L. de Nazelle

“ ET ANNA. 77
Sa robe d'étoffe foncée, faisait ressortir l'éclat de sa peau : les mouvemens de son coeur étaient rapides, ils agitaient le voile léger qui couvrait sa poitrine , tout en elle était séduisant, tout inspirait l'amour, et elle ne reçoit du comte que des témoignages d'indifférence ; quoi, sa beauté seraitelle altérée! Un coup d'oeil jeté à-la dérobée dans la glace, anéantit ses craintes... Elle est toujours charmante ; que signifie donc cet abattement singulier éprouvé par son époux? La comtesse se perd dans un dédale inextricable... et ne peut se le faire expliquer. ”

“ Mais Anna éprouvera bien des chagrins avant de parvenir à ce résultat heureux ; elle aime Raoul, elle l'aimera toujours ; mais ce jeune homme, emporté par la fougue de ses passions que rien n'arrêtent, puisqu'il est en tout son maître, lui échappera souvent et lui causera bien des chagrins.
Revenue chez elle, rendue à la solitude de son appartement, Anna s'occupe encore de Raoul ; elle est étonnée le lendemain à son réveil d'en avoir rêvé toute la nuit; la, sage Anna, la raisonnable Anna, penser autant à un jeune homme qu'elle connaît depuis si peu de temps ”

“ Telles devaient être les déesses de la Fable ; telle une nymphe, comme l'imagination aime à se les représenter ; mais non, Anna ne peut être comparée ; aucune image ne peut la rendre : son plus grand mérite est d'être elle-même, c'està-dire de posséder à un haut degré le type du bon ton, de la véritable élégance , avec ces grâces naïves et pures , qui déifient tout ce qui a rapport à elle. Anna est modeste, véritablement modeste, malgré l'éclat et la blancheur de sa peau, elle est mise très-décemment; mais cette décence sied à ses traits , et Raoul lui-même ne trouve rien à y reprendre. ”

“ Jeune , vive , inconsidérée , Mme d'Aumale ne. pouvait fixer longtemps ses; pensées sur des choses tristes, pénibles ; elle ne cessait de rassurer les jeunes amans, de leur prédire un doux avenir. Elle tenait ce langage à chacun en particulier, car jamais Tancrède et Célina ne s'étaient vus qu'en présence de beaucoup de monde ; jamais ils ne s'étaient parlé de leur amour , mais Mme d'Aumale avait arrangé leur hymen dans sa tête ; elle voyait tout en beau et encourageait de ses constans efforts la tendresse extrême qu'ils, se portaient. Légèreté cruelle qui détruisit la paix de leur vie. ”

“ Qui peut se vanter de connaître à fond le coeur de l'homme , ce coeur inexplicable , incompréhensible; s' ignorant souvent luimême , et formant sans cesse des voeux et dès souhaits contradictoires? Avouons-le , Raoul se redoute , voilà pourquoi il né paraît point chez Anna, quand vingt fois par jour ses pensées le reportent vers elle ; quand à toute heure , à tout moment, il voudrait diriger'ses pas où elle demeure; Il redoute- l' amour tendre et respectueux qu'il a pour elle. S'il fréquente la société d'Anna, Raoul le prédevine , le comprend. Non , il ne résistera point à son coeur ”

“ Raoul surveille lui-même les apprêts du départ ; enfin ils sont terminés, la dernière malle vient d'être attachée ; il monte rapidement dans un équipage élégant... et bientôt disparaît à ses yeux le beau domaine qu'il n'aime point... ce berceau de sa famille... mais qui n'a été pour lui ( grâce aux singulières dispositions de son père) , qu'un séjour d'ennui,
de tristesse et de mélancolie
Raoul ne tourne point la tête , et n'accorde point un seul regret à son pays.... Hélas ! il hait même jusqu'à son nom .... ”

“ Tancrède possède seulement une belle ame, des talens reconnus et distingués, un excellent caractère, les plus précieuses qualités du coeur et de l'esprit ; mais tous ces avantages ne sont point mis dans la balance ”

“ Ces plaintes douloureuses , cette parole douce et tendre semblent ranimer Raoul : il ouvre les yeux, et une rougeur faible couvre ses traits... Il aperçoit Anna, aussitôt une satisfaction vive, pénétrante, parut sur sa figure..... ”

“ Hélas! qu'auraitelle pu dire? tout l'avait séduite, intéressée dans Raoul ; mais ce qui l'a frappée le plus est cette vigueur, cette force d'expression avec laquelle il s'exprime ; sans crainte et sans réticence , il émet ses opinions , les soutient, les défend sans s'inquiéter s'il déplaît ou non. La franchise et l'honneur siègent sur son front , mais la sensibilité qui le distingue, l'a trop disposé à une passion tendre, à toutes les fautes qu'elle peut faire commettre : voilà le côté vulnérable et mal défendu... Anna resta près de trois mois en Angleterre ”

“ Quinze jours après cette scène attendrissante, Tancrède conduisit Célina à l'autel. La jeune
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beauté était encore plus intéressante qu'à l'ordinaire. Un doux contentement animait ses traits. Tancrède était au comblé de la félicité ; désormais il coulera une existence fortunée. Mais digne en tout de sa fortune, il ne quittera point le barreau, ses discours éloquens frapperont encore son auditoire; il offrira son talent aux malheureux privés d'appui et maltraités par le sort. ”

“ Raoul avait été très- affligé en apprenant le départ d'Anna. Il ignorait si elle habitait encore la France et Paris, et mille fois il fut sur le point de quitter la capitale brillante où le plaisir le retenait , de passer promptement le détroit afin d'aborder dans cette île où résidait la charmante Anglaise. C'était bien le parti de la sagesse ; c'était agir,aussi suivant les plus chers mouvemens de son coeur : alors Piaoul comptait avouer à Anna toutes ses folies. La voix publique ne lui apprendra rien ,
ET ANNA . ”

“ Mme de Ternant, voulant ménager sa sensibilité, ne lui dit pas d'abord la vérité entière, seulement elle s'avoua instruite de la cause de ses cruels soucis ; le plaignit vivement et fit renaître l'espérance dans son coeur. Le mariage de Célina était rompu, elle venait de l'apprendre à l'heure, même, peut-être M. Duvernay
Duvernay laisserait-il gagner
Le malheureux naufragé s'empare avec bonheur et ravissement de la moindre planche tutélaire qui peut retarder sa perte. Il ne prévoit point alors que ce secours est bien faible, il s'en saisit rapidement. ”

“ Raoul va peut-être mourir pour avoir voulu la sauver ; comment pourrait-on lui faire un crime de l'émotion extrême qu'elle éprouve? au contraire, on y applaudit, et l'humanité seule semble commander cette violente impression. Le chirurgien écarte doucement tous les assistans , à l'exception du domestique de Raoul , dont le morne abattement accuse l'excellent coeur, et d'Anna qui demeure dans un coin , cachée par un rideau et ne pouvant perdre aucun mouvement de l'homme de l'art.... Mais il ne se prononce point ”

“ Si elle croit à la vérité de l'impression qu'elle a produite sur moi , si elle croit à la réforme que je veux embrasser , à mon amour, à mon honneur, à tous les sentimens doux et tendres que. le coeur peut nourrir, elle daignera accepter mes voeux.
Une vie de bonheur, d'un bonheur pur et sans mélange, peut donc devenir encore le partage de l'heureux Raoul ; mais ; il fallait écouler ces bonnes inspirations , il fallait, quitter Paris, où il existait -tant ; de .dangers pour
lui. ..
Raoul balança un moment , et ce moment le perdit. ”

“ Ces deux victimes de l'amour avaient été frappées du même trait, et mille obstacles les séparent.
Au moins leur attachement n'est pas connu, Mme d'Aumale a su se taire ; désolée maintenant de s'être autant mise en frais pour le malheur de deux êtres charmans qu'elle aime beaucoup , et dont elle a tant de fois désiré le bonheur sans pouvoir parvenir à le réaliser.
Les parens de Célina ne veulent donner leur fille qu'à un jeune homme très-riche ; telle est leur résolution inébranlable.
Tancrède ne possède que sort talent et quelques mille francs. Comment oser se déclarer? ”

“ Un message avait été envoyé à Mme d'Egmont de la part de sa bonne cousine , avec ces mots écrits : « Consolez votre fils, ne » lui dites rien, mais livrez-vous » à l'espérance. »
Ces mots magiques avaient apporté un vrai soulagement aux peines de la mère de Tancrède ; mais le silence était commandé , et ce malheureux jeune homme demeurait plongé dans un sombre abattement.
Mme de Ternant le fit promptement appeler. Ses chagrins pesaient sur son ame. ”

“ L'opulence, les succès, ne l'ont point gâtée ; elle est bonne, modeste et sensible, et le luxe extrême qui l'entoure ne l'enivre point. Son coeur est demeuré accessible à la pitié,aux plus doux mouvemens du coeur. Elle recherche les malheureux, elle les soulage non-seulement avec sa bourse, mais aussi par le charme d'une présence qu'ils savent ap-
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précier. Douée d'une figure charmante , elle n'est pas coquette , elle, n'est point vaine ni frivole ; enfin en tout elle est digne de Tancrède : elle mérite son amour le plus tendre, le plus exclusif. ”

“ Elle accepta volontiers, et bientôt elle fut établie à côté du héros de son coeur; les chevaux paraissaient brûler d'impatience , ils piétinaient avec, force , et s'élancèrent enfin vers le but indiqué...
Anna tremblait violemment ;
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elle redoutait les fougueux coursiers , et son émotion de se trouver si près de Raoul était si grande, qu'elle ne pouvait prononcer un seul mot... Tout à coup un cri terrible échappa à..Raoul.... il craignait pour la vie d'Anna , lui
peut sauter à terre ; mais elle
atroce pensée.... elle périra ! ”

“ Je verrai Tancrède, ajouta-t-elle , le temps est charmant, envoyez-le chez moi, et bientôt j'espère découvrir son douloureux secret ; il a vingt-quatre ans, dit-relle encore en portant la main à: son front, vingt-quatre
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ans, une jolie figure , un mérite reconnu, sans doute il y a de l'amour dans le mystère qu'il vous cache si soigneusement.
Aimable jeune homme, je veux le voir ! Espérez, chère cousine , n'ayez plus la moindre appréhension , je vous en conjure. ”

“ Son imagination vive et ardente lui. peignait alors un avenir enchanteur : ô doux!... ôprécieux momens ! momens incomparables .... votre suavité ne peut se rendre ; vous annoncez à l'homme un bonheur qu'il désire si vivement, vous le bercez, Vous l'enivrez d'une joie souvent trompeuse ; mais il se plaît à vous croire, et alors il est heureux. Si vos songes ne doivent, point se réaliser, prolongez donc une illusion secourable, prolongez cette ivresse qui lui fait tant de bien....
Tancrède s'était mis à table pour ne point alarmer sa mère ,
ET CELINA ”

“ Pour la première fois de sa vie, Raoul éprouve une véritable timidité. Comme il se sent embarrassé , quand il veut entretenir cette jeune personne , avec effort il lui adresse quelques mots insignifians ; mais Anna l'écoute avec intérêt. Le beau , l'aimable, le séduisant Raoul, a produit sur elle une vive impression : elle a perdu en ce moment , par le pouvoir magique d'un seul re-
24 RAOUL
gard, son indifférence habituelle: Anna est jolie et très-riche , sa fortune est indépendante , ses parens n'existent plus... ”

“ La bonne duchesse fut du nombre, et plaida la cause de Raoul. Le coeur d'Anna était bien attendri, mais elle eraignait le retour d'anciennes fautes, et ne pouvait se résoudre à combler les voeux du jeune Alsacien. Il redoubla d'instances auprès d'elle, et se montra tendre, empressé, attentif; il déploya toutes les grâcèsde son esprit, et lui jura mille fois , un éternel amour : Anna avait tant souffert ; elle redoutait de nouvelles douleurs ;e t ne savait à quel parti s'arrêter ; mais quand on combat contre . son propre coeurj tôt ou tard, la victoire nous abandonne;.. ”

“ Déplorable effet des moeurs actuelles , qui engage les parens les plus tendres à négocier , comme à la Bourse , le. bonheur de leurs enfans. C'est une sorte de vente, un marché véritable. Quand on est d'accord sur ce point essentiel le reste vient après. Et quel estil , ce reste inaperçu, compté
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pour rien ?... les qualités du coeur, les dons de l'esprit , le rapport dès goûts, des caractères , et souvent même des choses . encore plus fortes, l'honneur, la probité, ce qui devrait attirer seul l'estime des hommes. ”

“ Une beauté ausi remarquable ne pouvait manquer de produire
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une grande sensation dans les hauts cercles où elle fut introduite : on la suivait en foule , on s'attachait à ses pas; Angélika était très-vaine , elle enviait et ■cherchait les succès... les applaudissemens , les louanges ;.... mais elle aimait encore la vertu... La route qu'elle veut suivre est bien dangereuse , la sagesse éclairée d'un tendre époux pourra la sauver , faisons des voeux pour qu'il sache l'employer d'une manière convenable.
Raoul fut ébloui en contemplant les charmes ravissans d'Angélika . ”

“ Le délire qui l'animait, quand il les prononça , n'existe plus : c'est donc de sang froid qu'il réfléchit sur l'inconséquence de-sa conduite , inconséquence qui le conduit au plus funeste dénouement... ”