Marie Hentraye Du Rocher

“ Le civet arrive, et la gaîté redouble. On chuchote, on se pousse le coude, et l'on a soin de laisser intacte, sur son assiette, la portion distraitement servie par Mlle Rosalie. Seule, la bonne demoiselle déguste la sienne avec un calme parfait. Elle semble même y prendre un plaisir qui fait envie à la gourmande Pauline. Celle-ci s'agite sur sa chaise, hésite; enfin, prenant une grande résolution, elle saisit sa fourchette, et s'écrie :
« Tant pis! je vais en manger quand même, moi, puisque les cheveux de Victorine n'y sont plus !. » ”

“ Le vieux père Willer, le caissier de papa, est mort.
— C'est là ta grande nouvelle? fit Jeanne. Il n'y a rien d'extraordinaire à cela. Tout le monde meurt. D'ailleurs, depuis deux ans, M. Willer dépérissait à vue d'œil.
— Pauvre homme ! dit Charles. Il était sec comme un parchemin, et raide comme une règle d'arithmétique, mais papa l'aimait beaucoup. Il avait quitté le pays en même temps que mon grand-père pour ne pas devenir Allemand. Sa petite-fille va se trouver bien abandonnée. ”

“ « Les voici! » crie Lisbeth, restée seule avec Françoise.
Elle est bien lasse, la petite fourmi; ses jambes sont lourdes, sa tête brûlante, son pouls bat vite, mais son cœur dévoué est fier et content. Oh ! il doit être satisfait, le cher grand-père. Il avait dit à Lisbeth : « Ma fille, tu as une dette, une grande dette à leur payer à tous, car lui, M. Belcourt, a conservé l'honneur du nom de ton père. Il a, par
sa généreuse confiance, détourné de mes cheveux blancs une épreuve imméritée et bien cruelle. » ”

“ Ces deux expressions poétiques ont séduit Mlle Rosa, qui a emporté sa guitare.
Françoise est dans le complot, car il y a complot. La veille au soir, elle a feint de faire une chute dans l'escalier et d'attraper une entorse. Malgré les réclamations de Georgette, tout le monde trouve naturel que Lisbeth reste au logis pour soigner Françoise. Chacun est maintenant habitué à la voir toujours occupée du soin des autres.
Pendant qu'à la campagne on jouit du beau temps, du grand air et de la liberté; pendant que
Charles pèche des truites et que Jeanne promène ses rêveries le long de la rivière ”

“ UE faites-vous, Lisbeth? demanda Jeanne. On n'entre pas dans le cabinet de papa.
- Je n'entrais pas, Mademoiselle. Je posais seulement ses pantoufles à la porte. Je sais que M. Belcourt travaille souvent chez lui le soir. Papa et grand-père mettaient toujours leurs pantoufles pour travailler.
— Ils mettaient probablement aussi des manches de lustrine pour protéger celles de leur redingote, dit Jeanne avec dédain. Allez plutôt dans la salle d'études. Charles vous attend avec impatience, car vous lui avez promis de l'aider à s'amuser, au lieu de le laisser faire ses devoirs. ”

“ La plupart étaient tombés à terre. Tu m'aidas à les relever; ton mantelet dégrafé glissa et tomba à tes pieds sur le parquet jonché de feuilles volantes. C'est à ce moment que l'épingle qui attachait les billets a dû s'accrocher à la doublure déchirée.
— Oui, oui, c'est possible; cela doit s'être passé ainsi, murmura Mlle Rosalie défaillante; mais je ne
m'en suis pas aperçue! O mon frère, ne me soupçonne pas, moi, ta sœur dévouée!.
— Tais-toi, pauvre sœur, je ne t'accuse pas d'avoir volé! reprit tristement M. Belcourt ”

“ C'est une bataille dans la cuisine, entre Victorine, la nouvelle bonne, et Françoise, la cuisinière. Vous savez que Victorine est une élégante; nous avons admiré son superbe chignon natté, et elle se parfume au patchouli. Alors Françoise lui a reproché d'empester la cuisine, et a
voulu la mettre à la porte. ”

“ Avec l'argent gagné en Amérique, nous ferons un grand industriel français de ce jeune homme, acheva-t-il en désignant Charles.
- Merci bien, mon oncle, dit Charles; je veux être militaire.
— Eh bien! nous te ferons épouser une riche Américaine.
— Pas davantage, mon oncle! Mon choix est fait : j'épouserai Lisbeth Willer, répondit Charles, avec un grand sérieux qui fit rire tout le monde. ”

“ M. Jean Willer, le fils de celui qui vient de mourir, vint faire un rapport sur un commis qui attendait à la porte. Papa sortit pour parler à ce commis, sans mettre les billets en lieu sur, parce qu'il traitait M. Willer comme un ami en qui on a toute confiance. En ce moment, tante Rosalie descendait de voiture; papa courut la recevoir et ne pensa plus à Willer ni aux billets. Ce fut seulement quelques heures plus tard qu'il
rentra avec ma tante dans son cabinet. ”

“ Tant que Lisbeth Willer sera sous mon toit, j'entends qu'elle soit traitée par vous comme une amie et une sœur.
Est-ce compris? » interrogea M. Belcourt.
Les enfants inclinèrent la tête en silence, pen-
uant que la pauvre orpheline tremblante refoulait, à grand'peine, ses larmes, et n'osait quitter la main de son protecteur.
« Lisbeth partagera la chambre de Jeanne, ordonna M. Belcourt. J'y ai fait porter son lit et sa malle. Je te serais obligé, Rosalie, continua-t-il, de cesser ta lecture et d'aller installer cette enfant.
Dis au moins à Victorine de s'en occuper. » ”

“ Permettez, dit le vieil oncle. J'ai causé bien innocemment la mort de Jean Willer : c'est à moi de le remplacer. J'adopte Lisbeth, et je la doterai généreusement. Charles n'aura pas besoin d'épouser une Américaine pour faire un brillant mariage.
Quant à vous, ma nièce Rosalie, je vous dirai fran- chement que je n'aime pas beaucoup vos airs de guitare ni vos vieux mantelets doublés de banknotes. Il est évident que votre tête n'est pas organisée pour conduire une maison.
— Je ne veux plus m'en occuper, déclara Mlle Belcourt. ”

“ La lune s'est levée; ses rayons en traversant les vitres claires, font paraître plus doux, plus reposant, l'ordre, la propreté minutieuse qui règnent maintenant partout. On entend le bruit d'une voiture. ”

“ Venez, mon enfant, dit Mlle Belcourt attendrie; je vais vous montrer votre appartement. Je Mi pas l'intention de vous mal recevoir, pauvre
petite !. Prenez garde de tomber dans l'escalier.
Vous avez buté? Je vous avais recommandé de faire attention. Vous n'êtes pas blessée? ”

“ C'est avec le mélancolique souvenir de cette époque heureuse que Mlle Rosalie, le jour où commence cette histoire, chantait, assise au piano, la vieille romance chérie de nos grand'mères : Fleuve du Tage, Je fuis tes bords heureux.
La porte s'ouvrit et une fillette entra : grande, blonde, mal coiffée, l'air indolent : 1 « Ma tante, puis-je étudier mon piano?
- Ma chère enfant, attendez un peu. Vous me dérangez sans cesse; vous me tourmentez sans pitié. Il faut que vous ayez un cœur de roc.
Rochers, bois de la ri.ive, Echo, nymphe plainti.ive. » ”

“ Mlle Rosalie avait ouvert un volume de poésies, son remède ordinaire après les scènes pénibles. Elle ne
M. BELCOURT TENAIT PAR LA MAIN UNE FILLETTE.
voyait, n'entendait rien : le monde extérieur n'existait plus pour elle. Jeanne reprit son livre à couverture orange.
: Charles entaillait la table avec son couteau.
Georgette nerveuse tournait autour de la pièce,
touchant à tout ”

“ Si Mlle Rosalie voulait bien permettre un grand nettoyage' de toute la maison ? Cela fait, et toute chose - réparée, remise en place, il n'y aurait plus qu'à entretenir le bon ordre. Comprenezvous?
— Cela ressemblerait au temps de maman ! cria
Charles battant des mains. ”