mon visage. Quoi, disois-je à demi forcenée, ton mari t'accusera d'infidélité , & tu survivras à cette accusation ? ce mari qui t'est si cher & en qui tu as borné toutes tes pensées avec une résignation si entiere , croira que tu l'as trahi & te le reprochera luimême, sans qu'au péril même de ra vie tu tâches de te justifier ? ”